在临界驿馆休整一宿之后，第二天日上三竿时分，轩辕昭一行四人便马不停蹄赶往宁江府城，虽然只有一百多里，但是前几天日夜兼程，他们胯下的四匹驿马累惨了，脚力没有恢复过来，一跑起来就四肢发软，是以一路上走走歇歇，磨蹭了将近三个时辰，直到日跌时分才赶到宁江府城下。
此刻残阳如血，照耀在五丈多宽的护城河上，折射出波谲云诡的光影。四个人勒马凝视，眼前的这座边城，墙高三丈有余，进深一丈开外，不敢说固若金汤，至少看上去巍峨壮观，不失为扼守一方的大州边城。
瓮城上方有一座三重檐的箭楼，高耸入云，楼宇之上遍插各色旗帜，在乍暖还寒的春风中猎猎作响。在瓮城半圆形的高墙上面，每两个隘口之间都侍立一名顶盔挂甲的士卒，个个身挎腰刀，手持弓弩，全神贯注地躬身向前，一副张弓待发的模样。
轩辕昭他们之前在庐州呆过，对于烽火边城并不陌生。庐州和庆安都是淮南西路的大州，只不过庐州是首府，宁江府是仅次于庐州的第二大州而已。
令他们感到奇怪的是，从临界驿馆这一路走过来，除了有几拨三伙成群逃荒要饭的难民，几乎没有碰到种田耕地的百姓。他们到了宁江府城更加惊奇，这里戒备森严如临大放，箭楼上遍布甲士，大白天的吊桥高高悬起，很明显是发生了什么大事。
刚才他们四骑人马在尘土飞扬中狂奔而至，城门楼上的守卫士卒早就注意到了，等到他们在护城河边上勒马驻足向上仰望之时，一名虎背熊腰的黑脸军将高声喝道：“来者何人？”岳钟麟顺手推了一下毕宗卿，他嘴巴大嗓门亮堂，—向又喜欢多嘴饶舌，这回终于有了用武之地。
毕宗卿当即会意，这可是他的独门强项，于是手拢嘴形，扯起喉咙喊道：“守城的兵士们，你们听清楚了，我们是前来宁江府赴任的朝廷命官，这位是新任淮西冶司衙门的提点官大人！”说着用手一指轩辕昭。刚才喊话的黑脸军将一听都是朝廷命官，赶紧缩回脖子一声不吭地走开了。
四个人都很纳闷儿，宁江府城这是怎么了，他们的府台大人前脚刚走就搞得如临大敌似的，究竟发生了什么事情？过了片刻，城头冒出来一个头戴幞头身穿大袖宽袍的矮胖官吏，鬼头鬼脑地朝下瞅了一眼，大概认出来他们骑的高头大马正是驿站的驿马，于是大声喊道：“既是朝廷命官，可有官铸大印？我们要验看官印方可入城！”
从城门楼到护城河对岸，相距至少十几丈远，能看清个什么东西？轩辕昭摇了摇头表示不可理喻，无奈只得解下背上的包裹，取出黄绸布包裹着的淮西铸钱冶司四方大铜印，提溜在手上随意晃了几晃。
那名虎背熊腰的黑脸军将见状之后，大手一挥，城楼前面的吊桥吱吱呀呀便放了下来，轩辕昭四人正要催马过桥，哪知黑脸军将突然拔剑一指高声喝道：“呔！尔等听着，只许一人徒步过桥，把官印呈上来！”话音未落，城楼上已经吊下来一个椭圆形的小竹篓，显然是事先准备好的。
摆明了是不相信他们说的话，要亲自查验官印核实身份。到了人家的一亩三分地，自然得按照人家的规矩来，轩辕昭无可奈何，只得将官印交给毕宗卿，让他过河交纳。
毕宗卿蹬蹬蹬跑过去，将官印放入竹篓之中，城楼上立马收线拉了上去。那名矮胖官吏捧着沉甸甸的官印，左看右看上看下看，最后扭头对着身边的黑脸军将说了一句什么话，正兀自吹胡子瞪眼睛的黑脸军将，立即冲守门士卒断喝了一声道：“开门！”
听到这声断喝，底下的四个人这才松了口气，总算身份被他们认可了。城门洞开，四个人联辔缓缓步入瓮城，他们刚一过门，身后的吊桥再次升起，城门也咣当一下随即给关上了。
宁江府城守军—连串反常的举动，让轩辕昭倍感后脊梁骨发凉，总觉着哪里不对劲。他们入城之后，那名矮胖官吏早就在门洞口处候着了，在他身后站着的，正是那位牛高马大全副武装的黑脸军将。轩辕昭下意识地扫视了他一眼，见他右手一直按在胯后的腰刀上，一副神态紧绷的样子。
几个城门军卒过来把四人的马匹牵走之后，矮胖官吏点头哈腰地向轩辕昭他们行礼问候，黑脸军将始终跟在他们身后，亦步亦趋，不拘言笑，而且大刺刺的也不向上差行礼，不知道是故意傲慢还是不懂规矩。
矮胖官吏十分殷勤地向轩辕昭等人自我介绍了一翻，说他的名字叫吴世仁，现为宁江府城的城门监，他身边的黑脸军将名叫杜佐彪，则是掌管守门禁卫的城门郎。两名低阶的文官武将共同负责城门防务，这是炎宋皇朝边城的规制。
众人互相自我介绍完之后，轩辕昭拍了拍身上的尘土，装作一副漫不经心的样子随口问道：“本官初来乍到，人地生陌，请问阁下，此处一直都是城门紧闭严禁出入吗？”
吴世仁扭过脸飞快地瞄了一眼杜佐彪，见他黑着脸不说话，于是赶紧回过头陪着笑道：“提点大人，您可能有所不知，府台大人临走之时，下达了一道封城戒严的谕令，在他回来之前，不准城内外百姓窜连走动。”说着指了指外面城墙上张贴的告示。
四个人凑过去一看，果不其然，告示上的鲜红印信和三个龙飞凤舞的签字，正是宋鸿铭加盖了州府大印的封城令，轩辕昭立即皱起了眉头，为什么要戒严封城？
就在轩辕昭疑惑之际，吴世仁突然紧走两步凑到他跟前，莫名其妙地小声嘀咕了一句：“提点大人，你们一路之上可有遇见府台大人？”
轩辕昭觉得奇怪，这人怎么无端问起此事？他还在思忖之中，旁边的大嘴毕宗卿便拍着吴世仁的肩膀一脸认真的问道：“宋大人生了重病，一直滞留在临界驿馆将养，这么多天了，难道你们一点都不知情？”
吴世仁听了忽然眼珠子一转，不过什么话也没说，正好这个时候杜佐彪围了过来，他赶紧笑呵呵地领着轩辕昭四人往前走。
他们走进城门旁边的一间屋子，这个房间进深不到十步，不过却十分宽敞，墙壁上挂着甲衣、弓弩等物，应该是守城军卒轮戍的值房。屋子正中间摆着一张偌大的长形茶桌，上面摆满了各种茶具，周围还有十几个绣墩，看上去像是刚刚招待过许多人。
轩辕昭他们连续跑了三四个时辰，嗓子早渴得冒烟了，看见茶具自然更加口渴，吴世仁好像很是善解人意，早就安排人烧水沏茶了，几个人也不管烫不烫，端起茶碗就开喝起来。
轩辕昭心中尚有疑团没有解开，虽然嘴上早撩起了几个干泡，但眼下还顾不得先喝水，于是绷着脸问道：“请问阁下，府台大人为何要下达封城令？”
吴世仁一会儿瞅瞅轩辕昭面前的茶水，一会儿瞅瞅程仲甫三人，一会儿又瞅瞅身旁侍立的杜佐彪，看得出来他甚是焦躁，似乎心里斗争很激烈，正在这时，像半截黑塔一样的杜佐彪嗡声嗡气地说道：“城门监，你怕什么，没什么不能说的！上个月城中百姓闹事，把府衙砸个稀巴烂，抢了州府的银库和粮仓，这种情况下，府台大人当然得调兵戒严了。”
四个人一听就愣住了，原来宁江府钱荒闹得如此厉害，居然激起了民变！这么说的话—切就都解释清楚了，轩辕昭慢慢放下那颗敏感的心，不过他还有—点没弄明白，昨晚与宋鸿铭谈了那么久，怎么他连一句都没提到府城民变呢？
下达全城戒严令，封锁内外消息，看来宋鸿铭在企图掩盖宁江府发生大规模民变的事实，毕竟激起民变不是小事，若是传扬到朝廷里，他想上位中书舍人或给事中的希望就会彻底泡汤了，在此节骨眼上，换了谁都会格外小心谨慎。
轩辕昭一边暗自琢磨，一边端起面前的茶碗，接连喝了几大碗，这才压住心中的饥渴。
他们从城卫值房里出来的时候，天已经快黑了，街道两边的店铺陆续燃起了灯火。外面乍暖还寒的春风一吹，轩辕昭感到天玄地转，头晕得厉害，走一步三摇晃，莫不是一路风尘仆仆鞍马劳顿得了风寒？
吴世仁躬着身子在旁边殷勤地问道：“提点大人，您看天都已经黑了，这个时候去府衙恐怕连接待的人都没有，不如下官给各位上差安排个下塌的地方吧？”
这里属于是府城最外围的罗城，宁江府衙位于城中心的子城之内，从城门到子城少说也有十来里路，这个时辰进就算到了府衙也办不成什么事，何况轩辕昭又感到头晕得厉害，确实不如就近找个地方先安顿下来。
轩辕昭回头一看岳钟麟等人，见他们都在用手捂着脑袋瓜子，同样是一副头晕不舒服的样子，他突然心中一凛，莫不是刚才喝的茶水有问题？不过这个念头只是一闪而过，他并没有认真琢磨，因为这个想法太过荒唐了。
试想一下，他们一个是府衙的城门监，一个是禁兵的城门郎，又不是合伙开黑店的，怎么可能给朝廷派来的上差下药？恐怕借给他们十个胆子都不敢，再说了，完全没有任何理由啊。
城门驿馆就在城门左侧几十步远，吴世仁和杜佐彪将他们安排妥当之后，便一起告辞离开了。
轩辕昭昏昏沉沉地躺在床塌上，感觉越来越不妙，但是却浑身绵软没有一点力气，就在迷迷糊糊之中，一个人悄无声息的来到他的床前，抱着他的脑袋强行往嘴里塞了一丸药。
片刻之后，轩辕昭突然浑身打了个激灵，仿佛从睡梦中陡然惊醒。在室外廊檐下面几盏透亮的灯笼照耀之下，他看的很清楚，面前赫赫然站着三个人！