曹管家瞄向任幽兰征求意见，任幽兰没有说话，却朝他挤眉弄眼的，看不懂是什么意思。
寒东琅瞥了任幽兰一眼，瞪着曹管家，不耐烦地问：“曹管家，有话就直截了当说出来，何苦当着我的面跟主人打哑谜呢？我的脑子愚钝，不当面锣，对面鼓的敲清楚，我是领悟不到其中的奥秘喔。”
曹管家突然温和地说：“我们担心你有去无回，无法向宇刺史交代？任家担当不起这个责任，还是请你回去吧！”
寒东琅突然怒发冲冠道：“既然我第二次跑来要进隧道一查到底，你们是阻止不了我的脚步。不过，我可以明确地告诉你们，即便我不幸死在隧道里了，也不会追究你们的责任。”
任幽兰气冲冲道：“你死了怎么能追求我们的责任啊？只怕宇刺史不会放过我们哎。”
寒东琅呵斥道：“我早上出来没告诉任何人，死了权当我失踪啦。唯一牵挂的人就是冷月寒星，只要你能帮我找到冷月寒星，并收留善待她，我便死而无憾矣！”
任幽兰乐呵呵道：“她原本就与我结拜姐妹了，还用得着你来叮嘱我怎么做吗？你能管好自己，不给我们添麻烦，就谢天谢地喽。”
寒东琅苦笑道：“那就好了，拿火烛来，我去隧道看看，到底是藏东西用的，还是防范逃命的？抑或是进行犯罪活动的地下隧道。”
任幽兰叹叹气道：“既然你不听我的忠告，我也只有舍命陪君子了，先去膳堂吃饭，随后陪你进隧道看个透彻。”
曹管家接茬道：“隧道已经年久失修了，怕是会突然坍方，或是某个地段已经倒塌了，还是由我来陪他去隧道吧，你就别去了，以防万一哎。”
任幽兰怨怼地说：“毒蛇是我养的，我知道怎么防范，你就管好这个家吧！”
曹管家伸手道：“先去膳堂用膳后再议，饭菜都凉了哩。”
任幽兰朝寒东琅说：“请去用膳，多吃点，说不定是最后一顿饭呢。”
寒东琅苦笑道：“有你陪着我死，今天做鬼也值啦。”
任幽兰感慨万千道：“我若能和心爱的人儿同日死在一块，今生无憾了。而你牡丹花下死做鬼也风流哎，死了还要笑哩。难怪你说值了，亏的人终究是女人哎。”
曹管家大声说：“别说不吉利的话，毒蛇闻到你的气息，都会乖乖地蜷缩在一隅了，放心去吧！”
任幽兰垂头丧气道：“寒东琅怀疑我在隧道里埋葬死人啦，我们说得唇干舌燥也于事无补的，好说歹说还不是照样瞎子点灯白费烛啊！既然他铁了心跟我们对着干，肯定不听规劝了，何不赶紧去吃饭，然后去隧道赌命？”
寒东琅尾随着任幽兰去了膳堂，饭桌上任幽兰不停地给寒东琅添菜，寒东琅没有胃口，停下筷子推开碗说：“任幽兰，别忙乎了，我吃不下，浪费了可惜，还是你自己吃吧！”
任幽兰不无伤感地问：“你是忧心冷月寒星的安危吃不下呢？还是担心隧道里的毒蛇会吃了你啊？有我在，什么都别怕。赶紧填饱肚子，然后去隧道。若是你不吃饭，休想去隧道一睹为快。你知道我说一不二的性格脾气，到了我的地盘，正确的事情就得听我的，快拿起筷子吃饭。”
寒东琅心事重重地提起筷子吃饭，任幽兰微笑道：“刚才吓唬你的，隧道里根本没有毒蛇，你知道我养着毒蛇和蜈蚣，那是用来对付坏人的，养在什么地方，你可能也知道，我不妨带你去看一下蛇场。”
寒东琅摇摇手道：“不必了，我今天想看的地方就是隧道，不管你有蛇场还是蜈蚣场，赌场还是风流场，我都不敢兴趣，我只想尽快去隧道看个究竟。”2018
任幽兰沮丧地说：“看来我家对你来说，吸引力最大的就剩下隧道了，对书中自有颜如玉的藏书楼也不敢兴趣啦。你可知，我最近去长安购买了好多你喜欢的书本，甚至有的书本是特地为你订购的，不知你是否有时间去浏览挑选一下哦。”
寒东琅倏地站起来，气冲冲地伸指敲着桌角说：“任幽兰，你甭扯开话题，干扰我的注意力，你越是想阻止我去隧道，越是证明隧道里有问题，不仅有问题，且是天大的问题。”
曹管家接茬道：“任家好歹也是为官的人家，虽然只有芝麻大的县官儿，但也终究是皇上任命颁布任职书的吧！怎么会出天大的问题呢？你指什么是天大，什么是地大呢？你的大究竟有多大哩，杀人、放火、纵欲、偷盗、强暴算是那档子大哩？盗窃大唐的青龙剑、鸦九剑、水龙剑等等，算不算天大的事情哩？你们什么时候能侦破呢？”
寒东琅朝他怒目一瞪，拍桌打凳，厉声呵斥道：“你说完了没有，你有什么资格在此反问我。你也是大唐的子民，你认为我们官署里这帮人没才能，侦破不了刀剑盗窃案，你可以自告奋勇地参与到侦破案件中来，你可以毛遂自荐，参加刀剑侦破领导小组，一试拳脚，大展身手。若是一举成名天下知，说不定皇上给你封个一官半职，任职到花甲古稀，包你衣食无忧，锦衣玉食到告老还乡。怎么样，是否现在就去官署报名啊？”
曹管家的脸倏地通红，摇摇手说：“大理司直，我若是说错了，你也没必要数落我一顿，毕竟我年龄大了，脑子不听使唤，没你那么聪明，一般的说话也感到吃力，更甭说随机应变，巧舌如簧，见人说人话，见鬼说鬼话了。有时候说错了也是在所难免的，你何必大动肝火，大发雷霆呢？”
任幽兰手一挥道：“大理司直早上的说话态度有损你的人格，你好歹也是个钦差大臣，气量眼界风度应该比我们普通老百姓高出一筹吧！怎么也跟我家的一个仆人顶嘴了哩。”
寒东琅愤愤不平道：“那也要看谁跟我说话，在哪里说话呀？钦差大臣怎么啦，就要低声下气的跟人说话吗？就要卑微到尘埃里去吗？”
任幽兰淡然一笑道：“那倒不必，但也要学会不跟一般人见识，气量至少要比普通老百姓略胜一筹。”
曹管家突然说：“就是吗，还跟我这个半截黄土埋肚子的人一般见识，未免降低了自己的身份，令人大跌眼镜哩。”
寒东琅勃然大怒道：“你父女俩今早一唱一和，想跟我斗嘴到什么时候，想将我批臭吗？批得我抱头鼠窜，不用去隧道探个究竟吗？老实跟你们说，这个隧道我探定了的，你俩甭白费口舌啦。”
任幽兰满脸恼怒道：“你刚才说什么，寒东琅，你有种的再说一遍，谁跟谁是父女关系呀？我爹在外地应卯来着，你怎么脑袋瓜发烧糊涂了，大清早的在此胡言乱语，想寒晨星想昏了头吧！还大理司直，钦差大臣，小瘪三都不如哩。”
只听啪嗒一声，曹管家的脸上火辣辣地疼，任幽兰忽见曹管家替自己当了一巴掌。寒东琅的手掌还没垂下来，悬在半空中，对她怒目相向。
任幽兰伸指戳向寒东琅问：“你为什么要打曹管家，你不是讲道理的人吗？你不是大唐的命官吗？你不是才德称位的大理司直吗？风度翩翩的君子吗？”
寒东琅懒得搭理她，任幽兰气冲冲地问：“你想抽我一巴掌，结果错打在曹管家脸上了，是不是？”
寒东琅直视着她怒吼道：“你出言不逊，我想狠狠地掌你一嘴巴，结果被你父亲受过了，真是父女情深啊！”
任幽兰听他第二次提及父女，惊得张大嘴巴问：“寒东琅，谁告诉你，我与曹管家是父女关系？请你拿出真凭实据来，不然，你休想去隧道探个虚实。”
寒东琅将计就计道：“倘若不是曹管家亲口跟我说，凭我的身份，胆敢在你俩面前直接提出来吗？”
曹管家听得心里一怔，琢磨着仅仅跟宇文思酒后吐真言的，并叮嘱他千万别泄漏，今天怎么被寒东琅揭穿了真相呢？难不成宇文思失口，将此事告知了寒东琅。真假有待核实。
任幽兰瞅着沉默不语的曹管家，心里仿佛悟出了什么，忍不住低声问：“曹管家，你与我娘趁着爹在外地应卯，瞒着孩子们偷偷地搞到卧榻上了，是不是？”
曹管家摇摇头说：“不是，并非是你所想的那样，我是怎么样一个人，你应该清楚的。你娘平时都在绣楼做女红，而我都在楼下打杂，你娘自己收拾打扫卧室和绣搂。我们奴仆吃饭都是等你们主人离开了，才进膳堂就餐的，我俩很少有机会见面。寒东琅是气昏了头，在此口无遮拦的胡言乱语一通，请你千万别信气头上说出来的话儿。”
任幽兰转而盯着寒东琅问：“谁告诉你我家的隐私？消息真实可靠吗？你有无核实调查过此事？”