十五岁时，元宝单独去了一趟江南，曾外祖父七十大寿，贺怀翎公务繁忙抽不空来，便派了如今已经是大小伙的元宝前去，替自己奉上寿礼，见一见多年未见的外祖家人。
难得有机会出京放风，身边还没有大人盯着，元宝自是分外乐意，提前了两个月启行，一路游山玩水到了江南。
曾外祖父家中如何热闹自不用提，逍逍遥遥待了半月，他又按着祝云璟的吩咐，去了一趟淑和大长公主府。
大长公主在这里生活了这么些年，愈发离不开这江南的山山水水，府中收养了不少孤儿，倒也不寂寞，人看着是越发精神了。
元宝是清楚自己爹爹的真实身份的，对着这位姑祖母亦是亲热得很，嘴也甜，三言两语就将大长公主哄得眉开眼笑，拉着他不舍得放手：“我们元宝儿如今也是个英俊的大小伙了，都到了可以娶媳妇的年纪了，你喜不喜欢这江南的小姑娘？姑祖母给你挑个好的，不比那些京中的闺秀差。”
都这么多年了，大长公主这爱做媒的习惯还是改不掉，元宝笑着打哈哈：“爹爹正打算帮我讨个官职呢，我得安心当两年差，干出点样子来了再考虑终身大事。”
他从小到大都不爱念书，一直跟着贺怀翎在军营中混，如今也真正到了可以入朝堂的年岁，不必祝云璟说，祝云瑄已经打算着要给他指个合适的武将职位。
至于娶媳妇什么的，一贯咋咋呼呼的元宝还真没想过这事。
他的爹爹和父亲过得太幸福甜蜜，他从小就觉得这事得讲究缘分，若不能像爹爹父亲那样找到真心喜欢一辈子的，还不如不要。
“真不要？”
元宝无奈撒娇：“姑祖母您就饶了我吧。”
大长公主乐呵呵地笑，见他不乐意，便也算了，拉着他又絮絮叨叨地说起了别的。
当日下午，元宝在大长公主府上，见到了他多年未见的童年玩伴，福王祝云琼。
他们最后一次见还是当年南巡队伍离开泉州之时，互赠了临别之礼，半年之后他们全家随贺怀翎一块调回京，路过江南，他原本想与祝云琼见上一面，可惜当时为了赶路，只在景州待了一日，祝云璟不让他乱跑，第二天一早就启程了，终究是没见上。
起初那半年，俩人频繁通信，到了后头，他在京中认识了越来越多的玩伴，被京中的花花世界迷了眼，便渐渐将这个有些沉默寡言的小王爷抛到了脑后，连着几次忘了回他的信，之后也就渐渐断了联系。
回忆起这些往事，再看到面前身长玉立面容精致如画、周身却带着淡淡疏离的祝云琼，元宝忽然就觉得有些遗憾，他怎么就把这个人给忘了呢？
当年第一次在江南行宫见到祝云琼，是他主动上去攀谈打的招呼，最后也是他先不理了人，说好的后会有期，如今却变得这般不尴不尬，想想他还当真是挺无情无义的。
大长公主却不知道这当中的弯弯绕绕，只当他们还是要好的童年玩伴，招呼着俩人一起陪自己坐下说话，待到她老人家乏了，又提醒祝云琼：“小九你带元宝去四处转转，我先去歇歇，晚点再叫你们回来用晚膳。”
祝云琼听话地应下，起身领着元宝出了门。
他们没有去别处，就在这公主府的后院湖边走了走，祝云琼沉默不言，元宝亦有些尴尬，落后一步走在他身后，目光落在他披着狐毛大氅露出的一段白皙脖颈上，微微顿了顿，心念一转，上前去与他并了肩，偏头冲他笑了一笑：“福王这些年在江南过得可好？”
祝云琼的眼睫动了动，目光落在远处，淡道：“劳世子关心了，我在这里不缺吃不缺穿，无忧无虑，自然是好的。”
元宝在心里“啧”了一声，当年那个自己说什么都一脸认真地瞅着自己、迁就着自己的小王爷如今竟变成了这样，实在是……
祝云琼未再说什么，转身欲走，元宝忽然握住了他的手，祝云琼怔忪了一瞬，微蹙起眉，抬眸望向他。
元宝依旧是那副嬉皮笑脸之态，眼神却格外真诚：“你生我气了？我跟你道歉好不好？我不是故意忘了你的……确实是我的错，你打我骂我都行，别不理我嘛。”
祝云琼的双眉蹙得更紧了些，元宝拉着他的手晃了晃：“说话啊，真的生气了？我要怎么做你才肯消气啊？”
沉默片刻，在元宝期盼的目光注视下，祝云琼郁结起的眉宇缓缓舒展开来：“你这人怎能这样？”
“都是我的错，是我不对，是我混账，我不该不回你的信。”元宝一叠声地认错，抓起他的手，在自己脸上用力拍了两下。
祝云琼吓了一跳，赶紧抽回了手，看着面前一脸可怜哀求的元宝，终于没忍住笑了起来。
用晚膳时，见先前还有些生疏的两个孩子又有说有笑起来，大长公主放下心来，笑眯眯地给他们夹菜。
在公主府上住了三日，元宝陪着祝云琼去了他的封地，景州下头一个叫毓县的地方。
祝云瑄确实没有亏待这个弟弟，给他挑的封地是江南十分富饶的一个大县，足够他衣食无忧、享尽荣华。祝云琼也没有亏待自己，府上一应吃穿用度都是在不逾制的前提下挑的最好的，还养了几百厨子，只为满足他的口腹之欲。
看着一桌子天南海北的各色菜肴，元宝瞠目结舌：“你这吃的比小叔叔还好吧？”
祝云琼淡定地抬眸瞥他一眼，他自然知晓元宝嘴里的小叔叔指的是谁：“皇帝哥哥让我有钱尽管花，我也没别的爱好，就喜欢吃而已。”
八岁之前，他在冷宫里没吃过一顿饱饭、热饭，从来都是食不知味，只要是能吃的东西都入过嘴，那段日子给他留下了过于深刻的记忆，那时做梦都想着能每顿都吃上一桌子的美食，后头到这封地上，能自己做主了，自然得满足自己。
“……也没见你吃成个大胖子啊？”
祝云琼笑了一笑，他喝了一点酒，白皙的面庞上难得地泛起了一丝红晕：“我小时候亏了身子，前两年皇帝哥哥特地派人去南疆请了名医来给我医治，才有了好转，至少不用再担心什么时候命就没了，就是想要吃胖，确实比较困难。”
元宝：“其实这也不错……你长得这么好看，吃成个胖子了多可惜。”
祝云琼挑了挑眉：“我好看吗？”
元宝盯着他的脸，愣神了一瞬，点了头：“好看。”
他的爹爹和小叔叔是一母同胞的亲兄弟，长得有几分相似，祝云琼与他们是同父异母，却并不相像，或许他更像他的母妃吧，却也是同样好看的，几年前的时候年岁小还不显，如今却是叫人过目难忘了。
祝云琼放声笑了起来：“你也不错。”
祝云璟和贺怀翎生的儿子，样貌自然也是万里挑一的。
那之后元宝就在王府上住了下来，每日跟着祝云琼喝茶听戏办诗会玩蹴鞠，一晃大半个月过去，当真是乐不思蜀。
这日午后，难得冬日天气晴好，他们在院中支开躺椅，晒着太阳喝茶闲聊，元宝随口说起昨日收到家中来信，快过年了，催他赶紧回去，祝云琼原本眉飞色舞的神情有片刻的凝滞，嘴角的笑意也淡了一些：“那你就走吧，也是该回去了。”
元宝翻了个身，忽然伸手揽住了他的腰，祝云琼的身体僵直了一瞬，又缓缓放松了下来：“你做什么？”
元宝躺在他身后，一手勾着他的腰，暗想着这小王爷的腰也是够细的，问他：“你过年都是怎么过的？”
“除夕那日去陪姑母吃顿饭一起守岁，初二再回来。”
“没了？”
“没了。”
“小可怜，”在京中过年可当真是热闹极了，也好玩极了，元宝笑着挠了挠他的腰，“怎么不找个人陪你？你也快十五了，可以娶王妃了。”
祝云琼的眼中滑过一抹晦暗，在他身后的元宝并没有看到，短暂的沉默后，祝云琼缓缓吐出一口浊气，道：“我答应了皇帝哥哥不娶妻。”
“你当时说的不是不留后吗？什么时候成了不娶妻了？小叔叔又不是那么计较的人，你真留了后他也不会拿你怎样的，就算你不打算生孩子，那也可以娶个男妻啊，不叫他吃生子药就行了，总好过一个人这么寂寞。”元宝说着心里忽然莫名地有些不舒服，暗骂自己有毛病，操心这个做什么。
祝云琼挥开他的手，冷下了声音：“不用你管，你管好你自己就行了。”
元宝愣了愣，片刻后又像小狗一样贴了上去，再次抱住了他：“好嘛，我不说了就是了，不要生气了。”
祝云琼轻闭上了眼睛，没有再接话。
当日夜里，元宝做了一晚奇奇怪怪的梦，他梦到自己抱着什么人，与他亲密地耳鬓厮磨，那人的腰肢很细很软，贴在他耳边说话的声音格外的动人，梦里他却始终看不清楚那人的样貌，直到最后，那人在他怀中抬起头，红着眼睛质问他为什么忘了他，他才终于看清楚对方的模样，唇红齿白、眉清目秀，眼角含着泪，正是祝云琼。
猛地睁开眼睛，下身已是一片黏腻，元宝瞪着眼睛看着夜色中晃晃悠悠的床顶，回忆起刚才梦中的点滴，懊恼不已。
他并非不知事的孩童，这样的经历也不是第一回，却是第一次，梦中有了另一个人的身影。
国公府中没有女主人，丫鬟都没有几个，他身边伺候的一直只有嬷嬷和小厮，他爹爹不许他在成婚之前就亏了身子，从未给他指过人，他自己也没有过这方面的念想，如今却在梦中经历了那些旖旎之事，对象竟还是那个人，……那个最不应该的人。
原本说好了早上去郊外骑马，看到打着哈欠挂着两个硕大黑眼圈走出房门的元宝，祝云琼好奇问他：“你昨晚做贼去了？怎么这么倦怠？”
元宝恍恍惚惚地看着他，面前这样明艳的脸，与昨晚梦中那泫然欲泣浸染着情欲的面庞，仿佛渐渐重合到了一块。祝云琼见他忽然盯着自己就发起了呆，忍不住皱了皱眉：“你到底怎么了？”
元宝回神，尴尬一笑：“没什么……”
祝云琼将人撵回了房里去歇息，至于到底发生了什么，他也很快就知晓了。一大清早元宝叫自己贴身的小厮把被子被单都抱去扔了，被王府上的人看到，自然也传进了祝云琼的耳朵里。
祝云琼什么都没说，只当做不知道，给这位定国公世子留足了面子。
糟就糟在这样的事情却不只是那一回，之后连续几日，日日梦到相同的场景，且梦中的画面越来越香艳情色，叫人沉溺其中不能自拔。元宝整日里恍恍惚惚，甚至白日对着祝云琼那张脸，都有些分不清到底是真是梦。
又一次半夜从睡梦中醒来时，元宝已然彻底淡定，叫人打了热水进来，换了身衣服起身出了房门。
不知不觉间便踱步到了王府的正院，已经是四更天了，祝云琼同样未睡，披着件大氅坐在廊下，望着院中树下的月影子发呆。
元宝在门边站了片刻，怔怔望着那单薄消瘦的身影，到了这一刻，他终于确定，自己是喜欢的，哪怕不应该，梦里的那些确实是他内心深处最真实的反应。
祝云琼的目光望向他，起身迎了上来：“你怎么来了？又睡不着吗？”
“你不也没睡，”元宝笑了笑，捏了捏他冰凉的手，“走，走，去屋子里暖和暖和，冷死我了。”
进屋之后，元宝一眼就看到了挂在正面墙上的，那柄当年自己送与他的短剑，剑柄剑鞘光滑透亮，一看就是细心擦拭过的。
“这剑好用吗？”
对上元宝带笑的眼睛，祝云琼下意识地别开目光，嘀咕道：“没用过。”
他舍不得用，这柄剑自得到之后便整日里挂在他的卧房中，时不时拿下来把玩一番，仅此而已。
元宝笑道：“你送我的玉佩我也留着。”
祝云琼不信：“真的？”
“嗯。”元宝毫不心虚地点头，虽然当年回京之后东西就被压箱底了，他回头去找找，肯定还能找着。
早知道这样，当年他定不会将这人给忘了，孩童时懵懵懂懂的好感，如今却成了年少的情窦初开，怎么想都叫他满心欢喜。
元宝不客气地脱了外衫爬上了祝云琼的床，祝云琼站在床边有些无所适从，直到被对方伸手给拉了下去。
元宝禁锢住他的腰，将人揽在怀中，嘴唇若有似无地擦过了他的面颊：“小王爷有心事吗？怎么也睡不着？”
祝云琼轻抿了一下唇角，半晌之后，低声问他：“你是不是要走了？”
“嗯，再过个四五日吧，再不走赶不上过年，我父亲会扒了我的皮的。”
“哦……”
元宝轻笑，手指不规矩地在他腰上揉了揉：“怎么？舍不得我啊？”
“有什么好舍不得的，”祝云琼轻嗤，“反正你回去了不出半年又会把我忘了。”
“我是那样的人吗……”好吧，他确实是。
元宝自觉理亏，握住了他的手，轻轻扣在一块，贴到他耳边低声呢喃：“小九儿，你知道我对你的心思的吧？你是不是也喜欢我？”
祝云琼心中一颤，忍着满心酸涩之意道：“你怎么能这么叫我，你明知道，我其实是你叔叔……”
元宝浑不在意：“我不知道，我父亲是贺怀翎，我爹他姓谢，名夕雀，而我叫贺启钰，与皇家没有一丝一毫的关系。”
“你不承认也没用，没人会答应的。”
“你答应就行。”元宝耍赖道。
祝云琼闭上眼睛，眼角溢出了一些泪迹，埋头在他怀中再说不出话来。
从小到大他都未感受过多少温情，仅有的，除了他的皇帝哥哥施舍与他的，便是面前的这个人给过他的。
当年元宝不再给他回信之后，他难过了很长一段时间，后来也劝着自己放弃，或许自己的命就是这样，最好的总是得不到的。可现在，这个人又回来了，孩童时的那些情谊已然变了质，自己对他是这样，他对自己也是这样。
他是想要的，可他不敢，他怕祝云璟他们生气，怕祝云瑄对他失望，也怕元宝会再次离他而去。
元宝轻拍着他的背，没有再说，祝云琼的顾虑他都清楚，现在说再多都没用，他既然已经决定了，就没想过再后悔。
他的爹爹父亲并不是那么迂腐不堪的人，只要他坚持，他们便不会拦着。祝云琼说不要孩子那就不要，反正还有铭儿，以后叫他过继一个给他们就是了。
离别那日下了很大的雪，祝云琼将元宝送出府，特地命人给他在马车里多垫了几床毛皮褥子，提醒他：“天冷路滑，即便赶路也悠着点走。”
元宝笑看着他，伸手一揽，将他抱上了车。
祝云琼吓了一跳，没想到这小子会有这么大的力气，下意识地想要挣扎，元宝已经将他抱进了车内，压在了那厚实的虎皮毯子上，低头吻上了他的唇。
柔软的触感，果真如小时候爱吃的糖果一样甜，一吻结束，祝云琼已经有些丢了魂，元宝在他耳边笑着低语：“剩下的先欠着，下回再来找你慢慢算。”
祝云琼迷迷蒙蒙地瞪向他：“……你还会再来吗？”
元宝眸中带笑，盯着他的眼睛：“你想我来，我自然会来。”
祝云琼的眸光闪了闪，移开了视线：“你爱来不来。”
元宝低头，再次在他的唇上舔了舔：“我跟你保证，再不会将你忘了。”
“……那你什么时候来？”
元宝放声笑了起来：“很快。”
江南这边的守军中还有不少空缺的职位，他随便与小叔叔讨一个，应当不难。更何况，祝云瑄也从未说过不让祝云琼回京，是这个小家伙自己别扭，怕回去了会给祝云瑄添麻烦，才一直躲在这里而已。
想要在一起，总是有办法的。
又一次在祝云琼的唇上落下轻吻，元宝贴着他低声呢喃：“你等我。”