房子前闷闷不乐地徘徊在帝京汴梁的护城河边，心中乱成一团麻，有什么比仕途失意让他萎靡不振呢！
学富五车的房子前乡试、省考一路闯关拔寨，然而一到殿试考场却尿了裤子，满腹经文的才子一个字也迸不出来，只能眼巴巴看着别人金榜题名。
但房子前百思不得其解：一进殿试考场，他的魂魄就被提溜起来，怎么费力也是徒劳，莫非考场有什么妖魔鬼怪……
房子前心存芥荠地向前走去，护城河边的绿树林中却有一个猎人出售山珍野味。
猎人满脸煞气，莽壮的身躯扭缠着虎皮豹尾，目光仿佛鹰隼的眼睛左顾右盼。面前摆着天山雪莲，贡嘎灵芝，长白山参；还有锦鸡、狐狸、山猫、麂子……关在木笼里的是只香獐，神情黯然，目光呆滞，看见房子前，竟然落下乞求的泪水。
房子前怦然心动：救人一命胜造七级浮屠，不如将香獐放生，也算积点阴德……主意拿定，走上前打问价钱，猎人眼珠子骨碌碌一转，伸出五根指头道：“少五两银子不买！”
房子前打个寒噤：现在是宋朝，五两银子够三口之家生活一年，一只香獐要卖这多钱，真是个凶悍猎人……
房子前打算离去，香獐突然哀鸣起来，仿佛房子前离去它就得上杀场。房子前于心不忍了，说了声“罢罢罢”，掏出五两银子付给凶悍猎人，连同木笼一起买下，雇了个挑夫把香獐送到悦来客栈，店老板却正等着他交付房租呢！
店老板是个山羊胡，对房子前的仁慈之心先是一番恭维，然后才说：“客官，房屋租期到咧，请把下月的房租交了吧！”
房子前摸摸身上才知空空如也，涎着脸乞求宽限几天，山羊胡脱裤子变脸：“我们是生意人，认钱不认人，客官既然无钱续交房租，那就请搬出去住吧……”
房子前幽怨地哀叹一声，从木笼放出香獐，不无动情地说：“我不能在这里住了，你自己逃命去吧……”
香獐从木笼走出来却无去意，站在房子前身边一动不动。房子前将它抱到门外，神情黯然地说：“世态炎凉，人心不古，倘若不逃，就有刀剑之灾……”
香獐用脑袋在方之前身上摩擦着，就是不离左右。房子前哀叹一声：“不愿离去也好，那就跟着我浪迹天涯吧……”
香獐用脑袋顶羝房子前，房子前心想小家伙准是饿了，悲悯之心陡起，抱着香獐去郊外寻找青草。一到郊外，香獐却挣出房子前怀抱蹦到地上，继续用脑袋顶他，顶了几下，便朝西南方向一溜烟去了。
房子前潸然泪下：真是个机敏的家伙，知道城内人龙混杂性命难保，一到郊外便就自由了。但房子前理解错了，香獐跑了一阵见房子前没有跟上来，从新跑回他身边用脑袋顶他，一边顶羝一边鸣叫。
房子前恍然大悟：香獐这是示意，要带我去一个什么地方呀！寻思甫定，便跟着香獐向前奔跑。房子前跑得气喘吁吁，那轮红日已经落山，香獐打住步子站在山梁上鸣叫几声，突然没入山谷。
房子前诧异，拾步追到山谷，但见鲜花盛开，绿树成荫，一座庄严肃穆的院落出现眼前，香獐却不见踪影。
房子前震惊不已：这是什么地方，竟有如此金碧辉煌的建筑？走上前去定睛观看，只见门楣上写着四个楷书大字“淡泊山庄”。心下不禁疑惑起来：怎会冒出个淡泊山庄，该不是海市蜃楼吧？正在寻思，却见一个白发老翁从里面迎了出来，一见房子前哈哈大笑：“房生别来无恙，老夫在此等候多时，请到大堂用茶！”
房子前懵懵懂懂：老翁怎知我的拙姓？在下与他素昧平生呀！白发老翁也不客套，一把执了房子前的手臂：“愣怔甚么，还不跟老夫进去？”
老翁将房子前拖进大堂，里面古朴典雅，清静幽香，墙壁上挂着不知名称的奇禽异兽；脚地上栽满香气馥郁的名花珍草。小僮送上热茶，房子前饮了一口顿觉神清气爽，禁不住问道：“老丈高姓？”
老翁哈哈笑道：“在下姓章，房生就喊老夫章公吧！”未等房子前答话，章公又道：“小女灵儿不谙世事，若非房生出手相助，定会命丧他乡……”
房子前瞠目结舌，方知眼前的老翁是千年香獐，而被他营救的獐子却是老翁的女儿灵儿。房子前惴惴不安地再问一声：“灵儿和我一道赶来，咋不见她的踪影……”
章公笑道：“此女道行不足，刚有一点修行便想飞黄腾达，不慎落入猎人设下的圈套，差点丢了性命。她一回来就被老夫关了禁闭，正在苦心修炼。”说着话头一转：“房生救灵儿水火之中，老夫要重重谢你！”
房子前哀叹一声：怪不得灵儿不能脱成人形，原来修行不到……心中正想，童儿抬着三只大葫芦走上厅堂，房子前不知嘛事，章公嘿嘿笑道：“这是老夫送你的物事！”这么说着，从身后的葫芦架上摘下一黄、一红、一绿三只小葫芦放在桌面，尔后从三只大葫芦中分别捧出三捧物事装进黄、红、绿三只小葫芦，递给房子前道：“老夫穷其毕生精力研制出三味圣药，一曰‘千灵香’；二曰百毒散；三曰火青虹，送给房生做个念存！”
房子前惊心不已：千灵香、百毒散准是药物不疑，但火青虹什么东西？为什么要取这么个名儿……正待询问，便听“吱”地一声鸣响，酒瓶大的葫芦变成三颗“枸杞豆”。
房子前目瞪口呆，前瞧后看，章公却已不见，宫殿式的建筑也荡然无存，看看四周竟是荒凉山谷，自己正坐在一块大石头上，只有三只枸杞豆大小的葫芦捧在手中。
房子前知道遇上神仙，感激涕零地伏地磕头，香獐却不知从什么地方奔蹿出来跑到他跟前来了。
房子前又惊又喜，一把抱住香獐：“你就是灵儿？原来你带我来见神仙……”香獐用脑袋顶顶房子前，默默站立半天挣开他的怀抱，一走三回头地消失在绿草丛中去了……
房子前放声大哭，望着寂静的山谷呆呆坐了一天，直到日头落山，突然心有灵动：殿试不准，定是心窍不通，既得圣物，不妨一试，但三只葫芦那一个才能灵通心窍，房子前犯了嘀咕。
毕竟是饱读诗书之人，房子前在山谷里生起一堆篝火，把三只葫芦放在火堆旁仔细端详，红、绿葫芦原地不动，黄葫芦“吱”地一声跳到他的手掌心来了。
房子前疾呼高叫：“黄的，是这只黄的。”立即将黄葫芦揭盖去看，竟是千年麝香配制的药丸。房子前大喜过望：“这就是千灵香？服了它一定会七窍开通……”
于是找到一条小溪，捧着溪水将药丸冲下肚去，一个时辰过后，身体便飘飘欲仙，眼睛也能射出两道红光，在暗夜里仿佛两条舞动的火龙。房子前狂喜不禁，守着篝火栖息一晚，第二天便要苦读再考，但喜讯却从京城传来：朝廷破例开科，凡落榜举子三天后在考试院重新殿试。
这真是山重水覆疑无路，柳暗花明又一村。房子前立即赶往考试院，殿试落榜的考生已经纷纷赶到。
考场还是上次的考场，座位还是上次的座位，但这一次房子前一坐下来，一道红光便从眼睛喷射出来，向大殿正梁冲去。只听“噗啪”一声震响，一条花斑大蛇从上面跌落下来，举子们吓得鬼哭狼嚎，只恨爹娘少生两只脚，纷纷向外逃窜。
房子前没有逃跑，但也惊魂不定：自己的眼神怎会射落大蛇，对了，这是千灵香的神力。想起上次一进考场手足无措意象全无，原来是花斑大蛇口喷气雾迷惑自己。杀千刀的家伙盘踞梁上仿佛浮雕，却在暗中作怪要坏举子前程？其他举子似乎没受影响，倒霉的只是房子前。这么说花斑大蛇冲自己而来……房子前怒不可遏，掂起板凳向花斑大蛇砸去，畜生反应灵敏，闪过板凳，鳞身扭动，很快遁身……