壁炉中的干柴燃烧时爆出噼里啪啦的火星,孩子们伏在父亲宽阔的膝盖上，裹着未经处理只是单纯晒干的粗糙羊皮，火光映照在她们的眼睛里,比天上的星星还要明亮，她们的母亲正坐在另一边缝补着衣服上的破洞,时不时抬起头微笑地看一眼家人。
漫长冬季中寒冷到可怕的夜晚,并不适宜离开温暖的房屋,没有农活只能依靠为领主打短工维持生计的人们，在结束了白昼短暂的工作时间内高强度的劳累之后，在天黑后与家人坐在一起烤火谈天，也是一种难得的奢侈。
“再多告诉我们一些吧,父亲！”其中一个孩子撒娇道，“请为我们讲一讲执政官的故事吧！”
另一个孩子也满脸期待,连声哀求：“父亲父亲,请告诉我们罢——她真的是精灵吗？她是怎么来到茱莉娅小姐身边的呢？”
既有着对于“父亲”这个身份的存在应有的依恋与亲昵，也有着对于扛起一家生计的男主人天然的尊崇与敬畏。
每逢月底的光耀日，领主府邸都会向领属民发放一定的免费物质,作为一个月辛勤工作的犒赏,每个家庭都能按人头领取，一般是由领主的近卫队负责发放,但今日，那位大人大概正要穿过卡尔温岩地去往南部的某个地方,所以顺路带来了岩地的领民应得的物质，而有幸远远瞥见了那位尊贵的执政官大人的两个孩子，现下正有着控制不住的好奇心与多到要满溢出来的求知欲。
看上去沉默而又憨厚的家长弯腰坐着,壮硕的块头像座小山一样,占据了屋子里不少的空间,有着明显巨人血统的他当然不可能是那两个人类幼崽的生父，但他看向孩子们的眼神是如此柔和而纵容，即便再不擅言辞，领地内的吟游诗人翻来覆去讲着的故事，对于他这种要想方设法讨生活的人，就算是再不感兴趣都能复述个大概了。
“这要说到茱莉娅小姐的往事了。”这个宠溺着孩子的父亲绞尽脑汁组织语言，“艾斯特隆家族世代都是瓦格里奥特的主人，但你们要知道，黑暗年代已经持续很长时间了，整个瓦格里奥特都被地火与时沙威胁着，能生长的作物太少了，矿藏也变得毫不值钱，前领主大人还是个只知道在女人肚皮上睡觉的废物……在很多年以前，瓦格里奥特就已经是马亚拉大陆最贫穷最恶劣的地带了，就连盗贼都不愿意光顾，我们没有食物，没有住处，地火会烧掉我们好不容易开辟的田地，时沙会带来暴雪与冰雹，打烂我们辛辛苦苦建造的房屋，人们只能被灾害不断驱赶，不断奔走，就连领主府里都找不到可以过夜的余粮。”
“那位无能的领主大人死得很不名誉，就留下了一领主府的私生子。这些年龄相差无几的兄弟姐妹，很快就开始争夺那个毫无用处的领主之位，这些人彼此排斥，彼此争斗，但至少血脉相连，并不会下死手。只是有一个人，却被所有兄弟姐妹都憎厌着。”
“因为茱莉娅小姐是‘异类’！”其中一个孩子兴奋地抢答道，“明明是最年长的一个，但因为身体很早就停止了生长，无论过多少年都是我们这样的身高，所以被憎厌了——大家都说是因为茱莉娅小姐有侏儒血统！”
虽说瓦格里奥特从来没见过什么侏儒，据说这个种族一向族居在塔玛哈特的山地里，很少与外界交流，只不过什么女人都不放过的前领主大人，强迫了一位侏儒并且生下私生女这种事，所有听到的人都会坚信不疑——太像是他会干出来的事了！
黑暗年代将整个世界都洗了一次牌，为了生存、繁衍，各类“杂种”已经是寻常的现象，但也要看混杂的血脉是什么，像是侏儒这种连人类都鄙夷歧视的种族，当然会被人排斥。
“所以……为了节省粮食，那些人选择将自己可怜的姐姐赶去了黑之森。”半巨人父亲给孩子们强调道，“神秘的、幽深的、会吞噬生命的黑之森，据说所有踏足的人类都会被森林吃掉身体，而灵魂则永远被囚禁。”
那是瓦格里奥特这片领地上最奇特之地。
遮天蔽日的乔木组成了茂密的森林，天然的清泉与溪流汩汩流淌，在森林之外甚至能听到树木生长还有泉水缠绵的声音，却从来不见一声鸟鸣、虫嘶又或者野兽的声音，就好像森林中原本就不存在任何动物，而且人类无法进入，所有进入的人都会迷失，再也不可能走出森林——最神奇的是，自从黑暗年代之后，瓦格里奥特被侵袭得极为透彻，可地火与时沙却从没有靠近过黑之森——那就是个传说的禁地，有人说，是因为诅咒，也有人说，那是魔法的力量。
“茱莉娅小姐进入了黑之森，可她并没有死，她在里面待了足有两个月之久……她出来时，牵着一个人的手。”
高大魁梧的父亲在提到这个存在时声音都变小了，小心翼翼的，似乎怕惊动什么，他脸上带着崇敬与畏惧的表情，还有着深深的臣服：“执政官大人……有月光一样的头发，玫瑰色的眼睛，非人的美貌。”
孩子们焦急地问道：“所以执政官大人真的是精灵吗？”
“她是黑之森的精灵吗——黑之森里面是真的曾存在一个精灵王国吗？”
父亲摇着头，遗憾地说道：“不知道啊，谁都不知道茱莉娅小姐是怎样将她带出黑之森的，也不知道她为何效忠于茱莉娅小姐，那是属于她们之间的秘密，谁都不知道答案……也没有人看得出执政官大人的种族。”
她就像是奇迹一样，悄无声息地降临在这片破败糟糕的土地上；在她的帮助下，茱莉娅小姐杀光了自己的反对者，放逐了剩下的兄弟姐妹，成为瓦格里奥特实际上的统治者。
自她成为执政官以来，这片土地发生的变化是早十多年的领民做梦都难以想象的。
“父亲父亲，我们还能再见到执政官大人吗？”
“她还会再来到岩地吗？我能请她看看我种的花吗？”
孩子们天真地撒娇着。
“好了好了，”她们的母亲搭腔道，“不要缠着你们父亲了，该到睡觉的时间了。”
阿加曼德岭。
身处内陆的瓦格里奥特可以简单地分为五个区域，北部的棘齿沼泽，西部的黑之森，南部的卡尔温岩地，东部的考瑞瓦丘陵，以及中部领主直属的暮色之城。
贫瘠的土地与复杂的地形，大部分地区都不适宜人类生存，少数宜居地还要面临着天灾的考验，很多小村庄的领民已经习惯了转移，每逢灾难到来之前根据预警拖家带口转移到新的居住地，位置良好能避开灾害长时间固定的村镇屈指可数。
黑暗年代初降临的那一年，猝不及防的马亚拉大陆直接损失了一半人口；为了生存，各种族混居，抢夺有限的生命资源，弱小的人类不敌争锋，死亡的数量也极为可怕；像瓦格里奥特这样人类居多并且还存在一定的秩序的地方，十分稀少，一来是执政官的超强压手段，二来也是因为这地区确实一向以来就穷困潦倒，少有人觊觎。
当然，在瓦格里奥特找到了命运给出的生存罅隙，可以坐下喘口气乃至于解决温饱问题、能稍微期盼一下未来之后，四面八方都有虎视眈眈的眼神开始蠢动。
在卡尔温岩地更南面的地域，是一片叫阿加曼德的小山岭，在古语中是“蛇”的意思，这个位置独到，极少被天灾影响，再往南就是翡翠公国，有一些自翡翠公国而来的游商会在这里落脚，然后穿过阿加曼德岭前往地中黑海，因此这个落脚点逐渐衍生出一个名为蛇的小镇。
与外界势力毗邻之地，多半就很混乱。
近日来蛇小镇频频出事故，执政官专门排遣了一支近卫队驻扎在此，整顿一下风气。
没想到才刚抵达，还没开始巡逻，就遇上了顶风作案打群架的两拨人。
近卫队长是带着足够的装备而来，在发现冲突的一方大多是高魔种族之后，毫不犹豫启动了禁魔网——小镇条件有限，所谓的“牢房”简陋得甚至只有两圈木栅栏，但在禁魔网与卫队看守的前提下，犯人们也没法“越狱”——废话，近卫队长剑一拔，圣光一出，谁都不敢造次了。
圣骑士！
大部分低阶天使都堕落得没了圣光，瓦格里奥特这样的乡下地方居然还有圣骑士这种全大陆稀缺物种？！
但狂徒就是狂徒，就算顶着圣骑士阁下的冷眼，隔着彼此的栅栏还依然能诅咒谩骂。
“队长？”一位身穿盔甲的骑士靠近自己的长官，对他脸上的严肃挺不解的，“发生了什么？”
圣骑士近卫队长挺愁的，他的工作还没怎么展开，就接到某位执政官大人已经在前来路上的信息，这不禁叫他反思自己是不是有哪里没做好。
他的视线阴恻恻地盯着看守的囚犯，表情十分不善。
佣兵团的一方，种族实在混杂得很，也只有做佣兵的，才会出现天使跟恶魔勾肩搭背、精灵与矮人称兄道弟这种奇景。
不过这年头天使也不是什么神圣纯洁的象征了，别提什么七美德，数量稀少的高阶天使不是彻底堕落就是为了维持圣光不染是非，低阶基本半堕落，这种没有规则束缚又没什么自觉的家伙，随心所欲，任意妄为，混蛋起来简直跟恶棍没什么两样。
精灵的洁癖跟傲慢倒是大多一致，但大概越是曾被戒律得越重的存在，在破了戒条之后本性就会反弹得越厉害，清心寡欲跟绝大多数精灵毫无关系，对于金钱与财富的膜拜，大概除了那几只硕果仅存的真龙种，就没有能敌得过他们的了，可以说，搞事的可能没有他们，但唆使搞事的一定有他们！
反倒是恶魔种，坏得一如既往，糟得始终如一。
人类的一方，虽然有足够的伪装，对骂的样子也足够粗俗，但也能很明显地看出他们训练有素的一面，绝不可能是什么杂牌团队，身份是翡翠公人的可能性非常大。
瓦格里奥特是独立的领地，艾斯特隆家族祖上有公爵的头衔，但原属国早就被灭了，瓦格里奥特与周边大片的荒野、领土一样，并无属国。
所以翡翠公国的正规士兵进入蛇小镇做什么？
虽然两厢毗邻，但一直相安无事，难不成连翡翠公国对瓦格里奥特有什么阴谋算计？
怀着这种不妙猜测，圣骑士近卫队长终于等到了自己的上级。
“维拉尼亚大人。”他摘下头盔，恭恭敬敬道。
囚牢中的两方仍在互相贱骂对方的生殖-器官，并且问候彼此的母亲。
马上的身影披着防尘的斗篷，居高临下扫了一圈，翻身下马，一边摘兜帽，一边往里走：“谁是丹尼尔·亚当斯？”
轻柔的声音，带着奇妙的韵律感，就像树上成熟馥郁的果实一般，带着轻轻触碰就会爆汁而出的哑，又有一种仿佛隔了很远距离的空灵。
完全沉浸在谩骂中的两方人当然不可能注意到这句话。
她停顿了片刻，微微挑眉，身影忽然自原地消失了，眨眼就出现在数米之外，隔空一把从禁魔领域内拖出了叫嚣得最厉害的那个天使——恢复魔力运转、按理说绝不可能束手就擒的天使，竟挣脱不开那只素嫩纤细的手，甚至要眼睁睁看着对方伸出另一只手，硬生生拔下他一只翅膀。
粉红色的血液喷涌而出，比人类的鲜血要浅淡且稀疏得多，那些带着光的血泼洒在她身上，渗入她的斗篷，连脸上都沾染上了浅浅的血痕。
嘶声尖叫只有一瞬，丧失一翼但被更致命的威胁感锁定的天使，迅速闭上嘴巴，全身巨颤，眼睛翻白，抖动得像是马上就会晕死过去，却再不敢吭一声。
这个女人面不改色地抓着他的头发，一把将手中血淋淋的翅膀丢在地上，依然是温和的、轻柔地，又问了一遍：“谁是丹尼尔·亚当斯？”
全场鸦雀无声。
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