沙罗曼大师穿着一尘不染的白色长袍，一头白发修剪得整整齐齐，像一个医术高明的医生。
“提升精神力的药剂，单单我所知的就有七十三种。但是派翠的赐福和孪生神元，是其中最特别的两种。”大师稍稍停顿，继续解释道：“这两种药剂虽然都使用了上百种材料，但全部都是市场上可以购买到的普通材料。也就是说，决定这两种药剂效果的，不是材料的稀有程度，而是药剂师的水平。”
“当然，虽说都是普通材料，但毕竟有一百三十七种之多，加在一起也不便宜。学院为你们准备了十个标准份，对了，你们缴纳的学费，大多数都花在那上面了。看，我们赚得并不多。”
学员们发出零星的笑声。
“在座各位有信心来挑战这个课程，想必都在药剂学上颇有心得。我就不说废话了。接下来的半年里，我们就以‘派翠的赐福’为例，研究药剂学中的最关键的两大难题，纯度和火候。”
“关于提纯，各位有什么心得吗？”
一位身穿魔法师灰袍的老者起身开口道：
“大师，我的名字是……”
沙拉曼大师笑着打断他：“特朗宁法师，你已经参加过四次这个课程了，还没放弃吗？我觉得学院真该给你颁发一个奖杯，以鼓励你的毅力。”
“大师，塞利昂法师上过七次，学院应该先给他颁奖。”特朗宁笑得有点尴尬，脸上的皱纹聚集在一起，显得更加苍老了。
“所以他没有来，不是吗？好了，说说你的心得吧。”
唐纳听到塞利昂这个名字，心里一惊，他怀中的那本趣÷阁记，扉页上就签着塞利昂的名字。真没想到，这个谋财害命的家伙。居然还有这么痴迷药剂学的一面。或者，正是因为痴迷，才不顾一切吧。
沙罗曼大师上课的场所是一个大实验室，课程气氛很像是一场研讨会。他抛出一个课题，学员们讨论如何解决，这些课题都是配置药剂中会遇到的难点。
从这个角度来说，沙罗曼是一位好老师，他所要做的并不只是教授只会配置一种药剂的学生。而是启发学员自我思考的能力。
特朗宁磕磕巴巴说了一半，就被沙拉曼打断。
“好了，你说的这些都没什么新意……那边那位年轻的先生，来说说你的心得吧。”
唐纳眼看躲不过去，只能硬着头皮站了起来，他根本就是个门外汉，哪里有什么心得可言。
“那个……提纯只是一种追求，事实上，完全纯净的物质，并不存在。”他似是而非地说了一句。更像是在谈论哲学。
“完全纯净的物质，并不存在……有点意思。”
趁着大师正摇头晃脑地品味着他这句话，唐纳赶紧坐下，暗呼侥幸。
事与愿违，他屁股刚落到椅面上，沙拉曼又接着追问道：“能说说你是怎么追求的吗？”
唐纳又不情愿地站了起来。
“呃……如果有几种不同的提纯方法，我更倾向于步骤最简单的那种。”
他说完这句，觉得脸上有些发烫，这个说法显然是他生搬硬套了奥卡姆剃刀，好吧。仍旧是哲学。
“哦？为什么？”沙拉曼大师被勾起了兴趣。
为什么？因为我是在胡诌。唐纳当然不敢这样回答，只能继续编下去。
“因为每多一个步骤，多使用一种介质，都会引入杂质。”
“因为完全纯净的物质并不存在？”大师问。
“对。”唐纳耸耸肩。故作轻松地回答。
“……很好，非常好，你的话对我很有启发，对了，这位同学的名字是？”
“凯文……凯文贝尔。”
……
珀逊学院的课程，只在上午进行。其余的时间，留给学生们自行试验，可以留在学院内，使用学院的器材，也可以自己回去住处。
正如沙拉曼所说，挑战这些课程的学员都是经验丰富的药剂师（唐纳除外），自然都会自己布置实验室，没有人会贪图方便，留在学院内。
第一天的课程，相当于一个见面会，课散之后，没有试验要做，学员们也就聚拢在一起，侃侃而谈。
大家说的都是各自擅长的药剂学领域，以及师承何人，唐纳听了一会儿，得出一个结论，中土世界的药剂学圈子并不大，除了珀逊学院这个制高点以外，其他几个大学院有一半都在凯奥斯大陆。
他当然没有师承，更没有什么擅长的领域，所以只是微笑着听，但在别人看来，反而隐隐透着稳重和神秘。
“贝尔大师是哪个学院毕业的？”
说话的女学员看上去二十岁出头，是班上除了唐纳以外最年轻的一个。
她身材略微有些丰满，栗色的长发编成精致的辫子，绕过雪白的脖颈，从右肩垂下来，发尾正好停在高耸的胸前。
“哦，我从西部过来，不是凯奥斯人，我的老师说出来，恐怕大家也不认识。”唐纳的凯奥斯语有点口音，即使他不说，别人也看得出来。
“原来是隐居的高人。”女孩儿轻声感慨一句，就不再说话。事实上，她除了和唐纳的两句对话外，一直很沉默。
“对，一定是隐世的高人，说不定是被那些求药的人追得烦了，才躲到西部去的。”马上有人附和道。
“就是，我有时候都被那些人弄得很烦。”特朗宁法师感慨道，他说这样的话，显然有为自己脸上贴金的嫌疑。不过，班上以他最为年长，没有人会无聊到去揭穿他。
……
唐纳稍微停留了一会儿，见大家的谈话中，并没有什么有价值的信息，正欲离去，刚走出实验室门，就看到那个栗色辫子的女药剂师。
看她的样子，倒像是有意在门口等着。
“前面忘了介绍，我叫露娜，”她一边说着，一边递出一张烫金的邀请函，“晚上八点，在沙缪侯爵府，有一个欢迎晚宴。”
“欢迎晚宴？大家都要去？”
露娜摇摇头，脸上没什么表情。
“那算了，我还有事。”唐纳将邀请函又递回去。
“沙罗曼大师也会在。”露娜没有伸手去接。
既然大师也会去，那还是抽出时间去看看吧，唐纳想到这里，把邀请函收了起来。
“为什么会邀请我？”他问。
“看你顺眼……”露娜说完这句，转身走了。(未完待续。)