镇国公府后宅，一间古色古香的女子闺房内，潇爽双目紧闭，额头冷汗密布，人事不知躺在床榻上。
来往进出的丫鬟俱都轻手轻脚，唯恐声音大点惊醒了重病昏睡的小姐。
一场轰轰烈烈的选秀，大齐建国之后，新帝初次遴选后宫，她家小姐欢欢喜喜参加，到头来却躺着被人遣送回来。
看着卧榻上纸片人似的，单薄羸弱，脸色苍白到几乎透明的小姐，又琴忍住泪意给潇爽擦拭额头汗珠。
“菩萨保佑，小姐早日醒来。”又棋端着熬好的汤药进来，口中碎碎念着几句祝祷词。
身为镇国公唯一的女儿，即便只是庶出，小姐也本该是入宫为妃，高贵坦途的命运，谁知却在选秀过程中病倒，生生错过了这样的大好时机。
以手试过药碗外檐确定温度不烫手了，两个丫鬟合理扶起床榻上昏迷的女子，一勺一勺细心开始喂药。
苦涩药汁滑入口腔，潇爽眉头紧皱，呛咳着醒了过来，她这是怎么了，为何身体如此沉重无力？
“小姐，你醒了，太好了，”又琴惊喜的抱住女子身子摇晃，“又棋，快去通知国公爷和世子，小姐苏醒了。”
她不是正在选秀吗？又琴这丫头真是糊涂了，这个时候爹和大哥都在宫外呢。
记忆慢慢回笼，潇爽睫毛轻颤，缓缓睁开了眼睛，这是？她的闺房，怎么回来了？
皇上明明夸赞她端庄敏惠，温婉识礼，正要吩咐贴身内侍赐玉牌留宫，怎么她会在闺阁中？
珠帘轻响，镇国公潇陌满身酒气走了进来，“爹？”看到父亲亲自前来，潇爽就要挣扎着从床上下来行礼。
脑中依然昏昏沉沉，身体酸痛沉重，潇爽还不知道自己怎么就回国公府了，但是看到镇国公这个一向威严的父亲，却不敢有丝毫怠慢。
“醒了就好，身子不适，就不用行礼了。”挥手让丫鬟服侍女儿躺好，潇陌沉吟片刻，清冷道：“皇上宽宏大量，并未因你御前失仪降罪，入宫为妃是不成了，但陛下还是降旨，赐你为平王侧妃。”
女儿木楞呆傻的样子，让潇陌本能不喜，这个庶女真是无用。好好的入宫选秀，仗着家世身份，就是去走个过场，顺理成章就能成为皇帝妃嫔的事，都能给搞砸了。
“皇恩浩荡，待你痊愈之后，记得尽快入宫谢恩。”外间珠帘再次碰撞响动，等潇爽抬头去看，室内早已没有父亲的身影。
“小姐，奴婢服侍您喝药吧，凉了效果就不好了。”
推开又琴送到唇边的药汁，潇爽急切问道：“我这是怎么了？咱们不是在宫里选秀吗？”
父亲冷淡疏离的样子，让潇爽满心苦涩，汤药还没下肚，她已是满腹苦楚，还喝什么药。
平王侧妃，如何能与天子宠妃相提并论，就算不能嫁入宫中，好歹指婚给翼王或安王，无论哪一个，都比南宫嘉那个不受宠的庶子要好吧？
南宫翼和南宫腾皆是皇后嫡出，两人都有问鼎太子之位的机会，南宫嘉有什么，生母早逝，又因军功被皇帝和皇后忌惮。这样的人，她嫁过去，会有什么前程？
“选秀早就结束半月有余，小姐不记得了吗？殿选当日，你突然昏倒，好在皇上没有降罪，只是命人将小姐送回国公府，又派了太医前来医治。”
又琴的话，如同天雷在潇爽脑中炸响，晕倒？逗她呢？选秀是多么重要的事，她怎么可能会无故昏迷？是谁在背后搞鬼，偷偷暗算了她？
可恶，千防万防，都到临门一脚了，却骤然发生意外。这是潇爽怎么都没想到的结果。
“大哥呢？又棋，你没去请世子爷吗？”父亲空有国公爵位，却日夜醉生梦死，不过问琐事，她能依靠的只有兄长潇钰了。酷文
瞧见主子脸色不好，又棋不敢分辨半句，当即跪地请罪，“小姐恕罪，世子爷不在府中。”
……
京都郊外码头边，靠岸停着一艘两层楼船，楼上舱房内，靠窗坐着两个青年男子，正举杯畅快对饮，另有一男童好奇朝着外面张望。
“景渝，不要调皮，小心掉进水里。”一边与潇钰喝酒，许臻霆不忘叮嘱小师弟注意安全。
“钰弟，此去一路顺风，为兄再敬你一杯。”原本许臻霆计划，带着孙景渝，坐潇钰的顺风船一同回青城洲。
可就在前几日，他收到大师兄来信，小师妹带着家人上京来了。如此一来，他倒是不能急着送景渝返乡了。
师傅的仇拖了这么久，如今仇人身份已明，他们师兄妹该联手，找出仇敌藏身之所，先为师傅报仇要紧。
“干！”潇钰端起酒杯一饮而尽，京都他暂时不能留了，选秀已经结束，皇帝下旨为各位王爷，以及京都新贵子弟指婚。
趁着这股赐婚热潮，玉娇公主再次磨着皇帝下旨为两人指婚，不知出于何种考虑，皇帝暂时没应，但潇钰却急着溜之大吉。
母亲三年孝期已过，他再没理由推拒皇帝赐婚，若不早点走，真被骄纵刁蛮的玉娇公主缠上，他怎么对得起心爱的女孩。
站在码头，挥手送走潇钰，许臻霆拉着孙景渝的手，上了永宁伯府的马车。
太子之争一直没有落下帷幕，宫中皇后与妃嫔斗得水深火热，宫外翼王安王平王兄弟反目。
卫国公家眷遭人刺杀，沈猛一状告到陛下面前，平王成了皇帝第一个怀疑的对象，钰弟这个时候出去避避也好。
津宁洲刺史递上来的奏疏，写得明明白白，刺客都招了，口口声声说是受了平王指使，死牢中诸般刑具用了一遍，刺客仍没半点改口的意思。
看这情形，平王这回的麻烦大了。身为至交好友，他们本该在这个时候，上奏皇帝力证平王清白。
王爷却特意命人传信，叫他们按兵不动，保全自身，没有明确证据之前，千万不要牵扯进来，平白惹了皇帝厌弃。
……
楼船越行越远，码头上的一切都看不清楚了，潇钰才返身回了船舱。
“世子爷，属下已按您的吩咐，将镇国公府的令旗挂了出去。”
水面上监督检查的差役，见到楼船上迎风招展的旗帜，印着镇国公府独有的标识，当即远远撑着巡逻小舟避让开去。
新帝继位之后，对联通京都和望海洲的大运河，看管十分严密。
除非是官府船只，或者勋贵世家，以及各级官员出行，才能走京航大运河。其余平民或商旅，想来京都，只能从陆地上走。
自然，有功名在身的秀才、举人，出示身份证明后，也是可以乘坐官家船只，入京赶考的。不过，需要支付的船资，不便宜就是了。
弓浩猜测，皇帝大该是忌惮前朝余孽，宗政胥仍然逃亡在外，且最有可能潜藏的地点就是望海洲，所以才对京航大运河这般严防死守。
“吩咐下去，扬帆起航，日夜不停，用最快速度赶到刺杀地点。”
好兄弟有难，他义不容辞。平王遭皇帝软禁，待在王府中寸步不能走出，查找卫国公家眷刺杀案一事，他是最合适的人选。