平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭连短亭。
且说步生莲心中惊惴，那妖王老祖修高绝为平生实属罕见，即是师父慧明也不及他。料想此辈对佛门有隙，也不知是何原因，听他言语，似是与师父乃是旧识，回山后需得仔细问问。
步生莲踏云行了半个时辰，在一座山头上落下身，正是先前贞隐的藏匿之地。念动法诀，步生莲唤出本方土地，还未及言谢，那土地把贞隐往前一推，潜归土地庙去了。
步生莲见土地一字不发就走，唯恐降妖之事连累着他，不由冷笑道：“不过一类占山的毛妖，就把这阴神唬得胆都没了。”
贞隐见步生莲形容有些颓残，问道：“不管他了，你这一去有个小半日时间，怎变得这般模样？”
步生莲道：“有些晦气。我费了多少气力终于擒获那妖魔，正欲了结他的性命，不料他家祖宗来了。那老妖是个积年得道的妖王，恃强救了他命，携归东胜神洲去了。”
贞隐微微叹息，念了句阿弥陀佛。
步生莲携贞隐纵云行了三四日，终回了昭和寺。但见那漫空里金光雾霭，宝塔出云，贞隐叫步生莲在龙华山脚下停驻云雾，他二人随一众香客同登宝刹。
步生莲道：“师兄，这是何意？我奉师父法旨带你上山，只几个呼吸就至，这台阶足有一万多节，何苦费这般力气。”
贞隐束了束袈裟，正了正僧帽，拾级而上道：“我虽出生第四日就拜在老师门下，但此番却是初登山门，岂敢腾云。需得一步一步登上，方显心诚。”
说时，二人同上，行了一个多时辰，终至石阶尽头。
那石阶一边乃是石僧，贞隐见了慌忙跪拜，口中称善。
步生莲道：“师兄，你初上龙华山，拜它怎的？”
贞隐起身合掌道：“莫不是你方才不曾看见？我们初登上时，这石僧里涌出金光紫气万道，那是功德显化，真是个无穷无尽。我思及这石僧生前乃是个大德大贤，故此不敢不拜。”
原来如此，步生莲遂向贞隐说了这石僧传闻，贞隐听罢连连称善。两人又转入后山，行至分罗浮屠，乃是慧明修行所在。甚是清奇幽雅，秀丽宽平，两边是奇花瑶草，前后有乔松翠竹。
进得宝塔，却是一处幽静奇所，顶上是无尽虚空，左右更是无边无际，原来这塔也是个如意宝贝。
步生莲见慧明静坐蒲团，上前道：“师父，我把师兄带回来了。”
慧明微微睁眼，就见浮屠内光华骤亮，就似黑夜电闪，很是晃眼。
贞隐上前，伏地跪拜道：“师父，此别一十二年，我回来了。”
慧明点头，道：“可有阻碍。”
步生莲知道师父应是推算出了一二，遂备陈前事，把迎回贞隐所遇魔障一事皆都说了明白。
话末，步生莲道：“师父，那妖王手段着实了得，听说话似是与你早有相识。”
慧明道：“称不上相识，只是早年前有过几面之缘。他是有几分神通，于我之前成道，听闻他一贯缩在东胜神洲，不曾想如今也按捺不住了。”
步生莲道：“他对我佛门多有怨隙，需得仔细防范。”
慧明道：“无妨碍，我自有计较。”
慧明说时，一伸手，掌心里迸出一团金光。金光落在地上，现出本来形状，乃是一个宝幢。贞隐见了宝幢，合掌上前，闭目念佛。但见那宝幢飞升而起，下头有一个千瓣莲花托着，宝幢上射出白虹十二道，贯通浮屠南北。但听梵唱大作，菠萝花开，金光射充斗府，仿佛极乐现世。只一个瞬息，宝幢从贞隐天灵没入，归于泥丸。贞隐得了宝幢，金身立时凝成，一轮佛光灿然，浮屠内光华冲透碧霄。
步生莲惊道：“只几个呼吸，师兄竟得了百多年的修为道行！”
佛光俱消，贞隐笑道：“这是我前世的法宝，如今归来本身，不过也只得了一丝儿妙用。至于道行修为，仍需行功打坐，慢慢修来，一点都怠慢不得。”
贞隐话落，就听慧明道：“生莲，有一桩事要同你说。”
步生莲道：“是何事？”
慧明道：“是那逃脱的妖魔，他不服因果报应，要来寻仇，想必此时正往长安去了。”
步生莲忍不住惊道：“那妖孽定是找我父母寻仇去了，如何是好！”
慧明道：“且宽心，我算出你父母并非短命之相，料想无碍。你即刻回家，若遇着那妖，就绝了此事吧。”
步生莲道：“自该如此，只是那妖王祖宗厉害，他若出手，我如何能敌？”
慧明道：“长安乃天子神都，若他敢去，十方观长元岂能不管？”
步生莲听得此言，才放下心来，遂与师父师兄告别，急往长安老家去了。
贞隐立于慧明身后，待步生莲去后，道：“师妹恋家心颇重，到底是投身凡胎，因果甚深，这一世修行有限。”
慧明闻言，却不言语。
贞隐微微摇头，念了句佛。
且说麻波儿得了妖王指引，径往南瞻部洲长安城来。他从云雾中行，行够十多日，终至长安。麻波儿藏身云头里，但见下头长安祥光盈盈，不亏是上邦名都，天下仅有。
麻波儿暗道：我若这身下去，是市井繁华之地恐唬死人，需得变化了身形，才好行事。麻波儿遂寻了个隐蔽处落下云头，瞧他摇身一变，变作一个流亡老汉。只见他两鬓如冰雪，走路慢腾腾，弱体瘦伶仃，脸如枯菜叶，满脸都是荷叶皱。
麻波儿行至街上，拄着拐，托着破碗，慢摇摇的扯住一个挑菜汉子，问道：“老爷啊，问个事。”
那汉子见扯他之人是个老迈乞丐，停下步来，“你要问何事？”
麻波儿挤出几滴眼泪，张口苦楚楚地道：“我本是关外人士，只因家乡闹了旱灾，一家子老小不得已都往这来投靠亲戚。我苦啊，一路上妻儿老小病的病死，饿是饿死，直到这地界来，就剩了我一个。”
汉子闻言，不免生了几分同情，问道：“你那亲戚是甚姓名，你同我说说，许是认识，也好教你早点有个人家傍身。”
麻波儿道：“定认识，定认识。我那亲戚家是个有名的望族，家主是个员外爷，都称他步员外。”
汉子喜道：“是他家呀！你说是姓步，又是个员外人家，我就知道了。那员外爷一家子都是善信，莫说是亲戚，就是路过的乞丐都能喝上一碗粥，你有落地处了。”
汉子遂向麻波儿指明地方道路，麻波儿千恩万谢地去了。
且说麻波儿向着路行有小半时辰，果真见了那员外府，朱红门墙，大门处四个青壮家丁正自闲聊。麻波儿早有定计，你瞧他颤悠悠的路过步府大门，假意摔在地上，就起不来了。那四个家丁一惊，慌忙上前一看，呀，是个行乞的老汉在门口晕死过去了。
说步宝元家一家都是善信果然不假，四个家丁也不敢放着麻波儿不管，指了一人回府，请见了步宝元，道：“老爷，外头有个老叫花的，他路过我门口，摔了一下，就倒那了，也不知道死活。”
步宝元正和妻子李氏正自喝茶，他一听就忍不住发了善心，道：“可怜的，快抬进来，也请个郎中来，不要耽搁了。”
那几个家丁遂把麻波儿抬至偏间，步宝元如何能识得麻波儿的变化，叹道：“想是逃荒来的，一把年纪还要受这么多苦。”
一会郎中就至，仔细诊断后存了几分疑惑，对步宝元道：“这老汉脉相有力，也没什么病症，想是饿晕了过去。待他醒后，喂些薄粥，略调理着，就无碍了。”
步宝元听罢，谢了郎中，叫管家李忠付了诊金，请出去了。
这管家是步宝元正妻李氏堂兄，识文算账一把好手，就被步宝元请来做了大管事的。李忠前脚送走郎中，背地里骂道：“步宝元这蠢货，没半点心眼，这天下穷苦人这么多，他管得来吗？今天来个老的，明天来个小的，传扬出去有多少家私能养得起这群贱命的。”
李忠恨恨地又回了偏间，见了步宝元立即变了笑脸，道：“老爷，郎中送出去了，只是这老汉要作何处理。”
步宝元道：“他如今能进我府门，想是有缘，待他醒后仔细问个明白。若愿意留下，就找个简单差事安排他，若不愿意，就裹几两银子送他出去吧。”
李忠满口应了，心里又是一顿谩骂。
那麻波儿暗里听个明白，心中忍不住道：“这员外居然有这等善心，我虽是变化身形哄骗于他，但他这般待我，我又如何下得了手。”
步宝元同李忠安排好麻波儿后，离了偏间，那李忠看着装晕的麻波儿，啐道：“老不死的累赘，甚是浪费老子时间，也不怕老子在你饭里下些砒霜，一发送你归西。”
麻波儿闻言大怒，就欲起来打死李忠，又思及这满府里的人最终都逃不得一死，便不急于一时了。
李忠正欲离开，就听麻波儿哼悠悠地起来了，他见麻波儿这痨病鬼模样，愈发不快，冷言道：“还以为你要死这，一会吃了东西就滚吧，”又听他道：“你这晦气老东西，寻死也不找个僻静地儿，倒在我府门口，莫不是要讹我家钱财的。”
麻波儿不欲此时同李忠计较，只假装糊涂，不敢回话。李忠见麻波儿半死不活样子，连句话都不会说，一声冷哼就甩门走了。
麻波儿见李忠离去，起身暗道：待我有了计较，先拿你这遭瘟的开刀。