呈现在唐罟眼前的，是一幅仕女图，云髻凤钗，峨峨婀娜，华容明眸，转眄，绰态仪静，延颈秀项，肩若削成，罗衣璀粲，衣带吴风，凌波微步，若往若还，手提三尺，飒爽若英，眉宇之间却与那香萼有一丝相似。“兴许这里的美女都这样吧！”唐罟心中暗想，继续看去，仕女图的旁边还有一段小诗，道：“紫琼玉圭，弦弹夜月愁几缕。翻然来去，丹途**雨。仙露未干，直向虚神域。君何处，一支玄草，识得凌波路。”
“丂，修真界的痴男怨女，来去都是跨越了界面，真个是轰轰烈烈。壮哉了。”唐罟读罢，那什么“玄草”没见到，反倒觉得自己应该把那两枚玉简留下，搞不定这美女是给谁留的，“宁拆一座庙，不毁一桩婚”，咱别坏了人家的好事儿。
两枚玉简内容已经全数进入脑海，唐罟一点也不感到可惜。这里再无可恋，自己的情况自己知道，决不属于那种一味地闭关型，需要苦难磨炼，实战激发。若隔一阵子，再来这里闭关几天，倒是可行。
他四下找寻出口。毛球看他那笨样儿，晃晃脑袋，冲着水中怪物“喵呜、喵呜”地吼叫，就如使唤自己的奴仆一样随性。
怪物不以为杵，晃着脑袋，摇着尾巴，游到岸边，张开大嘴，示意唐罟站进去。
一人一兽，站到了水中怪物的口中。唐罟一点也不担心，看毛球对怪兽的样子，那就不会有危险。
怪兽用嘴含着一人一兽，一头扎入深水。
不知过了多久，也不知游出去多远。
当唐罟刚感觉有点气闷，眼前豁然一亮，怪物的嘴巴已经张开，正是一处河岸。
唐罟飞身上岸，那水中怪物眨巴眨巴眼睛，依依不舍地沉入水中。
唐罟四下看看，已经距离虎头山十多里以外。
再走出去十多里，当唐罟再回首，这个角度看虎头山，已没了老虎的威风，山势连绵，森林茂密，就如一位睡美人静静地躺在那里。娥眉，秀发，酥胸，秀腿，惟妙惟肖，是大自然的杰作，还是另有玄机，让人不得妹，却欣赏则个。
唐罟判断，跳下崖至今，应已过去了四五天，按行程，那商队早已到达朱西城。孙正他们也该到达那里了。
两天后，唐罟到达朱西城。
作为边境线上的大城市，朱西城端的是繁华热闹，只那异国风情就异彩纷呈。
正炎国的人，文气飘逸。巫咸国的人，威仪明快。淑士国的人，豪情奔放。人种特征大同小异，只是文化风俗，却有着比较明显的差异，穿梭在人流，很容易就能辨识出来源。
不过，在唐罟眼里，这些都很亲切，就如同穿梭于不同的历史时空。若大学里的那些教授来研究风俗，必乐不思蜀，而唐罟不是，唐罟首先要考虑的下一步该如何生存。
唐罟打听到，驻守在朱西城的军队有五处营盘，其中两处在城内，其余三处在城外，相距比较远。
范围缩小，唐罟很快在城内的一处军营附近，找到了正着急地四处转悠的孙正。
“丂，你可来了。我还以为你被他们宰了呢！”孙正几乎喜极而泣。
唐罟跟随他，回到他们临时落脚的客栈。
汤家姐弟都在，汤文昇受伤的腿还包扎着，显然逃出那个客栈之后，又受了不少苦，正耷拉个脑袋，在那儿郁郁寡欢。看到唐罟进来，也没有吱声。倒是颖颖姑娘，很是惊喜，连连问候。
孙正讲述了与唐罟分手之后的情况。
孙正背着汤文昇，颖颖姑娘跟随其后，连夜向朱西城狂奔。
一直到第二天天亮，看后面没什么情况，才稍事休息。左等右等，等不到唐罟，估计唐罟肯定遇到了麻烦，依照原来的方案，准备到朱西城军营附近会合。
路途还有两三百里，甚至艰苦。
正一筹莫展，一队出使淑士国的队伍，从后面张牙舞爪地过来。
孙正一行赶忙避让，却一眼瞅见使者队伍里，有一位父亲的同科，忙轻声呼唤，那人回头看见是孙正，犹犹豫豫不想理会，又经不住同行者好奇的目光，掩着面过来，问孙正跑这里何事？
孙正见他不耐烦，也不想攀附，随嘴说是到边防投军。
那人看来是在京城担任什么幕僚，三两笔写了一封保书，一脸嫌弃地把孙正打发了。
孙正原以为能跟着他们安全一点，就这么被打发了，世态炎凉，也没什么好说的，苦笑着连声道谢，把保书揣起来。
后来，遇到一辆轻装的马车，孙正使了点银子，算是搭个便车，一路颠簸，才来到朱西城。
唐罟大致说了一下孙正他们走之后的情形，虽然隐掉了熔岩洞的那一段，依然是波澜壮阔，惊险万分。
唐罟倒不是想对孙正隐瞒什么，而是觉得现在多说无益，届时领孙正一起去闭关一段时间，那样会更合适。
“哥，这两天，兄弟我在这儿也没闲着，打听了投军的路数。”孙正道。
“可有什么障碍？”
“没。边防军内部，的确有一些低阶修真者。针对这些人，军营有奖励灵石的机制，要靠战功和业绩才能获取，还有专门的修炼室，也需要军功。但是，如果晋升到副将的级别，就可以享受配额。”
“像我们这样的，能不能直接成为初级武官？我可是听说，如果要从小兵做起，不只是晋升艰难，咱们也耗不起时间，而且脸上还要刺字。那可不是我们所想要的。”唐罟眉头紧蹙道。
孙正一乐，道：“哥哥放心，这一次歪打正着。初级武官的确大部分都是从有战功的小兵中选拔晋升，还有一部分来自大家族培养出来的武生，当然，这个现在几乎没了，大家族子弟嫌弃军人地位不高，都不愿从军，即使偶尔有，起点都很高，轻松就能弄个统领。还有一部分则是武举合格者，按照及第情况授官。除此之外，还有的则是由京官举荐，参加考试合格，也可授官。因为这里属边防军，没人愿意来，所以，执行这些规则时，也比其他地方宽松些。”
说到这里，孙正哈哈一笑，掏出他父亲那位同科写的保书，道：“那无心插柳之举，多了那么一嘴，倒是给咱们打开了一扇门。”
唐罟拿在手里看去，保书上只写了“孙正等三人”，未惧明细。这事儿说起来，人家只是打个招呼：我这儿有几个人去你们那里参加考试啊。不具备其它效力。关键还是要看被保举之人能不能考试合格。合格了算是个人情，不合格你就哪凉快去哪儿去。
中午，四人就在客栈附近的酒馆，大口喝酒，大口吃肉，小小地庆祝一番，也算是劫后余生的快乐。
邻桌恰好是几个边防军的低级武官，也在那里喝酒，吃相原始随性，嘴里还嘟嘟囔囔地发着牢骚。
“这是谁的马？谁的马？”酒馆门前传来了几声怒斥。
“我们的。怎么？挨着你们什么事儿了！”几位低级武官，火辣辣地回道。
门前走过来几个公门中人，那装束，唐罟一眼就认出，与当初他牵马进天都城被罚款时所见，别无二致。
“在城内就要守城内规矩。我不管你是谁，乱停马匹就要罚款，不服就没收！”公门人看是武官，毫不忌惮，嗓门反而更大。
那几个武官却也不是逆来顺受之人，双方几个言语来回，动起手脚，霹雳乓啷一顿打，双方都见了血。公门人哪儿吃过亏，拿出哨子，吃劲儿地吹，从四周“呼啦啦”跑来不少他们的同事，人多势众，几个武官一个个被踩在脚下。
“这事儿没完！不遵守城内规矩，还敢动手打公门中人，看我不扒你们一层皮！”一位貌似小头目的公门人，狂妄地叫嚣道。
酒馆里面的人和远远的那些看客，都噤若寒蝉。这是一群穿了公门皮的土匪，没人惹得起，武官也不行。
唐罟他们也只能默默地看着，心中黯然，寂寥地再喝几杯，返回客栈。
第二天，唐罟与孙正去报名，并按照考试科目，在客栈准备。
按孙正打听来的情况，这样的考试，一般也是三年一次，与秋试同步，秋试后，再酌情补试一次。
唐罟他们恰好赶上这一次补试。
五天后，汤家姐弟留在客栈，唐罟和孙正骑着马，直向朱西城校场。
唐罟头戴一顶素白缎子逍遥巾，身穿素白净面战袍，披着红缎坎肩，两边红缎扎袖，银软带勒腰，脚蹬乌油粉底靴，腰挎宝剑，器宇不凡。
再看那孙正，不知从哪儿买来了一套盔甲，一顶镔铁盔头上戴，穿一领白罗袍，外罩一付连环镔铁铠，系一条狮蛮宝带，左右两膀吞肩兽，脚蹬嵌云战靴，腰挎柳叶弯刀，威风凛凛。
校场内，考官还没有到，数十名考生，等候在校场一侧。
日上三竿，京城来的主考官被前呼后拥着，走进校场。
先是弓箭，步射和马射，唐罟二人轻松过关。
莫说唐罟对这些早有练习，只那异能移物，也能随意将箭空中任意拐弯，直中靶心，只是那样玩太过于炫目罢了。
再就是角力，唐罟现在有大约一千公斤的爆发力，而孙正更在一千五百公斤以上，成绩显得卓尔不群。
第三场，兵书大义、策问。对此，二人在客栈备考这几天，已经准备的很充分，辞明理畅，对答如流。
主考官对二人有了些兴趣，便走到唐罟近前，发问道：“何以强兵？”
唐罟对曰：“兵者，国之‘司命’，行义禁暴除害之力也。兵者，民求之无敌，国求之光明之师。民贵知兵之利，国贵令兵行义天下。环视宇内，烽火不断，虫蟑不绝，多有不义之事。灭天下不义之事，无强兵不敢言也。强兵，富国为基，利也。贫国难言强兵，强之，亦不足连战。强将、强器，强兵之本也。战争，矛盾之事，将、器步其尘者，败；熟识之，存；高其盾者，强。将者，受命于主，非智、信、仁、勇、严、识、技不能任。兵器者，非吾矛常高其盾，吾盾常胜其矛，不能除心患。故，重金以资制器，强兵之大事也。”
再问：“何以强兵？”
唐罟略作思索，道：“上下同欲，起于生死荣辱同一。军心齐一，军令生威。此为将之大事，胜败之道，主不可不察。法政之于军帐，赏罚分明。‘闻鼓声而进，闻金声而退。顺命为上，有功次之，令不进而进，犹令不退而退也，其罪惟均。’此，严纪，强兵之法也。士卒必熟其器，强去体，此强兵之卒也。”
考虑到国家的性质，唐罟又补充道：“强兵上受命于主，中受命于将，下受命于卒，失之一，损也。故，兵强不以多寡而论。主之明，器之精，将之能，卒之练，兵能强，一可当十，十可抵百，巨人于宇内，无敌于天下。故，辱欺之事，去之；盗淫之师，去之；称霸之国，去之。强兵也。”
主考官手撸胡须，对唐罟认真地看了两眼，转身离去。
翌日，校场发榜，唐罟与孙正，双双考试合格，被军队录用，限十天之内，到驻军报到，以授武职。
唐罟和孙正，对望一眼，哈哈大笑，终于有了一个栖身的所在，可以安心修炼了。
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