89
安格斯用的是肯定句式，就像是已经认定对方无法反驳了一般；斯尔纳的反应也不慢，当即大笑出声，在笑声中整理了一下思路并快速地镇定下来，“这个玩笑可不好笑，末日审判。”
“哦？你试图以揭露我的身份来威胁我缄默？”安格斯反问道。
“赛因王*队肯出大钱，所以我就出现在这里。这是很明显的事，我是极不愿意被您这样的存在误解的。”斯尔纳微笑着说道。
“既然我点出了你的目的……你为什么不认为或许我是来抢‘生意’的呢？”安格斯说道。
斯尔纳的镇定凝固在脸上，呼吸暂停了一瞬后，他再次发出大笑，“那可真可怕，谁能拦住末日审判呢？我想我应该明智点选择回避？”
“如果你仅仅只因为我的出现就会轻易地放弃这笔‘生意’，那你是不可能自己主动创造机会来与我私下会面的。”安格斯懒洋洋地摇了摇头，“买家出了很大的一笔钱，大到让许多人甘愿冒险一搏……所以你必须确定我的真实目的，看看是否会与你的目标冲突，以及寻找可利用的契机。我一向是不会轻视别人的，斯尔纳。装傻充愣这种手段，只能用到自信过剩之辈身上。”
斯尔纳脸色沉了下来，这次他也懒得用笑声拖延时间了，谨慎地开口，“您说对了一点，末日审判，我确实是想要知道您的真实目的……如果与我的目标冲突，我会做出正确选择的。”
安格斯笑着摇了摇头，“利益遮蔽了你的眼睛，斯尔纳。我们确实算得上是旧相识，我的目的你还不明白吗？”
斯尔纳稍稍一愣，随即反应过来，“教廷。”
“此地教区教父对此*部插手颇深，诺大的前线将级军官只有一个……说这是军部对莫妮卡·豪斯曼的信任，你会相信吗？”安格斯说道，“这个国家真正信任莫妮卡·豪斯曼的，只有她直属部队里的中下层士官和士兵吧。”
斯尔纳泄气地说道，“看来您的目的确实与我的目标冲突了。”
“是的，我不希望豪斯曼现在就死。”
“啊……真是个坏消息。我进入这个冷冰冰的军方堡垒这么久，连目标都没看到一次就不得不放弃了啊。”斯尔纳拖长了音调说道。
“以其打注意从我这儿捞点便宜，不如先考虑一下怎么应对格洛丽亚·飓风女士的懊恼。她应该给你传过信，让你在家中等她的吧？”
“诶？”斯尔纳木住了，结结巴巴地说道，“您、您怎么知道这事儿？”
“如果没有意外的话，至多半个月后我本该与飓风女士一起到你的法师塔拜访。”安格斯微微颔首。
“……”斯尔纳瞠目结舌半响，用力一拍大腿，“见鬼，这才是你猜出我目标的原因吧？”
“能让你冒着失约于飓风女士的风险离开法师塔的原因实在不多。”安格斯承认了。
斯尔纳以手掩面哀吊了一下远离自己的大笔财富，没滋没味地说道，“所以，您现在……跟我应该是队友的关系？”
“如果你对这种立场不满……”
“不不不、能与您合作是让人激动的事。”斯尔纳干巴巴地说道，“不过……买家出的金额确实很大，豪斯曼的处境很糟糕。”
安格斯笑了笑，“我对于暗杀有少许心得。”言下之意，反暗杀对他而言也不难。
“……”斯尔纳稍稍同情起他的“同行”们来。
“这种‘生意’不可能通过猎人协会发布，你所加入的是刺客联盟还是雾影刺客？”安格斯提出问题后又自己回答，“刺客联盟一向不参与政治暗杀，应该是雾影刺客吧。”
斯尔纳苦笑，“暗影之刃是您弄没的，自然没人比您更清楚暗影之刃分|裂成的这两家。”
“退出吧。结束魔族地下城之行后，我打算跟雾影刺客的人玩一玩。”安格斯以极随意的态度说道。
“……您这是……算是在补偿我？”斯尔纳神色古怪地说道。
“我在劝告你不要站到我的对立面去，后辈中有趣的家伙没几个。”安格斯懒洋洋地说道。
“……您的欣赏真让人受宠若惊。”斯尔纳只能干笑了。
“遇到你我是很高兴的。我一个人的话，有些事情会比较浪费时间。”安格斯以没什么情绪的口吻说道，“我想我们作为冒险之旅的同伴，应当协力合作才对，你认为呢？”
“……”斯尔纳面无表情，心底腹诽了一句：你有给过我拒绝的余地吗？！
作为炼金术师，斯尔纳虽然还没有取得军方的信任，但其交际手段确实在堡垒内建立了一定的人脉。当夜，安格斯就以阵法师的身份与斯尔纳共同出席了某位前线议会议员在议员礼堂举办的酒会。一反与赫尔特见面时的冷淡，安格斯换上了一副谦逊有礼的面孔，以不凡的谈吐与优雅举止轻易在贵族议员中打开了市场——与这些家伙打交道实在很容易，拥有至少表面上光鲜的身份、看上去彬彬有礼的疏离矜持、适当地互相吹捧，就能赢得所谓的“友谊”。当然，对于务实的实干派来说这套没什么用，所以他不会对赫尔特那么干。
由军方自己安排总统领与进献阵图者的会面需要走不少流程，即使豪斯曼为直属部队建立了相对快捷的管理体制，官僚主义里的拖沓、推诿仍旧不可避免；安格斯相当清楚这一点，一开始就没把见到豪斯曼的期望放在赫尔特身上。选择了走贵族路线后，仅仅三天时间，安格斯就见到了莫妮卡·豪斯曼。
其方法说来不值一提，只不过是在与贵族议员们闲聊时稍稍透露了他所带来的巨人魔法阵图——隐藏了这幅阵图无法铭刻在非大型器械上的弊端、着力于点明其优越的防御提升性能，并暗示这些脑中只有私利的议员“豪斯曼少将对这份大礼的态度模棱两可”；剩下的东西，自有贵族们的“智囊团”进行补充。
巨人魔法的强大神秘是世人共识，这份阵图的真实性又有冈瑟平原有名的炼金术师斯尔纳做背书；如果没有豪斯曼少将的“排斥”态度，这并不是议员们会去关心的事；但既然有了这个前提，议员们难免就要去阴谋论了：这份怎么看都属于大礼的阵图，是不是威胁到了豪斯曼的利益？
专注于私利者的眼中，“公正”是最不可能出现在他们字典中的字词。潜意识里并不怎么看得上莫妮卡·豪斯曼这个奴生子、也不认为天堑切斯特需要所谓名将才能镇守的傲慢老爷们，稍稍出手给豪斯曼少将“添堵”是很自然的事儿。
约翰斯顿伯爵的住所里举行的茶会上，斯尔纳遥望被请到上座的豪斯曼少将，端着茶杯的手都有些发颤。
“……这就见到了啊。”潜伏在堡垒里快有半个多月的斯尔纳十分无语。
坐在他身侧紫色黄檀木金丝绒靠背椅的安格斯吹了下茶杯口的热气，饮用半口后慢悠悠地说道，“你接下来打算明着吹捧实则嘲讽一番我的手段，在你斟酌出用词前就让我自己来说吧。游走在上层贵族间进行欺诈的高级骗子们使用的手法要比这高明得多，我只是稍稍借鉴而已。”
“……”斯尔纳强迫自己忽略了安格斯话语里淡淡的讽刺，硬是端出一副温雅的笑容，“那位约翰斯顿伯爵的管家向我们走过来了，我们会不会被请到清静优雅的隔间去与咱们的少将阁下会面呢？”
安格斯淡漠地看了他一眼，微微摇头，“对我的对立情绪影响了你的判断力，斯尔纳。不在大庭广众之下让‘心中有鬼’的豪斯曼与我等会面，要怎么宣泄他们积压的不满情绪？”
“……”
不出安格斯所料，几分钟后前线议会的议长之一、约翰斯顿伯爵阁下当众说起了看似吹捧主座上的少将、实则讽刺贬斥的发言；在众目睽睽之下将两位施法者请到少将座前，一边抑扬顿挫地介绍两位施法者的，一边兴致勃勃地观察着豪斯曼的反应——只要她的应对稍有不和谐之处，关于她的“笑谈”就会立即传遍王国上层。
“炼金术师斯尔纳”、“阵法师安格斯”这两个称呼确实让莫妮卡·豪斯曼微一愣神；她每日必须面对许多纷繁事务，并不知道这两位来访者的存在——就算是带来巨人魔法阵图的安格斯，消息也还没递交到她这个层级。但显然，期盼着这位少将当众出丑失态的人们要失望了；得知两位带着“善意”而来的施法者名讳后她笑着站起身，带着亲切与恰到好处的热情伸出手，“能在这种时刻来到切斯特的都是赛因的朋友，两位尊敬的施法者。”
这位女士外形上确实没有丝毫亮眼之处，但嗓音非常惊艳——比安格斯那低沉的磁性嗓音还要低沉半分、十分地具有穿透力，配上得体且大气的发言，颇为惹人好感。
同一时刻，南与“幸运吉姆”冒险者小队的朋友们一起在军方安排下通过切斯特堡垒的对外开放通道、来到了堡垒西面的正面战场上——即使是天堑防线也没有缩在城墙之后等待敌人来攻打的道理，死守是远远比不上主动出击更有防御性的，即使只是小股部队的出击反攻。
雪化期间泥泞的路面让两军都没有出动大部队参战的条件，这段时间双方的交火都只是正面战场上的局部交锋。凯恩的“幸运吉姆”拥有一位萨满祭司、一位德鲁伊——在王国的其他地方这两位同伴都有可能遭致教廷骑士的异端打击，务实的军队可没工夫去计较这个；萨满祭司与德鲁伊施展的祝福之力没比神官们差多少，受伤的士兵才不会去介意救治自己的是不是异教徒——因这两位同伴的存在，幸运吉姆没被分配到交火的第一线、而是得到了后勤辅助的任务；当南兴致勃勃地想要跟来见见世面时，凯恩也就没有把他挡回去。
一处挖空了丘陵设置的前线据点中，一线指挥官确认了前来报道的二十一名冒险者后奇怪地看了一眼多出来的南，没说废话，当即安排了他们任务：块头大力气足的不论种族都去参与战壕清理工作，稍弱一些的负责运送后勤物资，伊夫利、埃琳娜与南这三个宝贝蛋则是在正职士兵的护送下通过隐蔽线转移到前线救护站——每日局部交火带来的伤亡也不是个小数字。
曾在切斯特服役过的南还是头次来到正面战场，从前他呆的地方一直是后面那个钢铁堡垒，别说上战场了，城墙头都没被容许站上去过；这也就导致他明明服役过切斯特部队、来了几天却几乎遇不到熟人——东都跟好几个曾经的战友接上头了呢。166阅读网