<>时许推移，转眼秋去冬来，气温也降下去不少。
不知是因为长安人多，还是什么旁的缘故，总之今岁没有下雪，而一不下雪，就让人感觉没过冬天一样，如此不知不觉的，竟也过完了隆冬腊月。一眨眼儿，大地复苏，麦苗返青，垂杨留雀，柳系黄莺，湖河荡漾，处处生机盎然，派派旖旎风光。
关于班老爹、班夫人有没有为自己物色夫君，班恬不得而知，可天子大规模遴选嫔妃的圣谕传入班府，却实打实令她吃了一惊。并非她清高自许，目无下尘，可自个绝非平常裙钗能比，一听能有机会充入宫廷，光宗耀祖，立马心甘情愿的参加遴选。
怀着惴惴不安的心绪，班恬终究还是迎来了那场噩梦。她清晰的记得，那是前31年，令月初八。
彼时，始春刚过，北风凛凛，周遭还弥漫着去年冬天的印迹。遴选当日，无论是王候将相之女，还是公臣富绅之女，为表一视同仁，皆乘坐轺车进入汉宫。据悉，本次遴选由宦官、内府把关，太后、皇后定选；另外，遴选之地择在兰林殿。
遴选那日，才黎明时分，班恬早早儿起来梳妆打扮，在屋里尝了两口茯苓糕后，依礼来班老爹院中拜别。
班夫人因担心女儿初次进宫露怯胆颤，老早在院里等候，又准备了一套教程给班恬；班老爹虽面色平常，不显关心，可单从他比班夫人起得还早这件事上，也不难看出他很疼惜女儿。
一时行过家礼。班夫人扶着班恬起身，同她交代了许多细则，才放心的松开她的双手。
一旁的班老爹见母女俩人泣泪涟涟，又是关爱、又是心疼道：“素心！今日遴选，阿爹虽然打心眼里不想让你入宫参选，可到底是太后亲自下达的旨意，连光禄勋之女都老老实实入宫参选，阿爹这样一个无名小卒，实在不敢抗旨不遵呐！”
历朝历代，君臣之间有着不成文的规定，‘君有命，臣不敢不受’。班恬晓得这条道理，更加晓得父亲的难处，只得回说，“阿爹放心，女儿此番参选，既会循规蹈矩，又会谨言慎行，绝不出乖卖丑，抹黑阿爹的名声，更不会锋芒毕露，招致他人嫉妒！”
“阿爹放心！从小，你就是个明事理、顾大局的好孩子，阿爹没什么好担心的？”
班老爹说着说着，瞧见女儿偷偷抬头，窥视自己，两眼里还带着晶莹的泪，不自觉也双眼润湿起来，这一下，弄得左边坐着的班夫人也哭起来，班恬见状，干脆擦了眼泪，站起来安抚双亲。
此时天已经大亮，外面依稀传来马蹄声。班老爹提前打听过规矩，晓得不能耽误时辰，略略感伤了片刻，连忙将陈吉喊进来，送班恬出府；班恬无奈，只能呜呜嘤嘤的上了轺车。
大约过去两个时辰，轺车稳稳当当的停在了城门下面。刚一下车，早有肩负引领之责的舍人上前问候，班恬不晓得宫中规矩，只能多费些银钱，收买舍人，让他们为自己介绍尊卑礼仪。
一路穿花过林，最末沿着条笔直的巷道，转了个弯，进了兰林殿。原来这兰林殿是武帝为李夫人而造，分为主殿、偏殿；主殿富丽堂皇，精巧细致，殿里以楠木为柱，沉香作栋，琉璃饰墙，鲛绡拉帷，锦绣联幕，珊瑚镶槅，宝玉嵌户，另凿十来处圆月窗，平时清风徐徐，珠帘泠泠，宛如琼宫玉宇、天境仙台；偏殿稍微次之。可惜李夫人过于矫情，临死整出来‘蒙纱拒帝’一事，多少令兰林殿不招人待见了；从武帝后，兰林殿久遭废置，也是今春为选良家子，才按照建筑图纸复旧如初。
偏殿里头，时不时有良家子从宫外进来，眼瞅着待选之女渐渐聚集，热闹是热闹起来了，可班恬反而很不自在，毕竟还未习惯媚悦流俗，于是，她寻了个偏僻的角落，向墙兴叹。
没多一会儿，忽然有人从后面拍了班恬一下，她回头看时，见是表姐梁媛，立马又惊又喜道：“怎么媛表姐也入宫参选了？”
梁媛也不管周围人多，侧了侧身子，兀自叹了一声，道：“我倒也想不来，可那圣旨怎么办？”
见班恬良久不说话，她脸上蓦然浮现一点微笑，更慢慢凑近几分，拉起班恬的胳膊上下打量，同时啧啧赞道：“这才多久不见，又标致了不少！瞧这细腰细腿，大眼丰眉，别说我瞧了，自愧弗如，只怕今个儿连太后过了眼，也会一下子留你于宫中！”
班恬见梁媛取笑自己，也渐渐露出一点笑容，还俟机反击道：“表姐肤如凝脂，领如蝤蛴，尤其是这双眼睛，笑起来秀媚有加，冷起来寒若冰霜，这才是真真正正的美人呢！”
梁媛听了，一笑了之，又见良家子越来越多，宫女艰难地穿梭着，也没继续给班恬戴帽子。
所幸周围景色魅人，两表姐妹赏了会儿花，聊了些府里趣事，竟也打发掉了一个时辰。
少顷，宫女齐齐而来，开始端茶送水。众人只忙于吵吵囔囔，弄得配殿声乱如蝇，自然无人注意到此时正上演一出好戏。
原来圣谕一颁，天下未嫁女皆想入宫分一杯羹，连太后长姐嫡女伏璟也同来参选，又因家世显贵，她自恃身份，打从进入偏殿，一直仰头昂脖，搞出一副鹤立鸡群的态势，生怕别人看不出她身份特殊，偏巧浚县县令之女洪璃没心思，缺乏眼力，愣是没明白伏璟的意思，越过伏璟前面，抢先一步端茶，硬一头栽进她的视野。
而这一来，自然惹得骄傲惯了的伏璟心生不满，但瞧她气愤愤瞪着洪璃，言中带刺道：“有些穷酸破落户呐，走到哪里都一样，只知道低头看地，一点也不晓得仰头看天！”
洪璃哪里听出是在说她？当时的她早已心灰意冷。今早进宫，起先她还怀有梦想，可一入兰台，所见所识，要么小家碧玉，要么倾城倾国，无一不胜过姿色平平的她千倍万倍。依她想，能有缘进宫见识一眼，已属三生有幸，再不敢痴心妄想的，又因顶着日头站了许久，所以自沾了茶，她根本不管其他，只一口一口往腹中送。
伏璟话已说出，久久不见洪璃生气反驳，再一打眼，瞥见人家正咕噜咕噜的噀水玩，偶尔高兴起来，还吐一点出来到牡丹花上，压根不理会自己在说她，心里立马又气又恼。
“就说是没教养的东西嘛，得罪了人，也不知过来磕头谢罪！”伏璟一面讥讽，一面朝前揪住洪璃的衣服，刚猛地把洪璃身子一转，不想对方一大口水，径直吐了出来，全部喷到自己脸上。
“你你你，放肆！”伏璟看上去有点狼狈，一边急着从腰间掏出手绢，擦干自己面上的茶水，一边使劲拽住洪璃，不让她挣脱，等擦干净了，果然怒骂道：“你这贱蹄子，胆敢无礼于我，速速报上姓名来，本姑娘倒要看看，究竟你是哪府的女儿，如此不分高低？”
听她俩闹了动静出来，大多数世家之女聚前围观。众人看时，见伏璟十五六岁光景，生得细高挑儿，容长脸儿，桃花面儿，秋水眼儿，琼瑶鼻儿，樱桃口儿；上穿一件杏红过腰衣，下穿一件品蓝遮脚裳，裹得凹凸显形、丰满有致；头梳百合髻，其间插着满满的芙蓉、宝钗。
再看那洪璃，疏发短鬓，黄脸黑肤，小眼凹鼻，细身短腿，身上穿着半成新衣服，衣服上下还有好几处落了色，而衣服的布料也是早几年才时新的，简直逊色太多。
彼时，几个梳着丫髻的宫娥趴在殿门外面，探头探脑，露身露影，不知打何主意。
梁媛早听说过伏璟的坏名声，此刻生怕祸水东引，此刻只拉住班恬，站在墙脚一株茶花下观察变态。
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