“这或许并不合适，哈姆林。”邓布利多说，“这是卡罗尔家族内部的事务。”
“你是唯一值得信任的人，邓布利多教授。”哈姆林开口，他显然打定了主意，“只有您可以让所有人服从，而你的品德无需质疑。”
“我由衷地希望自己能符合你的赞美……”
“不必急着拒绝，邓布利多教授。”哈姆林说，“我只是提防年轻人们做蠢事，如果未来他们产生了纠纷，你只需要按照法律来就好，这点小小的要求总不算过分吧？”
“你都说到这个份上了，我哪里还敢当着年轻人的面拒绝呢？”邓布利多叹了口气。
莱恩提起警惕，哈姆林的这番动作绝对埋着小心思，但他的要求却又很正当，让人猜不到他葫芦里的药。
“既然这样，我亲爱的儿子们——”哈姆林仅仅是微提了一点声调，不少人的背就不由自主地绷紧了，“当然，也少不了我的女儿们，作为父亲，首先要告诉你们一个好消息。”
他的视线逐一在自己的子嗣脸上扫过：“除了今晚坐在这里的人，其他孩子将不会从我这里拿到任何一个子儿，这是对你们愿意回到我身边的奖励。”
即便是一直绷紧了面孔的“体面人”约瑟夫都不由露出了一分喜色。
“你觉得如何，邓布利多教授？”哈姆林问。
“噢，哈姆林，你当然拥有分配自己财产的权力，这样的事又何必问我呢？”邓布利多说，“我可没有这方面的经验。”
“那我可就按自己的想法来了。”哈姆林笑了起来，他有些自得地说道，“卡罗尔家现有的财产并不算太多，但大部分都是我打拼出来的。我会将其中最重要的三部分留给三个人。”
卡罗尔们屏住了呼吸。
“我会将这辈子赚来的所有钱财的整数，留给——”哈姆林故意停住声音。
莱恩立刻从对面一排的脸上观测到了人类最复杂的肌肉活动和最丰富的色彩变化。
他有些无语地斜了一眼主座上的哈姆林，却看到这个老头兴致盎然地盯着自己的孩子，似乎在欣赏每个人的表情，这让莱恩鸡皮疙瘩直冒。
“这笔钱财会留给最需要钱的人。”哈姆林语气平静，迅速将这句话说完，不等众人反应过来，他立刻提高声音，“我会将自己全部作品的所有权，留给值得继承我事业的人。”
卡罗尔们面面相觑，有人看向了邓布利多。
但邓布利多并没有出声，他安静地看着这场剧目，就像一个谨守礼节的客人。
莱恩心中一笑，想让老狐狸淌这趟浑水，无异于痴人说梦。
终于，还是唐纳德耐不住性子，他小心地问道：“父亲，您的意思……”
“嗯，这很难理解吗？”哈姆林说，“我会将我写的那些书未来可能产生的全部收益都留给一个人。”
肖恩轻笑了一声：“可是父亲，能拿到这两笔大钱的究竟是谁，你可一个字也没说清楚。”
“那是因为我还在做决定。”哈姆林回答，“你们中需要钱的可不是一个两个……”
这话让好几个人呼吸急促。
“好了，我叫你们过来也有这个原因。”哈姆林说，“我需要好好看看自己的孩子再来下判断。最后，我会把这座阿贝尔森庄园，留给不会出卖它的人。”
莱恩看到唐纳德露出些许失望的神色。
显然，一座不能变卖的祖宅比起实打实的加隆要逊色不少。
“剩下的五个人，将会平分一些零钱。”哈姆林呵呵一笑，“虽然不多，但也够每个人改善一下生活了——路易斯，如果让你来挑的话，你最希望自己获得哪一份遗产？”
莱恩微微皱眉：“卡罗尔先生，我并不想回答这个问题。”
“一个假设而已，你不要紧张。”哈姆林哈哈大笑，“我只是好奇哈密尔顿家族出身的你会抱有哪种观点，好啦，就当是随便一说——你会选哪个？”
这个老头的眼睛里闪烁着光彩，就好像故事里拿着糖果引诱孩童显露本性的巫婆。
莱恩稍许沉默了一会儿，他抬头直视哈姆林的眼睛：“我会放弃继承权。比起这个，卡罗尔先生，我能向您请教一个问题吗？”
回避一个问题的最佳方案就是抛出另一个问题——这招莱恩相当熟练。
“当然，路易斯。”哈姆林放在桌面上的手微微握紧。
“我觉得，想不通的事情直接向有经验的人请教是最有效率的。”莱恩一笑，“我能知道您当年做了什么选择吗？”
这个问题让整个餐桌上的气氛都冻住了片刻。
邓布利多稍显意外地看了一眼自己的学生，他也没有料到莱恩会丢出超直球，不过效果显然出乎意料的好——
“这个问题并不成立，路易斯。”哈姆林缓声说着，“因为当年那件事发生的时候，我们还不知道自己分别获得了什么。”
当人在临时编造谎言的时候，思考的延迟会让语速变慢。
莱恩和邓布利多的嘴角同时扬了一下。
“抱歉，卡罗尔先生，是我先入为主了。”莱恩说，“听您这么说，我倒是好奇你最后获得了什么——这也许能成为不错的参考依据。”
“啊，这并不是秘密。”哈姆林停顿了一下，语速恢复了正常，“我的父亲阿利克虽然做出过很多成就，但他在钱财的积累上并不用心，所以，当年最大的一笔财富就是这座庄园。”
莱恩安静地听着，配合地做出理解的模样。
“事实上，在一开始的遗嘱中，我的父亲将钱财均分，而庄园留给了我们最小的兄弟。”哈姆林叹了一口气，“他叫夏普·卡罗尔，目前仍然在服刑，而我最后获得了继承权。”
“真难想象，您当年究竟经历了怎样的磨难。”莱恩说。
“这确实是造化弄人，父亲明明很偏爱夏普，而他却做出了那样恶劣的事。”说这话的时候，哈姆林脸上憎恶的表情不似作伪，“好了，一切都已经过去，我不想在吃东西的时候回想起悲伤的事。”
“感谢您的解答，卡罗尔先生。”莱恩点了点头，“我知道该选什么了。”
哈姆林的脸黑了一下，他咳嗽一声：“这可真是令人期待呢，那你的选择是什么，路易斯？”
“我选择命运的馈赠，先生。”莱恩耸了耸肩，“当然，如果有得选的话，哈密尔顿永远会优先选择知识。”
命运的馈赠显然是一个绝妙的讽刺，但莱恩补充的后半句又“崇高”得让人难以说出指责的话。
“我多么希望自己的孩子也能有你这样的格局，路易斯。”哈姆林硬邦邦地夸赞了一句，他赶紧把这个不妙的话题结束，继续和邓布利多打太极。
气氛重新变得父慈子孝起来，但隐藏的暗流却愈发汹涌。
这些卡罗尔家族的后人像是被唤醒了藏在基因里的天性，不论是巫师还是麻瓜、年长还是年幼、男人还是女人，都在用藏在眉弓下的阴冷视线打探着对方，像是一匹匹各自为战、择人而噬的郊狼。
而始作俑者，正在上首推杯换盏、侃侃而谈，像是对一切毫无所觉。