“贝利这个鲁莽的家伙！”听罢奥丁所说，埃文再次站了起来。
“军事总参什么也没说，他只是用他厚实的肌肉对着摄政太后。”奥丁面不改色：“我们再加二十枚金币——总额一百，赌一下太后蕾莉亚是否能控制这场混乱。”
黑甲骑兵像一列冷金属般整齐站立在金宫大门前，与金碧辉煌的宫殿形成了鲜明对比。
毫无疑问，效忠于西耶里家族的雄狮军团，可以在一声令下，率先拘捕王太后，然后四周愤怒的贵族们会闯进国王的卧室，将那位七岁孩童绑起来，国家再次易主。
如果贝利下令的话。
“够吓人，这个女人的脸色像死人一样——她藏在裙摆下的双腿不会在发抖吧。”埃文手指的第一关节握了起来，试图掩饰他的紧张。
“要是让他们冲进去，帝国将会陷入混乱。您知道的，没有国君，没有执政者，让野兽隐藏的黑夜消失了，野心家们曝露在阳光下。深谷狼能抢到多少肉呢？”奥丁支起了下巴。
“很难说……”埃文倒是露出了一个意味深长的笑容：“我们还是看看一个女人到底能不能挡得住一队骑兵吧。”
只见摄政太后身穿红衣，削瘦的脸微微下陷，脸色发青。她碧绿的眼睛如蒙寒霜，死死看着提着长剑的黑甲骑兵——这次可不是木剑，而是铁刃。
她一步一步地向贝利-西耶里走去，红裙拖过了宫廷门口的地面，却没有侍从敢上前托起裙摆。
蕾莉亚走到弟弟艾利欧-帕顿面前，削瘦、苍白地手掠过他的腰间，拔出了他的配剑「鹰鹫」，十多斤重的长剑抽出剑刃，让御前首相晃了一下上身。
两人冷眼相对，蕾莉亚退后一步，将剑锋指向弟弟的喉咙。
艾利欧脸色愠怒，看起来想将姐姐扑倒。
而摄政太后却举着「鹰鹫」，掠过了御前首相的脖子，径直向贝利-西耶里走去。
代表了银鹰城的剑，贴上了军事总参的脖子，与雄狮军团一样静默。两股势力无声对峙，一股是孤独凌厉的王权，而另一股则是野心勃勃、充满分裂的地下暗流。
军事总参侧眼看看架在自己脖子上的剑，干笑了几声：“太后昨夜已屠杀了上百人，今日还要将我的脑袋斩下么？雄狮意志永在，没上过战场的女人也许不明白铁与火的味道，才敢如此要挟我。”
蕾莉亚面色冰冷，像雕琢出来一般，丝毫不被曾经的情人影响：“请你们先认清一个事实。昨夜一事，不可称为‘屠杀’，因为执行者是代表圣域的中央裁判所。”
“名单怎么会到了审判团手中，我将彻查清楚。”
“但是如果你们怀疑裁判所的公正性，那就是怀疑圣域和真神的意志。国王列庞-斯坦利是圣域受冕的国君，而我则是帝国圣司祭亲自任命的摄政者。也许昨夜的裁决只是警告——裁判所认定这些人意图颠覆政权。他们的下场，你们亲眼所见。”
蕾莉亚声如冷铁。
“任何妄图凌驾于王权、意图逆乱者，都将被送上死刑台——无论身处何职责、声称自己掌握何种势力，断头台将是他们的归宿，这是真神和圣域的旨意，世人无法违抗。”
奥丁复述完摄政太后的话，轻轻拍了拍手，笑道：“将了精彩的一军，永远不要低估女人的力量。”
埃文-霍尔脸色复杂，似乎松了一口气，又似乎有点失落。他重新坐在了软皮椅上，叹了口气，喝了一小口冰霜酒：“术士，不，奥丁，你说的，不到最后一刻，不知道结果。”
奥丁愉快地将最后一勺白松露收入腹中，又抿了一下金色佳酿，露出满意的笑容：“啊呀，大局已定，太后对曾经的情人说，在我面前跪下——气势上已经胜利了。”
只见贝利-西耶里略黑的脸上，眉毛扭成了一团，眼睛更像野兽一样鼓了出来——看得出他在努力控制心中的怒火。
如此僵持了很久，他依旧没有作声，然而垂下眼睑，后退数步，在摄政太后面前单膝下跪。这对一头雄狮来说是一种屈辱。
奥丁轻敲了一下桌子，银餐具和磁碟晃动的响声，把紧张观望的财政大臣吓了一跳。
“一百金币，我赢了。”
埃文-霍尔露出一副吞了苍蝇的表情。他有些不自在地摸了一下口袋——当然不会随身装着一百金币。
“写个欠条就行，我可以随时在属于深谷城的任何产业里支取。用大人您的话来讲——可够我吃一辈子了！”
奥丁仿佛真心为财政大臣解围，说话又恢复了客气。
埃文当然不好意思跟一个乡巴佬计较，吃掉白松露、黑鱼子和冰霜酒的钱，这已经够付另一百金币了。
“可是，接下来我们的处境就危险了——啊呀，不要太吝啬，您看，我真心实意为丛林狼效劳。我可是有一百种方法让从来摸不到实权边缘的霍尔家族手握大权呢！”奥丁打了个哈哈。
然而，埃文-霍尔却不敢像先前那样不以为然了。
“现在我们在这悬空的高架上——风一吹，就得腿下一颤。而现在无人噤声的金宫里，可像是快要喷发的火山呢，估摸着那百合石地板下，都能看见岩浆。整个帝国从宫廷到地方，无一不悬在一根细线上。”奥丁敲了敲桌子。
埃文可不愿意听这些话——然而他又不得不承认这个平民所说的是实话。
“那倒是说说看，我们的处境为什么会有危险。”
“秘密永远盖不住。接下来，王室和御前会议会分别彻查事件的真相。即便没有证据，他们也能从蛛丝马迹怀疑到大人您的身上。”
奥丁摊了摊手，很自然地将自己纳入了利益联盟：“过早曝露野心对深谷城没有好处。一击咬断敌人脖子，才是我们的行事风格。”
“你不是说风险很低吗？”埃文-霍尔有些气愤，现在这个平民把烂摊子踢回给他了。
“所以，只能用更大的风浪把这场骇人的惨剧卷进海底，届时所有人都没有闲暇追究事情的始作俑者了。前提是——尽快让王室倒台。”奥丁回答。
“那你认为应该怎么办？”作为生意人，埃文喜欢先看看别人的底牌。
“接下来，叛军会将星火一样，在全国各地点燃，城邦拒绝纳税，让本已困窘的王室更加举步维艰。”奥丁知道对方想探知自己的想法，便耐心地详细分析。
“所以——我们得干点儿什么，让帝国联军尽快出征，最好准备仓促、缺乏军饷、人心涣散，这会成为推倒王座的必要条件。当然，我能保证帕利瓦必定取胜，如若不能，也将重创帝国军队。”
这是先前已经谈好的条件，尽管术士展现了让人震惊的玩弄权术的能力，埃文还是认为这一承诺是天荒夜谈。但丛林狼也不会没有后路，只要军队出征，深谷城就能割肉——南方蛮子的死活，谁会在乎呢！
“那你准备干点儿什么呢？”埃文-霍尔反问。
“首先，我得去见一见大法师科莱利，好让我在圣域有更多的耳目。”奥丁说道，其实他隐瞒了要见的另一个人——国王的叔叔，阿瑟-斯坦利。
“然后，为我和弄臣们准备一部宫廷戏剧——内容是心怀不轨的朝臣们，和恶毒的王后，如何毒死一个国王。”
奥丁笑得十分灿烂。