骤然又是一声尖锐的哨响，赫连恕与苏勒二人蓦地扭头，望向左近一处院落，目光犀锐。
“敲门！”赫连恕沉声令道。
“是！”苏勒收起腰刀，一个纵身跃下马背，上前敲响了那处宅院的门。
少顷，门开，一个小厮模样的人探头而来，苏勒手里的腰刀已是滑开寸许，锐利刀锋直抵小厮喉间，小厮惊白了脸，瞠圆了眼望着门外一身玄衣，一双冷目沉沉扫来，便让人如置身凛冬一般的男人，登时浑身起了栗。
“带路吧！”那张薄唇轻启，吐出口的字都恍若透着寒意，那小厮哆嗦了一下，两股战战，却不敢说个“不”字，手往身后一摆，颤微微一个字——“请！”
那小厮被苏勒用剑抵着战战兢兢在前带路，赫连恕紧随其后一路进了院子，他一双眼睛看似随意地四处瞄着，那些花树、亭阁、回廊……皆落在他眼中，自然也包括那些隐在暗处的身影。
穿过一道月洞门，前方一方小小的湖泊，上头建了一角亭子，四周垂挂了纱帘，微风轻拂下，轻纱翩跹，亭内有人，里头的人影隐隐绰绰，隐隐可见是一男一女。男子背对而坐，女子则侧身而立。
小厮停下步子，颤颤巍巍道，“客人已是带到。”
“两位似乎没有为客的自觉啊！”一把男嗓自亭内传出，清徐有致。
赫连恕眉心几不可察地微微一颦，眼睛往苏勒一侧，后者立刻会意地收了抵在小厮颈上的腰刀。
小厮如释重负，忙行了个礼，便脚底抹油溜了。
这个时候也没人顾得上他，赫连恕与苏勒皆是目光如炬望定亭中之人，那女子半垂着眼，可侧颜姣美清丽，虽还隔着轻纱，可离得近，已是能够看得清楚，居然是个熟人。
至于那位坐着的男子，一身水墨流云纹的直裰，墨发垂肩，广袖风雅，颇有两分魏晋名士之风，可手里却正掂着一个东西在打量。
苏勒打眼一望那件东西，脸色就是变了，极快地瞥了一眼赫连恕。
后者却仍是一张看不出什么变化的冷脸，只望着对方的眼眸却是幽深莫测，恍若霜雪轻覆，可那雪寒，裹挟着冰刃，锐利非常。
那背对着他们的男子缓缓站起身来，苏勒眉心狐疑地蹙起，这身形怎么瞧着有些眼熟呢？待得那人转过身来，苏勒喉间一声惊叫险些冲口而出，险险忍住，忙向赫连恕看去，后者却仍是八风不动的冷峻模样。
“赫连都督这张脸真是……”那人微微一哂，像是不知道如何措辞，顿了片刻，才道，“让人失望。”
为何让人失望没有说清楚，但在场的人却都能明白。
“倒是我，昨夜到现在，因着赫连都督，倒是很变了好几回脸，到底是修炼不到家，做不到赫连都督这般泰山崩于前而面不改色。从昨夜到现在，我想了很多，或许，我现在该唤你一声......赫特勤？”最后那三个字是用羯族语唤出，加上男子那一双幽沉的桃花眼，好似裹挟着古老而神秘的力量。
苏勒微微色变，赫连恕却仍是面无表情，只一双眼睛比方才更冷沉了两分，不回应也不辩解，冷眸如霜，紧望面前那人，冷声道，“哨子的主人在何处？”
徐皎自赫连恕走之后，本是如昨日那般关在屋中作画，谁知下晌时，听到负雪打探来的一个消息，便有些心神不宁，这画是画不下去了，不知滋味地用了晚膳，便是等着赫连恕。
谁知，这一等，却直等到更敲三声，赫连恕也未曾回来，倒是派了人回来知会了一声——“夫人，今夜郎君怕是回不来了，请您早些歇着。”
徐皎只得歇下了，可躺在床上，却也能隐约听见外头的动静，今夜的凤安城，很是不太平。
她的手指抓在锦被之上，将那绸缎的被面都抓皱了，也一无所觉。直到天边泛起鱼肚白，外头的动静渐渐平息，徐皎这才撑不住迷迷糊糊睡了过去。
也不知睡了多久，她在睡梦中觉得有些不对，这才缓缓睁开眼来。
入目却见有一个人影坐在床沿上，目光静深将她望着，倒是险些将她吓了一跳，定睛一看，她忙坐起身来，“什么时候回来的？怎么也不叫醒我？”
“刚回来一会儿，见你睡得香，不忍心吵醒你。谁知道还是将你吵着了。”赫连恕沉声道。
徐皎望着他身上沾染了风尘的衣裳和颚下冒出的青茬，微微蹙起眉来，“又是一夜没睡吧？”
“嗯。”赫连恕点了点头，“你昨夜只怕也听见动静了，这凤安城可是闹腾了一夜。”
“听见了，我也是差不多天亮时才睡着。”徐皎往床榻内侧挪了挪，抬手拍了拍身旁的空位，“上来再陪我一道睡会儿。”
赫连恕却是迟疑了一下，“我这一身脏着，等我去梳洗一番再说。”
徐皎那一句“我又不嫌弃你”还不及说出，赫连恕已经起了身，脚跟一旋就是阔步往净房的方向而去。徐皎微微皱了皱鼻子，嗅到了一丝淡淡的血腥味儿，眉心跟着一颦。
赫连恕不一会儿就头发微湿地回来了。
徐皎已是披着一件外衫，倚着床当头坐了起来，见状朝着他招了招手，“过来。”
赫连恕见到她手边放着的那一张干的栉巾，顿了一息，就迈步走了过去，乖乖在床沿坐了下来，徐皎便索性跪起在他身后，用那栉巾搭上了他的头，帮着他绞起了头发。
好一会儿，两人都没有说话，室内只能听见栉巾摩擦发丝的窸窣声，过了好一会儿，徐皎才轻声问道，“听说前夜兵部失窃，丢了要紧的东西？昨夜......你便是在忙这事儿吧？”
背对着她的赫连恕眼底极快地掠过一抹黯光，默了两息，点了点头，道，“那件事已是解决了。兵部失窃的东西已然追回，贼子也已伏法。”
徐皎的手微微一僵。
赫连恕转头往她看去，抬起手，将她僵住的一只手拢在掌间，一双乌湛的眸子静且深地将她望着，“贼子是个熟人，你猜是谁？”
“是谁？”徐皎盯着他，喉间好似被人钳住一般，艰涩难言，好不容易挤出喉间的两个字亦是干哑得厉害。
“莲房。”赫连恕语声淡淡道。
徐皎全然没有想到居然听到的会是这个名字，脑子里有一瞬的空白，几乎以为自己是听错了，目光带着无声询问往赫连恕望去时，却得了他肯定地点头，她才知道自己没有听错。
“没想到她还当真是北羯安插的细作，早前藏得太好，入了紫衣卫诏狱也没能查出端倪来，还将她无罪释放了。却与兵部员外郎勾连，在两国战事将起之时，偷盗了北境布防图。”
居然盗取的是布防图？徐皎惊了，手心里陡然冒了汗，方才赫连恕说起贼子时，用的乃是“伏法”二字，那个曾经惊艳胭脂河的娇美女子已是不在了。徐皎记忆中莲房的样子还记得清楚，更记得的是她在兰舟敞轩中轻轻拨弄琵琶时，婉约妖娆的身影，素手轻弹，当心划圆，犹抱琵琶半遮面。
至于那位与她勾连的兵部员外郎，自然也不会活着，眼下事情死无对证，可那样被窃，却又已经追回的北境布防图便是证据。
莲房自然与北羯有牵连，这个徐皎清楚，面前的赫连恕也清楚，不过莲房到底是北羯哪一方的人，徐皎心中有猜测，却始终未曾得到证实。可她眼下突然冒出来，当真是认罪伏诛？
徐皎脑中纷乱得厉害，却已然在那纷乱中隐约触碰到了真相的脉络。她对莲房并没有什么好感，甚至莲房还曾对她抱持恶意，她都知晓，可是同为女子，这一刻，她不得不唏嘘，更停止不了心中的忖度，莲房跨出这一步，是为家国，还是为情？最后那一刻，她在想什么，是觉遗憾，还是值得？她可......心甘情愿？
她虽然一句话没说，可脸色不太好看，赫连恕见状，眸色黯了黯，却是蹙着眉心道一声，“我真的有些困了。”
徐皎醒过神来，“我再将你的头发绞干些再睡！”说着便又为他绞起了头发，之后两人便再没有说话，只是静默地绞着头发。
直到头发绞干了，两人并肩躺下，赫连恕伸出一只手，与她十指相扣，“睡吧！睡醒了我带你出去！”
徐皎望着他，轻轻点了点头，阖上了眼睛。
前几日一直在下雨，今日却是晴了开来，秋阳高照，于跪在日头底下，一跪就是好几个时辰的人而言，却分外煎熬。
御书房外，那道紫影已经跪了两个多时辰了，他还戴着面具，可以想见的汗透衣背。
甘内侍一路小跑着从御书房出来，到得跟前忙道，“紫统领，陛下着你起身！”
紫统领顿了片刻，才俯身对着御书房的方向行了个礼，“多谢陛下宽恩！”直起身，要起身时，却险些一个踉跄。
甘内侍连忙伸手搀扶住他，花了好些力气才将人扶好站直。
“多谢甘内官！”紫统领朝着甘内侍一拱手，嗓音都不如往常精神了，动作亦显无力。
甘内侍见状，叹了一声道，“奴婢斗胆，与紫统领说两句肺腑之言。您呀，也别怪陛下。丢了那么要紧的东西，陛下着令紫衣卫与缉事卫顺藤摸瓜，将隐在咱们朝中的钉子都拔出来，谁知道你们却是让人就这么死了，线索断了，陛下自是恼火。”
“你也别怨陛下斥责于你，却轻轻放过赫连都督，赫连都督前些日子受了委屈，还有到底有迎月郡主的面子……”
甘内侍的言下之意紫统领自然是再明白不过，又拱手谢过之后，便是转身，脚步有些僵硬地缓缓往宫门外走去。
甘内侍看了他的背影片刻，这才转过身回了御书房。
紫统领直走出御书房的宫门，到了外头的夹道，才有他在紫衣卫里头的亲信上前来扶住他。
缓缓走到宫门外，那亲信低声道，“郎君，咱们回府？”
紫统领一时没有言语，示意他扶着自己上了马背，这才扯着缰绳道一声“去城南宅子”，话落，双腿一夹马腹，一人一马便已化为离弦的箭疾射而出。
城南宅子本就是清寂所在，今日更甚。
紫统领入了宅子，吩咐了几桩事，就进了屋子。
出来时，已是换下了那一身紫衣卫的装束，穿了一身素白的广袖宽袍，一头发丝也是半束半散，落在肩头。
此时，庭院之内已是无人。
他步进湖上方亭，亭中已是燃了香，石桌上摆着棋枰。他走上前，在那石桌的一端坐了下来，却是呆坐了片刻，这才揭开棋盒，从中取了一目黑子，落在了棋枰之上。
他就坐在那儿，一目白子一目黑子地下着，直到天色渐渐暗下，二水小心地上前来轻声道，“郎君，天暗了，小的为你掌灯吧！”
“不用了！”景钦应了一声，嗓音里少了惯常的澹澹笑意，显得有两分漠然。
他坐在昏暗的天色中，望着棋枰上的残局，手里掂着一目黑子，久久未曾动作。
二水不敢言语，屏息等在一边。
良久，景钦手一松，两指间夹着的那目黑子坠回棋盒之中，他信手将棋枰上的残局弄乱，同时拂衣而去，转身负手走入了亭外的夜色之中。
二水愣了愣，转过头愣愣望着棋枰上已乱了，黑白子纠缠在一处的棋局，鼻头莫名地一酸。
华灯初上时，赫连恕却是带着徐皎出了门。
两人都是一身寻常的妆扮，未曾骑马，乘了马车到了胭脂河畔，便是下了马车，两人手牵着手，缓步走到了岸边。
昨夜的乱景没有丝毫残留，胭脂河上仍是热闹非凡，花楼与画舫上的各色彩灯将整条胭脂河映衬得璀璨非常。
赫连恕早就准备好了的，拉着徐皎上了一艘小船。
撑船的船夫轻摇桨橹，小船徐徐划过水面，沿河而行。
胭脂河上有来往兜售各色小吃的小船，赫连恕沿途买了不少，将小船内那张小小的木桌摆了个满满当当，有糖葫芦，有麻圆，有糖炒栗子，还有……
“豆花？”望着最后摆上桌的那两碗吃食，徐皎微微一怔，抬起眼望向对面的赫连恕。