寅时，金碧辉煌的太和殿还沉浸在蒙蒙夜色当中，天气逐渐入冬，寒风从护城河吹来，不少老臣忍着腰腿酸痛，一边三三两两的聚在一起谈论一会上朝要说的事情。
“杜老，赵国此次派来的可是苏禾？”
凛冽的凤呼呼的吹在几个老臣的脸上，刮得直生疼。杜如山弓起身子尽量让自己暖和些，听了礼部尚书刘言的疑问抹了一把贴在脸上的帽带。
“是啊，就是那个爱挑事端的赵国谏臣苏鬼，苏禾”
几个老人对视一眼，面色都不太好。此次楚国与赵国表面上是来友好访问，可自从他们齐国讨伐燕国，又收回鲁国的大半城池，强盛的魏与剩下的鲁两国便迅速结成同盟，势力直逼齐国边境。楚国与赵国不久前因为零陵的归属问题大打出手。此时两国同时访齐，怕是又要换个地方大打出手。
听到几个老头的对话，祁离悠闲的往柱子上一靠“师弟你怎么看？”
忌天北神色同样严肃的说道“此次我们只要与两国中的任意一方结盟，则是与另一国公然叫板，其定会转头与魏鲁结盟。论实力，魏国这两年实力大增，若是再加两国的力量形成两极对立的阵势，我们现在兵马空虚绝非作战的好时机，因此，不可战。”
顿了顿似乎是在想应对之策，许久缓缓开口。
“想要与魏国相争，若是能同时拉拢粮草丰盛的赵国与武力昌盛的楚国，那是最好不过。”
可是赵国派来的使臣苏禾却是以爱挑拨离间号称的鬼，各国都怕的苏鬼。
众人听到忌天北的一番分析皆点了点头，刘言又向杜如山问道。
“楚国派来的依旧是胡赤将军？”
杜如山看了看不发一语的敖炎，脸色愈发沉重。
“正是”
小小的赵国不值得惧怕，可若是苏禾有意离间，敖阡只能从两国中选择一个。
胡赤与敖炎因战结缘，两人关系不是一般的好，皇上必定会听他三哥的话与楚国结盟，到时候敖炎可以说掌握楚国的半个国力，再加上敖阡对他信任万分，敖炎一人可谓是只手遮天，他想要扳倒他就是难上加难了。
想要对付敖炎，只能稳住苏禾，三国结盟，楚国赵国对峙，这才不会给敖炎可乘之机。
祁离不动声色的观察着杜如山那边的一举一动，苏禾与胡赤之间的斗争，同时也是敖炎派与丞相派的斗争，这小小的齐国竟然有如此复杂的势力关系，看来这人族的皇帝也确实不好当。
午门城楼上钟声赫然响起
“卯时已到，百官上朝觐见——”
杜如山、敖炎与忌天北各走一方，身后跟随着上百位各路大臣，高官显职踏进太和，殿内早已是灯火通明。
一刻钟后敖阡款步而来，明黄色龙袍威武而霸气，坐在高高在上的皇位上俯瞰众生。眼神凌厉的扫过台阶下的众臣，嘴唇微抿，心情似乎有些不悦。
“各位爱卿今日可有事要奏？”
杜如山撩开衣袍右跨一步，弯腰拂手。
“皇上，赵国使臣苏禾今明两日即到我国京畿，臣愿亲自接待苏禾大人。”
敖阡心忧此事甚久
苏禾是赵国赫赫有名的谏臣，即使是面对皇帝南风庆也针砭时弊直言不讳，赵魏两国为近邻，近几年屡有摩擦，苏禾从始至终认为楚国赵国应该大打一仗，以武力分国土。
此次两国再次争夺，矛头直指他们齐国，让三国结成同盟那才真正达到他想要的目的，他派人私下去苏禾那里探口风，回来的密探皆说苏禾态度坚决，屡屡讽刺楚国乃是奸诈之国不愿与之同盟。
他需要一个能言会道的人在两国之间劝和，丞相确实是可选之人。
忌天北眼眸一闪，抢在敖阡说话之前先迈出一步。
“臣与苏禾大人有过数面之缘，臣也愿替皇上分忧，亲自迎接苏禾大人”
敖阡没想到忌天北也会主动请缨接待多事的苏禾，疑惑地看了看他旁边的祁离，却见对方同样不解的摇了摇头。
“卑职认为，大将军刚从魏国出使归来，迎接齐国使臣似乎有所不妥，卑职支持丞相迎接苏禾大夫。”
“张大人有些多虑了，将军虽是出使魏国，但仅仅是代表我齐国慰问新上任的魏国皇帝，接待赵国使者有何不妥？”
“可那苏禾大人是心思缜密之人，若是他多心，认为我齐国左右逢迎没有诚意，岂不是误了大事。”
“严大人这话实在讽刺皇上不该派将军出使魏国吗？”
大殿上陆陆续续响起两派的门客互相争夺的声音，不一会竟然有吵起来的阵势，敖阡抚了抚额头，不知为何最近总是头疼的厉害。
“不过是小小使臣，怎么让众位爱卿伤了和气，将军刚出使魏国归来却是不宜太劳累，就由丞相来接待吧。”
“至于胡赤使臣，还是要辛苦黎王了。”
意料之中的事情还是让敖炎满意的勾了勾嘴角，恭敬的接下接待胡赤的命令。
看来一场好戏就要上演了。
此时后宫内，水婠正与杜如莲坐在御花园内的一座小亭里品茶赏梅，不一会贵妃的大阿哥便又缠着宫女带着他来御花园里游玩。
胖墩墩的身子在地上滚来滚去，不一会就把整件新衣弄得黑不溜秋，水婠与杜如莲见了皆是忍俊不禁。
“姐姐，近几日怎么不见你在舒宁宫里抚琴了呢。”
说者无意听者有心，水婠随意的一问倒是让杜如莲手中的茶虚晃了几下，压抑住内心的慌乱，故作镇定。
“近几日身体欠佳，也就没有再弹，兰妃妹妹怎么突然想起来问我这个？”
水婠察觉到她一闪而过的局促眯了眯眼。
“没什么，只是随意问问。”
杜如莲见她没有再问下去心里缓了口气。
前几日祁离公子，现在应该叫祁将军，日日来兰亭宫照料水婠，她这才想起了以琴音吸引那人注意的法子，祁将军离开她自然也就没了弹琴的心思。若是让别人，尤其是她看不透的水婠猜出她的心思，告诉祁将军，那她怕是见也见不到他一面了。
“兰妃妹妹，你可要赶紧养好身子，皇上近几日心情烦躁抑郁，若是妹妹能早日恢复气色，皇上也就不必如此辛苦隐忍了。”
这话说隐晦也隐晦，说直白也直白，反正水婠一下就听明白她的言外之意，就差没一口气将嘴里的茶水喷在地上。
时间长了，竟然把这事给忘了。
“啊，哈哈，这事情不急，皇上近几日也忙，等到什么使臣都走了再说吧。”
水婠心虚的喝了口茶，她只顾着考虑被女人陷害的事情，竟然忘了这皇宫里最该担心的是那个男人。
“皇上虽忙却是一直都忙，宫里除了大阿哥再无龙子，太后那边已经着急好几年了。姐妹们都看得明白，现在皇上的心里只有妹妹你一人，若不在此时为皇上生下个阿哥公主的，岂不是白白错过好时机。”
杜如莲句句真诚至极，却是想着法把自己的丈夫推给别的女人，杜如莲长的人如其名，貌美如花又性情淡雅，似是那淤泥里的一朵莲，对后宫的争夺从来不参与一分。她父亲在朝堂之上与人争权夺利，她却这般与世无争，若不是有杜如山在背后撑腰，杜如莲这性子估计早就成为众人欺负的对象了。
“姐姐总是说我，姐姐又为何不为自己争取一下，早日住进凌霄殿为皇上诞下龙子？”
杜如莲显然没想到水婠会有此一问，脑海里瞬时一片空白不知要如何作答。
父亲让她进宫正是希望她能成为后宫之主，以前她心无杂念，婚嫁之事全凭父母之命，可她现在不知为何眼里再也看不见他人，对于敖阡她只知道这是一国天子，却没想过与这人举案齐眉，长相厮守。
再说敖阡的心里只有水婠，水婠又是那人的义姐，既然爱屋及乌又为何要破坏她二人的情缘呢？
“我只求能在宫里有一席之地，平淡宁静，安然自得，仅此而已”