岁寒，然后知松柏之后凋也。
拿到邱掌柜的契约，很快，他们就将秋月酒和配方送到她另购的府邸。赵爰清整颗心思都投在秋月酒的改良上，日日琢摸着改进的法子。
约莫耗去十几日，终将洛神花泡进新成的秋月酒中，藏进酒窖。
乞巧宴的事儿姑且告一段落，而生活异常忙碌。尽管日日早朝，总能碰见齐彦铭，但他终究是帝王，有着帝王的骄傲，她那日毫不留情的话，恐怕伤到了他的自尊。赵爰清低着头，听他低沉地回复臣子的奏章，默默站到下午，独自去酿造局教习宫人，末了就同李筠一道儿，到京都四周，勘察水质。
李筠像泛光的明月，他的光辉并不闪亮到刺目。淡淡的，却让人舒心、宁静。那日，他们取了西山的泉水，顺道尝了新开的酒楼后，李筠送赵爰清回府时，夜色已深。
看门的仆人打开门，她踩着月光浸染的石道，蝉凄凄嘶鸣，配着蝈蝈的鸣唱，心不在焉地往回走。也就走过回廊，突然发现，栏杆那儿站着个黑影，月光下透着一股刹气，她心中猛地一惊，却跑也不及，逃也不是，生生定在那儿。
两人僵持着，直到那黑影朝她一步步走来，她下意识地朝后退了半步，尽量冷静问道，“阁下深夜造访，不知所为何事？”
来人顿了顿，掀开黑色的大氅，走入月光中，清辉勾勒出他俊逸的面孔，像月夜中蛰伏的死神。赵爰清片刻失了神，连话都说不出。
齐彦铭见她沉默，局促不安地握着手里的东西，急切地迈着小步，徐徐走到她跟前，轻声细语，还像带着点委屈，“阿清，充州新贡了些东西。我挑了几样带来，你看看喜不喜欢。”
说着要打开盖子，赵爰清有些慌张地上前按住他，然语调仍旧如常，“陛下，微臣这儿什么都有。如今天色晚了，您还是早些回宫歇着。”
“这是充州贡的夜明珠。”齐彦铭由她按着自己的手，那份温暖透过指尖传来，不由得心神荡漾，“到晚上能发光，晶莹透亮的，照明比烛火还好。他们都说，女孩子家就喜欢这些。”
在大齐，夜明珠还是较为稀罕之物，皇宫里就只老太后那儿，齐彦铭的上阳宫，同皇后的椒房殿有。以前冯贵妃的哥哥征战回来，给她带过两颗夜明珠，她镶在冠上，炫耀了好些日子。赵爰清不说话，静静垂首。齐彦铭有些莫名的心慌，像怕她拒绝，“这和寻常的夜明珠不同，一般来看，夜明珠的光大多是淡白带些嫩绿，而它的光是粉色的，很漂亮。”
齐彦铭掀开盖子，淡粉的光从盒子里透出来，凉凉的刺得她双目难受，忍不住想落泪。赵爰清关上盒盖，可眼里还是难受，“陛下，这东西很好，只是太贵重了。微臣收不起，还是请您拿回去。”
“你喜欢就好。”齐彦铭有些高兴，又拿出一只花纹精致的盒子，打开送到她面前，“这是大荣运来的红玛瑙，我找了好些能工巧匠雕了几日……”
“够了。”赵爰清“啪”的一声盖上盒盖，隐忍着情绪，，“齐彦铭，我上回说得很明白了。咱们以后桥过桥，路归路，各过各的，互不干涉。这不好吗？”
“你不喜欢这个吗？”齐彦铭很难受，呼吸都微微刺痛，他随手将盒子扔到一边，“我还带了别的。你看……”
“你带回去，我不需要。”赵爰清看他换了一匣子海螺珍珠，通体粉红，表面带着独特的火焰痕迹，每一颗动辄千金。她有些激动地推开匣子，珍珠散在地上，发出清脆的声响，颗颗像砸在他心口，“拿走，你都拿走。”
“这也不好吗？”齐彦铭像无计可施，苦恼地看着她，“这些你都不喜欢。我回去再寻些别的，明天给你送来。”
“齐彦铭。”赵爰清终于忍不住，冲他大声说着，“你不需要跟我道歉。我都说了，我们是不可能的。不是这一世才开始的，其实上辈子的时候，我就不喜欢你了。说什么等你真正掌权，等你平息内乱，那些都是骗你的。就算冯贵妃不让我浸猪笼，我也会用别的方法离开你。你不知道，当我摆脱你的时候，心里有多轻松，多愉快。”
“够了。”齐彦铭牢牢地盯着他，想逼她收回去，说她是骗他的，可自己都忍不住相信。
去平洲几日前的晚上，她已经好久不搭理他，连小手都不拉。却轻轻搂着他，齐彦铭埋在她怀里，有些委屈，由她一下一下，像哄孩子一般拍着他的背，“你会好好的，等你回来，我酿的酒也差不多能喝了。到时候做两个菜，给你接风。”
“战场危险，你要好好保重。”就算心里有再多怨恨，她还是爱得更多，苏清清亲了亲他疲惫的容颜，默默做了最后的告别。
他宁可相信，是她心中有怨，仍在生他的气，毕竟是他对不住她。
“我明白……”齐彦铭压下心中的躁动，给她塞了桂花糖，“对不起，阿清……你知道，我不会说话，也不知怎么讲才能讨你的欢心。”
“以前是我的不是。我初登大宝之际，根基尚浅，必须向世家低头；后来诸侯叛乱兴胜，我的叔叔伯伯们，都跃跃欲试想要废黜我，我又不得不重用将才……”齐彦铭闷闷地诉说最以启齿的时光，月光映着他脆弱、苍白的面孔，“我……确实很没用，没办法保护你。”
“可是，我很努力地丰满羽翼，栽培心腹。如今在大齐，没人能够压制、胁迫我做任何事。”齐彦铭信誓旦旦道，“我不会让旁人白白欺负你了。”
“阿清，你再给我一次机会好吗？”齐彦铭说着，用期盼的目光地望着她。
是夜，寂静绵长。赵爰清躺在床榻上，辗转反侧几回，仍是难以安眠。脑海中不断闪现方才的画面，齐彦铭踩着一地清辉，逐渐消失在黑夜深处。期盼的眼神，痛苦而挣扎的神情，难受的眸底……
他身为九五至尊，看着尊荣无比，但背后的苦涩心酸比旁人都多。当皇子时，因生母出身低，又过世得早，皇宫里将他正经当主子的没几个。连太监都时常戏弄、欺辱他，克扣伙食，削减月钱，个个都是家常便饭。好容易熬到上书房的年纪，却没授课的太傅，还得躲在学堂外偷听。若非二皇子暴毙，太后一时心伤，这才想起，宫里还有他的存在。
夺嫡那会儿，太子咄咄逼人，他纵是再骄傲，却不得不放下身段，结交他不喜的世家，在王公贵族中游走，寻求支持。
这直到登基后都没变化，她曾在御书房外听过，那些世家门阀是如何步步紧逼，迫着他颁发他不愿写的指令、诏书。她也恨，恨自己卑微的出身，不仅无法成为他在朝堂上的助力，甚至会在讲究尊卑秩序的大齐，沦为旁人取笑他的把柄。
其实赵爰清明白，苏清清也是最后慢慢知晓，齐彦铭看着冷淡，像座千年不化的雪山，其实根本离不开她。
那些晚上，他在夜幕四合后悄悄跑来她房里，有时对熟睡的她絮絮扰扰地讲上半宿心里话，有时坐在床边，静静握着她的手，自以为神不知鬼不觉。不过确实，她起初并不知道，只是某个深夜失了眠，无意听了一次。往后就提着精神，日日等他来了才睡。
去平洲以前，他白日拒绝见她，却总在夜晚，趁她入睡后过去。
“阿清，这次比以往的胜算都小，我自己都没把握，到底能不能回来。从第一次出征后，我就不敢见你，也不敢多陪你，你喜欢缠着我，要是我有朝一日，马革裹尸还，你又该怎么办？我希望你能学着适应，你的生活没有我。所幸，你做得很好，像是慢慢把我放下，可你越是放下，我却越是难过……”齐彦铭顿了顿，“我在宫外替你买了宅子，置办了几份田产。我若回不来，会有人带你出宫。你离开我……也能好好过下去。”
“可我……不甘心。你跟着我，从上阳楼搬到上阳宫，还没一天过得舒坦。我们没求红丝带，没拜过天地。十二生肖，一只都没能出来。阿清，我不甘心。”
“这是真的结束了。如果我回得来，以前刁难你的，我们一个个讨回来，还要加倍。往后，我们认认真真过日子，好不好？”
苏清清没有睡，她一字不落地听着。每日散朝后，她还是去御书房外求见，直到齐彦铭在她就寝前过来。
“绣萝，你说。这世上最好的，是不是都是得不到的？”苏清清跪在软垫上，出神地望着金光闪闪的佛像，“人有八苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。如果我是他的求不得，是不是直到最后，他都不会忘记我。会记得很深，很牢，一辈子都放在心上？”
“娘娘……”绣萝想扶她起来，“您已经跪了很久，再往后，身子要吃不消。”
“不碍事。”苏清清摇摇头，让她下去，眼眶中酝着一汪晶莹，“贵妃娘娘罚我替陛下祈福，我怎么好偷懒？”
当平洲的捷报传进京城，苏清清放下手中的佛经，想着，她是时候离开了。
阿彦，对不起。苏清清放空双目，无神地望着头顶上帐子的流苏，身上的侍卫吻着她的脖颈。她掐着时间，贵妃也该来了。
反正她左右是要走的，与其喝一杯鸠酒自尽，或者三尺白绫绕颈，不如借这个机会推贵妃一把，还能还皇后一份人情。
冯贵妃带着宫女踹开门，将她们拉开，她突然很平静，好像等这一刻等了许久。你是爱我的，对吗？那她害了我，在你以为我们能永久厮守下去的时候。你一定会很内疚，还会恨她，很恨很恨。这样的话，你是不是该连着孩子的那份，狠狠惩罚她？甚至包括，她的家族？
苏清清看着光鲜亮丽的贵妃，心想，倘若冯家能跟着遭殃，朝中的世家显贵，就再没能与沈家抗衡的。也不枉她丢掉性命。
可惜她看不见，那侍卫最后倒打一耙，指认贵妃与自己通、奸，被清贵人无意撞破后恼羞成怒，这才安排了这一出。还在大理寺卿面前，说出冯贵妃胸口隐蔽的胎记。
苏清清之所以知道它，还是冯贵妃扯着她的发，一字字地说恩宠，“陛下最爱我胸口的胎记，天生就是心形，模样小巧，颜色又好。”这也成为她最后的利器。
大齐的夜晚，还有一位睡不着。
“娘娘，您之前敷脸的药膏都用完了。眼下又被禁足，新的药膏送不进来。这可怎么是好？”王嬷嬷守在账外，心有余悸地听着帐内主子痛苦的□□。
王沁揪着背角，疼得泪水直落。脸颊微微发红，像是浮肿，涨起了不少，下巴上还有几丝血迹。
“老奴明早偷偷去一回惠妃娘娘的宫里，就算被陛下发现也不管，无论如何，得求她多给咱们些膏药。”王嬷嬷到底是跟着她的老人，王沁每叫一声，她的心都跟着揪起来，“老奴想起来了，自己那儿有太医开的安神药。我马上差人给您煎一盅，看看能不能睡过去，睡过去就不疼了。”
“嬷嬷，我的脸像有蚂蚁在爬。”王沁忍了许久，才咬着牙挨过了疼痛，却又变得又痒又麻，涂着丹蔻的手指忍不住用力地挠着肌肤，一下便是一道红印子。
“可不能抓脸，抓哪儿都不能抓脸。”王嬷嬷慌忙按住她的手，“娘娘，您要忍住。这脸蛋抓破了，陛下就不欢喜了。”
“嬷嬷。你快找根绳子，把我绑起来。”王沁像陷在冰火两重天，看王嬷嬷犹豫不前，忍不住大吼一声，“磨磨蹭蹭的，还不快去。”