“哈、哈啊、哈啊……哎哟我的妈呀……累死我了！”
“……呼、呼、呼啊，唉，这都什么鬼地方，好像进了深山老林似的……”
“呼、呼、呼，……你们看到什么了吗？”
“哈啊、哈啊……”
“大家快看，那、那边！”
“嗯……？”
“嗯？……啊！看见了！那里……是个小镇吧？！”
“……嗯，对，没错！是个镇子！”
“是镇子，是镇子！……应该就是达姆柏森了吧？！”
“嗯，我看是达姆柏森！以前我到过那儿一次的……对，看来不会有错！”
“真的吗？！……太、太好了！”
“好啊！好啊！我们总算到了！”
“哈，哈哈……终于到了……达姆柏森镇！拿沙勒！！”
自打由海岸登陆、与小渡船上的人们告别以后，我们大伙儿沿着一条杂草丛生的小道往内陆进发。在海边层层叠叠的茂密树林中，大家按着推测中的正确方向，摸索着往前走了好几公里路，最后才来到一处位于一个小山丘顶部的开阔地上。很幸运的是，站在这里向远处看去，我们终于发现了一片整体呈棕色的、看着像是小镇的人工建造群，从满眼黄绿相间的树冠丛中显露出来，隐隐约约地映入我们的眼帘。队伍中有一些人以前可能来过拿沙勒，他们远远看了两眼，就确定了那里就是我们的目的地——拿沙勒地区的达姆柏森镇。
大伙儿顿时激动不已，队伍中洋溢起一种安稳且愉快的气氛——是的，不管怎么说，达姆柏森镇已经确确实实位于可见的前方，相信我们不需多久就能抵达那里。
不知怎么的，这个时候，我的心里禁不住涌起些许兴奋，不过很快，占据身心的又多出了一股不安和紧张。——这是一种颇为矛盾复杂的心情。
兴奋的是：我们历经了重重艰险、生死一线——这么说应该不算夸张吧——终于看到了预定中的下一站目的地；而紧张的是：从踏上拿沙勒的土地，并看见达姆柏森镇的这一刻起，会不会、将会有更加凶险和无法想象的事情在前方等待着我们一行人呢？
想到这里，我下意识地看了看其他人。不出所料，此时此刻，温德、凯琳，还有埃尔叔和珍姨，大家的脸上也都不同程度地挂上了一副严肃和凝重的表情。尽管温德这小子的表情中还多夹杂着些许兴奋和期待——大概跟我差不多，而凯琳的脸上还能看到更多的紧张，但基本上，惴惴不安恐怕是大家心中都共有的心情。在潘丁启程时的那种轻松和愉悦，现在已见不到一丝一毫。——看起来大家心里都很明白，黑渡船一战，或许、仅仅只是一个开始，或者说一个前奏，一段充满未知、惊奇与刀光剑影的艰险旅程的前奏。
忐忑不安中，我将目光停留在身旁的埃尔叔身上。埃尔叔转过脸来看看我，似乎也看出了我心中的不安和紧张，他没说什么，只是慢慢地露出一丝非常祥和的笑容，用有力的大手轻轻地拍了拍我的肩膀。
“放轻松点，不用想太多。我们大家都在呢。”
埃尔叔的声音总是那么的慈祥和令人安心。
不得不说，听到埃尔叔这句话，我的心里多多少少又涌起了一丝不畏的勇气。
于是，我也微微翘起嘴角，尽力地挤出笑容，朝着埃尔叔用力地点点头：“嗯！”
接着，埃尔叔也转过头去，先后看了看温德、凯琳，还有珍姨，脸上依然不变那副祥和、安稳而又坚定的笑容。
最后他将视线转回到前方的达姆柏森镇上，大声地向所有人说道：
“新的一站！大伙儿，是时候了，让我们出发吧！”
……
随着越走越近，透过枝繁叶茂的层层树冠，达姆柏森的外围结构也越来越清晰地呈现在众人的眼前。
从外表看，与其说这是一座镇子，倒不如说这更像一座山寨，或者一座据点要塞更为合适。一根根圆柱形、硕长粗壮、且顶部都被削尖了的巨木树干被用粗绳索、钢板和铆钉结结实实地、牢固地铆合成一排，在外围排列形成一堵高大严实、几乎密不透风的防御墙。这堵防御墙就好像城墙一般向两头延伸了大约一公里多，把整个小镇围在里头，将镇子与周边的茂密树林隔离开来。而紧贴在防御墙之后，每隔五十来米，就能看到一座同样是木制的岗楼高高耸立，每一座岗楼上都布置了一到两名全副武装的哨兵，不，看那副装束，应该说是佣兵才对。是的，远远看去，那些佣兵也都跟正规军队的士兵似地，有模有样地在岗楼上站着岗、放着哨。这些家伙当中，有一脸正经和认真的，也有打着哈欠懒洋洋的。
乖乖，看这阵势和景象，怎么总有一种来到了一个严密把守的军营前的感觉？在那高大结实的防御墙背后，真的是一个普普通通、居民们过着日常生活的小镇子吗？——我的心中禁不住打了一个大大的问号。
“所罗门阿姨，弗莱明叔叔，这里……真的是达姆柏森镇吗？”同我一样，走在一旁的凯琳也向珍姨和埃尔叔发出了疑问。很显然，眼前的景象也令她非常诧异。
“是啊，我怎么感觉好像来错了地方似的？”温德还补充了这么一句，刚好这也是我的心里话。
旁边，跟我们一同赶路的旅客之中，有些人或许也是初到拿沙勒的。他们听了凯琳和温德的疑问，也禁不住纷纷附和着：
“嗯，确实，这年轻人问到的事儿，我也很想问啊。”
“那堵高大的防御墙真是咋看咋别扭，这十足像个寨子，哪像个镇子呀？”
“我倒觉得更像是哪支军队的据点。呃……总之就不像个镇子！”
“对对，确实是……”
听到不少人都发出这样的疑问，埃尔叔和珍姨相互间对视了一眼，便开始向我们道出其中缘由。
“你们都不用怀疑了。那儿的的确确是一个小镇子。硬要说的话，像这种被武装得跟要塞一样的城市和小镇，其实可以算作拿沙勒的特色之一。”珍姨面无表情，只是用平淡的语气作出了肯定的陈述。
“哦？”听到珍姨这句话的初来乍到者们，都不约而同地睁大了好奇的眼睛。不用说，其中包括了我、温德和凯琳。不但如此，即使是队伍中那些曾经来往过拿沙勒的人，听到这些话也都禁不住竖起了耳朵。
“珍妮尔说的没错。”埃尔叔接过珍姨的话，一边走，一边跟我们解释道，“大家想必都知道，拿沙勒地区现如今是由大大小小的佣兵会占据的地方，也就是说，这里的主宰者就是各路不同的佣兵会，对吧？”
“嗯嗯。”我们点点头。这些是我们所有人都已经知道的事情。
“这就是了。”埃尔叔于是继续往下说道，“既然这片地方没有国家和正规法律的管束，而主宰这里的佣兵又分为许许多多的佣兵会，那么，这里的土地被各路不同的佣兵会毫无顾忌地瓜分为各自的地盘，也就是顺理成章的事儿了。”
“哦~~~！”听到这里，有的人开始明白是怎么回事了。凭着在初级学院学习历史课时所积累的知识和练就的思路，我也大概能推测出埃尔叔接下来的意思了。
“是的，就是这么回事。”埃尔叔看到我们的反应，赞许地点了点头。接着，他更进一步给大家做出了详细的说明，“事实上，拿沙勒地区虽然处于无政府状态，但这并不代表它是一块无主之地。大大小小的佣兵会势力割据并控制着这里的每一片土地，就好像大大小小的国家统治着各自的领土一样，每一个佣兵会都占有自己的一块地盘。在拿沙勒，佣兵会就好比国家，佣兵会与佣兵会之间的关系就好比国与国之间的关系一样，各个佣兵会之间也会产生类似于国家政治、军事联系那样极其复杂的社会关联，比如友好啊、敌对啊、同盟啊、争斗啊、侵略啊，还有互不干涉等等。唯一有所不同的是，由于绝大多数佣兵会奉行的是那种“武力至上”，或者“谁的拳头硬谁说了算”之类的好战准则，所以，佣兵会的争斗在所有这些关系中就表现得最为突出。为了利益，佣兵会之间经常会打得死去活来；为了抢夺地盘，他们会频繁地爆发冲突和争斗。争斗规模也有大有小，有时是小打小闹，有时却能比拟国家战争的规模。也因为这样的原因，这里的每一块土地，每一座城镇，它们的归属常常是很不稳定的，今天或许还是属于这个佣兵会的地盘，但到了第二天很可能就已经改旗易帜，换了另一个佣兵会做主人了。所以，为了稳固自己的属地，为了在觊觎他人地盘的同时保住自家的地盘，各个佣兵会都会想尽一切办法，千方百计把自己占领的那块土地、或者城镇武装起来、严密地保护起来，以防对方攻打过来的时候，自己能够随时做好准备迎战。”
说到这里，埃尔叔指了指达姆柏森的那堵高大的防御墙：“因此，在镇子和城市周围拉起防御墙，搭建岗楼，布置防御设施，在拿沙勒是司空见惯的事情。近三百年来，这里的佣兵之间的明争暗斗和武装冲突，从来就没有完全停止过。所以，你们哪天要在哪个地方突然遭遇到一场佣兵势力间的冲突，千万不要觉得奇怪，在拿沙勒，这几乎就跟吃饭一样稀松平常。作为踏入这片混乱之地的人，大家最好得有个心理准备，把这里当做一片局势很不稳定的不安稳地带来看待，随时保持警惕，这样，对于保住自己的这条命，或许会更有帮助些。”
“哦哦~~~！！原来是这样啊！！”听完这番话，众人顿时发出恍然大悟的感叹。
“真不愧是传闻中的混乱之地啊！”
“嗯，看来从现在起，还真不能放松警惕呢。”
“小心为上，看来在这个地方绝对适用！”
“听……听着我都有些害怕了……”
“怕什么！既然有胆来到这儿，这点心理准备也早该有了！”
“嘿嘿嘿，真有意思啊……”
“妈的，听得我都有点亢奋起来了……！”
听了埃尔叔的讲解，每一个人的感想都不尽相同。有害怕，有平静，还有期待的。不管怎么样，埃尔叔的这番话，让不少人第一次了解到了一些有关拿沙勒的真实情况。至于等进了镇子之后，前方的路该怎么走，那就得看每个人自己的想法了。
关于拿沙勒的这些情况，我也是头一次听到。要知道，这些东西以前在维辛拔可是基本听不到的。——南联和拿沙勒相隔太远了，比起去探究千里之外的佣兵们如何刀光剑影、搏命厮杀，小城维辛拔的居民们还是更愿意关心自己的一日三餐、地里的收成和工作的收入。因此，现在听埃尔叔这么一说，我的心里不由得再度涌现出紧张和害怕，手和脚都跟着变得很不自在起来，以至于身上的伤口都感觉有些发疼——或许，这就是人类对可能即将面临未知的危险所自然而然产生的、本能的惧怕吧。
看看凯琳和温德。只见温德抬着头，两眼直勾勾盯着前方那堵越来越近在眼前的高大防御墙，脸上依然是紧张与兴奋并存的表情……不，相对于紧张，看来兴奋和期待才是这小子现在最主要的心情——埃尔叔的一席话不但没有引起他的惧怕，反而让他的好奇心和探索欲较之刚才更加高涨起来了吗？不得不承认，在对未知事物的心理承受力和探究热情这两点上，臭小子可比我强太多了。而至于凯琳，她则是低着头，双手紧握着搁在胸前；娇嫩的嘴唇上能看到轻微的颤抖，脸上则写满了忐忑不安、疑虑重重；娇小的身躯紧紧地跟在珍姨和温德两人的身边，双腿似乎是在拖着很不情愿的脚步在向前走着——她现在怀揣着怎样的心情，看起来是一目了然。说起来，经过这些时日，对于这个感情细腻、平时沉默少言、异常文静的女孩，我心中越来越有一种好奇和难以揣摩的感觉。总觉得在她的身上，还隐藏着许多我和温德都未曾知晓的东西。
至于珍姨，她的脸上还是那样没有任何表情，双眼严肃，只是一动不动地注视着前方，默默地、机械似地迈着步子，一句话都没有。自打黑渡船一战之后，她一直就是那么一副模样，连开口说话都少了很多，甚至比凯琳更寡言。之前那位和蔼可亲、笑口常开的珍姨，现在好像忽然换了一个人般，让我感觉一下子陌生了许多——这其中，到底是怎么一回事呢？珍姨的内心，究竟出现了什么变化？究竟是什么让她变得这样的心事重重，竟至于不再言笑？
我不知道，也不好开口。总而言之，现在不管有什么话，有什么疑问，我都只能跟埃尔叔说了。
“埃尔叔。”我将视线转到埃尔叔身上，“听了你们的话，我感觉埃尔叔和珍姨，你们好像都挺了解拿沙勒的事情呢。”
“呵呵，是吗？”埃尔叔笑着转过脸来，眼神中还带着一丝讶异，“菲利欧，你这么觉得么？”
“嗯。”我继续说道，“埃尔叔你们对于拿沙勒的情况，似乎了解得比许多人都清楚不是吗？刚才那一通讲解，让我和大家听到了许多过去几乎听不到的东西呢。您也知道，拿沙勒这地方一直都跟其他国家没什么来往，所以有关拿沙勒的事儿，我们这些平民平时在课堂上和生活中很少能了解到的。就像我以前在维辛拔的时候，就很少听人提起过拿沙勒的事儿，所以每当听到‘拿沙勒’这个词，我脑子里除了联想到一大片人在群殴的地方，其它的啥都想象不出来。现在听您一说，才知道原来这地方要复杂得多了。我想其他人大概也是这么想的。您刚才不也看见了大家脸上的好奇和惊异，这不就正说明了这一点么？”
“哈哈哈哈，是这样吗？嗯嗯嗯……不过呢，其实我们所了解的，或许也没有你们想的那么详细。”埃尔叔将视线转回到前方，“我们之所以知道这么些，一来是因为我们在潘丁做了这么多年的教职研究工作，多多少少都能接触到有关于世界上许多地方的信息和情报；二来，也因为潘丁与洛斯维海盟在地理上相近，有许多小道消息都能轻易地从海盟传到潘丁，而那些来自海盟的各种信息，一向都是全世界最灵通和最与众不同的，所以我们从中也能了解到不少关于世界各地的东西，包括拿沙勒的；嗯，再加上以前我和……”
说到此处，埃尔叔不知怎的突然将话匣子关上了，来了个急刹车：“噢……说多了……嗯……总之吧，就是因为这么些原因，所以我跟你珍姨才能在有关拿沙勒这一方面，了解得比别人多那么一些而已。要真说起来，其实我们知道的也还不够多呢，没什么好夸耀的。呃……不说了，我们继续赶路吧。你看，达姆柏森的入口就在前面了。”
“啊？……哦，哦。”埃尔叔突然就结束了话题，让正听得津津有味的我始料未及，一下子反应不过来，懵懵懂懂地应了两声。
为啥一提到以前、或者年轻的时候什么的，埃尔叔总是不愿意接着往下说了呢？真不明白。
不过我也不好再继续追问，只有跟其他人一样，将注意力转回到前面的路上。赫然发现，一座庞大的木制大门不知不觉已经出现在了几十米开外的前方，竖立在高大的防御墙中间。两道门扇向内敞开着，大门口周围竟也像正规国家的城门似地，把守着十来个卫兵模样的查哨佣兵。
而在大门两侧的两座岗楼上，放哨的佣兵似乎已经远远发现了我们这群人的到来，正对着下方的人大声地吹哨子喊话，似乎在提醒同伴：注意了！又有一群外来人将要通过达姆柏森镇的正门。