<>房里只亮了一盏灯，姜二娘子便着幽暗的灯光做针线活儿，左近一只大碗倒扣着小碗，散发着糖水鸡蛋的甜香。
姜如嗔道：“娘，和你说了几何次，让你别熬夜做针线活儿，你总不听，还舍不得点灯，需求什麽去买便是了。”
“快趁热吃。”姜二娘子放下针线，拿开大碗递过筷子，笑道：“天逐渐凉了，你常在外头，风吹雨淋的，我给你做件贴身的夹袄，用新丝绵做，和暖又贴身，外头做的哪有这么好。”
姜如吃着甘甜的鸡蛋，默默打量着姜二娘子。
很近日子好于，姜二娘子养得白胖了些，斑白的头发不可以变黑，脸上的细纹也还在，手上的茧子仍然在。
姜如不可以想像，昔时贤郡王很宠的嫡幼女是何等的美貌娇嫩，斗志昂扬。
姜二娘子嫁给姜改过时，伉俪恩爱，美誉在外，想必从未想到会有这么一天吧？
要被毒死之时，她是怀着如何的心情逃出澜京，含辛茹苦养大姜氏的女儿，从天之骄女寥落成泥，忍辱偷生，又是如何的心情？
姜二娘子被看得不太好意图，抬手抚着脸笑道：“你看什麽？”
姜如握住她的手，轻轻贴在自己脸上，低声道：“我在想，昔时那个人要毒死你，你能逃走必然很不容易，为什麽还要带上我？”
姜二娘子毫不犹豫地道：“你是我生的。天然是我去哪里便带你去哪里。”
“可我姓姜，身崇高着姜家的血，你不恨么？”
“你是我生的，他不要你，我要你。”姜二娘子注视着姜如，一字一顿，铿锵有力，“我不会丢下我的孩子，除非我死。”
便使晓得这份情绪其实不属于自己，姜如或是忍不住鼻腔酸酸：“娘，有你真好。”
“你这孩子如何了？”姜二娘子探手去摸姜如的额头：“奇新鲜怪的，大午夜的突然问这些事做什麽？”
姜如道：“我晓得那个人是谁了，他叫姜改过，对不对？”
听到这个名字，姜二娘子的呼吸突然仓促起来，挪开目光沉声道：“过去的事了，提它做什麽？”
姜如便晓得是。
姜改过，姜氏家主姜振罡的嫡宗子，也便是江姜云的长兄。
他是头生子，江姜云却是老来女，兄妹年纪相差极大，很少在一起。
因此姜如当初在姜府并无太多时机见到姜改过，只在未被软禁时远远见过边，依稀记得那是一个不苟说笑的老白脸儿。
此外，因为接触得少，她对姜家别的人的环境也不是很熟识。
当初姜二娘子和她说出自姜氏嫡系，她还以为是二房、三房什麽的呢，却没想到关系居然和江姜云这么近。
因此，细究起来，江姜云算是她的姑姑？
这可真是巧了，姜如暗自讽刺一声，道：“娘，我很近遇到一些事，挺困扰的，他们说我爹并不是姜二。”
姜二娘子猛地抬眼，刀切斧砍地道：“他不是姜二能是谁？谁这么胡说八道？人死了还不肯放过他，非得往他身上乱泼脏水？”
姜如直视她的眼睛，却只从中看到愤懑与激动，此外，什麽都看不出来。
“好了，好了，别激动。”姜如叹气，姜二娘子必然有秘密，但她盘算主意不肯说，只能逐步来了。
回到房间，她把姜二的遗物拿出来，再次索求了一遍，或是一无所得。
另边，姜二娘子单独坐在黑暗里，手里紧紧攥着一枝陈旧的铜簪，轻声道：“我晓得你死得冤，可我不想告诉如丫环，我只想让孩子们好好活下去，你别怪我。如果有时机，我亲身替你报仇，如果无时机，孩子们大了，我便来陪你。”
次日一大早，姜樱开门放复活去排泄，看到门口坐着一个穿戴粗布短衫、腰背佝偻、一脸笑容的老头目。
姜如皱眉看着面前的老头目。
钱子誊在信里说，这老头叫老周，是一位老卒，从军多年，家里的人都死绝了，无家可归，便连续留在军中。
现在年纪大了，满身伤病，干不了军中的活儿，无处立足，恳请姜如收留老周，帮她管教那群孩子。
老周奉迎而谦虚地冲着姜如一笑，搓动手当心翼翼地道：“姑娘，老头目不会白吃饭的，也不要酬劳，只求能有一个立足之地，有碗饱饭吃便行了。”
见姜如张口欲言，他又抢着挽起袖口和裤腿，露脱手臂和腿上的疤痕给她看：“老头目真不是暴徒，您瞧，这都是昔时和齐国打仗时留下的。”
疤痕犬牙交错，都是陈大哥伤。
姜羽和姜立围在一旁，发出怜悯而敬佩的歌颂声，再眼巴巴地看着姜如，都希望她能留下这个不幸的老头。
老周见姜如迟迟不语，沉重地感叹了一声，强颜欢笑：“打搅了。”
而后转过身，拖着伤腿一瘸一拐地往外走去，佝偻苍老的背影看上去格外不幸无助。
姜如留意到他的裤管有半截是潮的，上面还沾着草叶，便道：“慢着，你什麽时候来的？”
老周停下来，不解地道：“昨儿夜里吴爷说了这事儿，我便来了。”
“为什麽不等天亮再开拔？”
老周不安地搓动手小声道：“我怕来晚了会被别的人抢走时机……听说您一个人……”
姜如垂了眼珠：“走了一夜晚山路不容易，先去吃些东西。”
“不了，不担搁您……”老周背转身，蹒跚着往外走。
姜如小声扣问阿米：“你看他有功夫么？”
阿米摇头：“没有，应该只会平凡的拳脚功夫，并且身体多有伤病。”
姜如本是担忧钱子誊别有效心，因此不想承受这个安排。
既然老周只是平凡兵卒，且年迈体衰，对她造不可威逼，她想试一试。因此作声道：“你会什麽？”
老周本无望，听到这声呼喊如奉纶音，赶快将自己的所长说出来：“……我当了许多年什长，每一年的新兵都是我管……他们啥德行，一尥蹄子我便晓得……”
换句话说，他自从受伤废了不可以再上阵以后，便特地卖命管教培训新兵，这些年来蕴蓄堆积了很多履历，尤其擅长那种小局限、一对一的管教。
这是自己要找的人，姜如道：“那你便留下来，试用一段日子。试用期尽管吃住没有酬劳。”
老周眉飞色舞，行礼称谢以后，跟着姜羽去姜秋生家里安设——他是个成年男子，不利便安设在姜家的小院子里。
姜如收留了一个残疾老头的事很快传遍镇子，几何人跑去打听起因，全被复活不客套地赶走。
姜如带着姜羽出门访客，她要和孙国亚摆酒认亲的日子快到了，得把镇上的面子人家逐一请到，作个见证。
才出街口，便见祁树白衣翩翩，踏着早晨的阳光朝她走来，脸板着，面无表情的。
“你好些啦？”姜如高兴地迎上去，“我正想去看你呢。”
祁树瞥了她一眼，再看看姜羽手里的请柬，嘴角像小蔡一样耷拉着，表示不信她的话。
“公子真伶俐啊！一眼便看破我了！”姜如笑道：“好吧，我是希望先去送请柬，再绕回归看你，我以为你还没醒呢。”
她昨天给祁树服用了她的血，再看他的身体环境，以为他如何也要到午后能力醒。
但很，那点血对他来说，好像好处并不大。
这令姜如很是担忧，她总以为，祁树的身体环境也可以比她以为的更糟糕，因而更多了几分打量。
祁树避开她的目光，很天然地接过姜羽手里的请柬，表示他陪她去。
姜如以为这是男子的占有欲——他无时不刻不想让同事们记住，她是他的。
有点稚童，其实她更希望他能在家好好歇息。
姜如笑着把请柬拿回给姜羽，柔顺而坚决地道：“让小安跟着学学。”
祁树眼里闪过一抹暗色，却也没说什麽，只恬静地跟在她身旁。
姜羽和他说话，他也只是淡淡一笑，笑容未达眼底。
姜如看在眼里，内心有数，是因为她收留了钱子誊送来的人，因此不高兴了。
却也不点破，笑眯眯地或是和他说话，一起进了姜秋生家的院子。
老周坐在院子里，边和姜秋生说话，边帮着他家搓麻绳，一双长满老茧的手动得疾速，搓出的麻绳均匀又牢固。
“如丫环你眼力不错，老周是把干活的好手！”姜秋生笑着夸赞了老周几句，又尊重地请祁树上坐。
祁树不客套地坐下，严肃地打量着老周。
老周不安地问姜如：“店主，这位是？”
姜如周重地道：“谢小爷，你要向对我一样的尊重他。”
“谢小爷宁静。”老周哈腰行礼，却被祁树托住了手臂。
一股阴寒的功力顺动手臂传入体内，冷得老周打了个寒颤。
他身不由己想要脱节祁树的手，却发现，那只白净苗条的手便像粘在他的手臂上一样，完全脱节不了。
他惊恐地抬起头，撞入一双清静深奥、看不见底的眼睛里。
只是一双漂亮的眼睛，他却觉得到了无形的功力，好像山峰大海，众多星空，令人无法生出违抗之心。
老周膝盖一软，身不由己往下跪，一股温柔的功力轻轻往上一托，由不得他不站稳。<>