自过清明，历来天干物燥火烛难防的京畿皇都，竟陷入了恒雨少日的怪天气里，哭一阵儿，刚做“雨过天青云**”廓然清明样，不消一眨眼功夫又开始愁云惨雾的扯声闷雷、打个瘸闪，要下不下、将泼不泼的搅得人五心烦闷。
忽然起了阵风，溜着乾清宫的廊庑飒飒吹来，直吹得刚踏足乾清宫的司礼监秉笔太监汪忠贤抱在怀里的拂尘，半数扬到他光滑水流的下巴上，仿佛扑面给了他一巴掌。汪忠贤针缝眼闪过一抹子不快，优雅地抬手掸去尘拂白须，理顺尘拂，抖落下忽然就降了一身的菊豆大雨点子，瞥着汲汲忙忙远逝的崇门背影，膏药般的白面盘上闪过几丝丝阴戾，再瞪眼忙忙迎上来的俩值房太监，待他们半跪着擦干他鹅绒靴面上的水渍后，才笑面虎似得踽步往西暖阁去了。
这位光溜水滑、优雅无双的大太监，可不是什么简单人。表面上永远笑呵呵，人前也从不争扯一句，你就是唾他面，他也会不温不火优雅无双地用绢帕拭干。可转身，转身他绝对会下狠手、下黑手、下死手。没这身本事，昌明十年的鲜血兴许能少淌些，他也当不上这呼风唤雨的权监、大明朝“内相”。
大明王朝的前朝若说是交由左右相、大九卿、小九卿黼黻皇猷，替明皇燮理天下，那后廷则是由司礼监掌印太监董矩，统驭内廷二十四衙门（十二监、四司、八局）。然而自昌明十年开始，因汪忠贤检举及时、谄功甚佳、舔功了得而分外得明皇宠信，是以司礼监掌印太监董矩不过个名义上的内监，实际统领二十四衙门的正是这位秉笔太监，所谓“一朝把令掌，便把令来行”，说得就是这位溜光水滑的大太监。又因董矩谨言慎行谦卑不争，是以汪忠贤也没有“除之而后快”的心思，如此，两人就这样“和光同尘”相处十四年。
“汪公公来了。”董矩兢兢恳恳问了声。
“嗯。皇上呢？”汪忠贤压低些公鸭嗓子往里阁瞧了眼，心里十分享受董矩这位“内监老大”对他的尊崇。
“陛下在暖阁小憩。”
汪忠贤眉目略低表示他知道了，董矩揖了一礼便蹒跚退出。他将傲睨的眼神转瞬切换成低眉低眼的乖觉样，捏手捏脚地往暖阁里走去。明皇见他进来，本是半眯的眼睛又睁大了些，汪忠贤忙忙走近，恭顺如羊道：“这刚晴了半把个时辰，这会子啊又扯雷打闪的下起了谷雨。五风十雨的，皇上福荫四方，这正是风调雨顺的好兆头呢。”
“朕本来觉着这雨闹得人五心烦闷，被你这么一说，倒不觉得阴晦了。”
“皇上本就德隆望尊，奴才就是不说，理儿还是这个理儿呢。”
明皇半倚在盘龙绣榻上，屏退从旁捶腿的宫女，长声一叹：“哎，朕今日心情本来很好，却叫这不知天高地厚的小儿给搅得一塌糊涂。”
“再怎么着，皇上您千万先注意自个儿的身子，不值得动怒的时候，伤这份闲气做什么，有什么不顺心的，交给奴才去处理就好了。”汪忠贤观摩下明皇脸色，犹疑片刻才轻言细语道：“皇上啊，这崇老先生在殿上也太不给您面子了。”
“恩师一贯如此，不奴权威，谁人不知。”
“嗯，这倒也是。奴才刚刚听说这事时，就想啊，这小儿定是老先生紧要人物。先皇在世时，老先生就已经不再涉足宫城，这今日，他不仅进了宫，竟还入了大殿早朝，真是叫人感慨呐。”
这本来是和尚头上的虱子，明摆着的事情，人人心知肚明，汪忠贤绵里藏针地将此再轻描淡写地挑拨一下，明皇心里果真就不痛快了，却还是不以为然道：“恩师爱才，这小儿除却写的是篇逆文，当有几分才学。敢说敢论，此等风骨意志可不是你能比的。”
汪忠贤心下不悦，却还是装出副简单愚昧样继续弄舌拨唇道：“奴才哪敢与进士爷攀比呢！只是陛下，既然老先生如此爱才，为何要叫他写这篇逆文来呢？”
明皇眉头一簇：“你这话什么意思？”
“老奴就是想啊，老先生来的可真是及时，陛下刚刚把小进士爷打入天牢，老先生就望风来了，若非神谋妙算，便是知他会这般胡来。而且那文章听着就十分厉害，指摘了半个朝廷的官员呐！黄口小孩，除非天生天长，不然万不会有那些玲珑心肝。”阉宦见明皇不言语，佝偻着背继续鼓噪邪风，“今朝钞法制定的十分妥当，推行的也很顺利，百姓爱钞甚于爱银。可这小孩呢，满口声声控诉陛下您一手制定的钞法这不好那不对的，着实可恶。再细细想那利弊得失，分析的头头是道，而那些骇人听闻的秘密，他更是罗列的条清缕析，若非有高人指点、撑腰壮胆，谁敢在殿试策卷里写这篇儿逆文！”汪忠贤观眼明皇脸色，尖儿个公鸭嗓子再道：“若叫奴才想，只当是老先生要重新教导陛下了呢？！”
“大胆”，明皇喝斥一声，汪忠贤紧忙跪地，但他知道明皇一旦动怒，那心思就是被撩拨到了。“恩师德高望重，素爱清修，是你这狗奴才能诋毁的。”明皇骂完，同这乍晴乍雨的天气一样，一惊一乍一早上早就乏了，便颇不耐烦道，“你下去吧。”汪忠贤起身刚倒退两步，明皇又吩咐道，“叫淮王来陪朕说说话儿。”
“淮王爷知道陛下有诸多心里话要与他讲，散朝后就一直侯在谨身殿西侧的茶室呢，奴才这就去传旨。”汪忠贤见明皇摆了摆手，唱个喏躬身告退。明皇支颐躺回龙榻，兀自闭目养神。
然而，汪忠贤倒底挑动了他一些机括。明皇不愿往深了想，却忍不住往深了想。耳根软的人，蛙鸣之声也似苍雷贯体。
药鬼探明配伍药材后，开了个解药方子交柳氏兄妹。柳心看着处方，问秋豪不怕他们骗得解药后便隐匿无踪，秋豪唇角挑起一抹笑，未置一词，倒是白鹞凛凛补了句“你当世子府吃素的。”柳心心间苦笑，腹诽世子府怕是吃肉不吐骨头的，但她还是温顺点头再三致谢，在叶昶护送下又悄然返回抱月楼。
“哥，为什么选他俩？”追月看着消失的衣香鬓影，语气酸中掺辣，“那么多敌手，他俩总得有什么特别之处吧？总不成是因这柳心姿色出众。”
“抱月楼‘舞姬头牌’，出入的都是王侯权贵家，探的密就更多。再说这柳飞身手不错，也不是滥杀无辜的恶人。主子和秋豪看人，总没错。”追影稍加解释句，追月虽有不悦，倒也无言。
秋豪看眼小辣椒，微微摇头，心事重重走进明胤书房，他将柳飞的话凝练成简单几句加以汇报。可就在他念及乌蓬这个名字时，廉衡在落英亭吟风弄月般的“乌云乌贼乌蓬乌首多不过乌合之众”再次翻进了主仆脑海，秋豪一时生出被人玩弄于股掌之间的不爽，反观明胤，早已度过不爽阶段，递进成了不安、惶恍甚至噬心的状态。见主子始终盯着案前那张宣纸出神，秋豪缓步走近，瞧得果真是那张被小鬼狂评的宣纸，不由得出声责备：“这‘老龟烹不烂’中的老龟，何尝不是在形容他自己。”
“秋豪，你可想到了谁？”
“秋细心”近日已从初见小鬼的熬浆糊状态，恢复到原始的眉眼黑白分明、言必有中的谨慎谦虚样儿，闻得问话，他慢咳一声，握拳抵了抵鼻翼，条清缕析道：“能让老先生入宫入谨身殿，廉衡必系他重要故人之孙。虽说老先生门生故交遍及天下，但能让他如此做的，屈指可数。”
“若是十四年前呢？”
秋豪眼睫微动，旋即恢复平静，他是个有再一没再二的人，十四年前的血膻味儿月前既被提及，如今再提，他自然不能再惊怕，便沉缓回答：“昌明十年，翦杀的，除云南余孽袁町玺和段氏顽匪外，就剩几位朝廷大臣了，包括前太傅傅砚石，前户部尚书温献，前户部左侍郎晁荣，以及兵马大将军姚定坤和滇黔制台王骥。”秋豪觑眼明胤，再道：“主子怀疑他是，几位大臣的后代？”
“是肯定。”
“可当年涉案官员都属叛臣，儒父怎会包庇叛臣？而且除太傅一家阖门火葬外，其他几位大臣的九族亦全被连夜抄斩，未留一个后患。”
明胤原本无力的双拳骤然攥紧，骨节上的青筋宛如绷紧的琴弦。那个人说，最痛苦最绝望的那一刻也是最难熬的一刻，熬过去了，便是新的辉煌的开始，他依言行事一熬十四年，原以为将自己熬成了铜心铁心，可那最柔软的一刀每次都能将他捏成粉碎。杀死一个人，原可那么柔软，仿佛尖刀刺入的是一块豆腐，只一下就直抵心脏，伴着细细的肌体撕裂声，血膻味袅袅渗入空气中，朱砂似的血液在那人月白儒袍上绘出一幅铁血丹心图，近乎一幅招魂幡。而伴着他轻轻一刀，十几个金翼跟着手起刀落，让盛极一时的一帮壮志良吏从此成了千里关山外的孤魂野鬼。
“你当真觉得他们叛国？”明胤眼睑低垂，看不见一丝情绪。
偏这无山无水更让秋豪心悸，他吞咽口口水，思量着如何措辞。那年，他主子五岁也许记不全所有事情，可他记忆犹新，那年他已十岁，尚且懂了是非。自小被明皇挑在明胤手底，追随其长大，那年的苍山龙泉峰深处，他也是在场的。他清楚记得几位大臣的每一句话，每一个表情，他就是不信他们叛国，明皇也会叫他信，叫天下信。
“卑职不敢妄议。”秋豪良久挤出一句，为了让明胤能露出点情绪，哪怕一点，他咬了咬牙关再道：“主子，推来算去，只有傅砚石和晁荣两位是老先生门生，可他二人的子女均不符合条件。死者为尊，卑职实在不愿猜想，廉衡是两位大人中任何一位的私生子。”
一句不着调的私生子，倒真让无山无水的明胤抬起眼睑，无声失笑，半是问他半是问自己：“你说，还查不查他？”
“查。”秋豪铿然回应，他深知昌明十年是主子的死结，也料到主子会作如是问，回答的便毫不犹疑。“主子，恕属下直言，不管昌明十年究竟真相如何，眼下才是最重要的。主子心里的乌叔和卑职心里的乌叔，应为同一人，细数永夜盟种种行径，无非想捣乱太平天下，引发恐慌和民乱，动摇国本。其人目的不言而喻，可若查无实据，谁都不敢怀疑到‘他’头上。因而不论是借廉衡摸出乌叔，还是借乌叔摸出廉衡，都是当务之急。最重要的，”秋豪突然停顿，嚼在舌根的狠话终究难道出，要他如何道出呢，说廉衡若真是两位大人的私生子，世子府无疑是他头号仇家，必须先下手为强嘛？！
明胤确实不想再听到“斩草除根”这四个残酷无情的字眼，秋豪截话截的很睿智，沉默片刻，见主子无意再听，即使他满腹疑问满腹忧虑，还是识相地退出门外，就在房门即将合上时，屋里人徐徐吩咐：“叫药鬼来。”
秋豪眸子一亮，忙应了声“是”。
少顷就听药鬼那兴抖抖的声音飘进来：“世子爷可是身体欠佳啊？”
明胤眉目幽静，语调平平：“我知你通过号脉能探出人年龄。告诉我，那日你摸的脉，是何年纪。”
“老鬼哪有那本……”扁鹊甫一迎上明胤深寒的目光，立时知趣详述，“初初摸去，像是患有重度寒疾的六十老牧。细细品摸，再观他筋骨和……应该不到一十五岁。”
“具体。”
老鬼为难道：“我最多摸出年，哪月哪日可没那本事，就是大罗神仙也未必能够。想知他具体的生辰八字给他聘个小娇娘，世子爷直接问他不最简单。”秋豪早想踢这浑郎中两脚，却又不敢，而明胤更懒理他惫赖样。扁鹊见他们个顶个心烦，生怕他们给愁云压死了，没法跟老宫主交待，又想自己已瞒了不该瞒的，便诚心道：“瞅你们一个个……愁云惨雾跟儿子死了老婆又跟人跑了一样……他身上的寒气，是在出生没多久就种下的。世子只管往冬岁里找，能不能找着对应人物，就看你们缘分了。”言罢晃荡出门，可扁鹊这话说的轻巧，谈何容易，何况他还隐瞒了最重要一点！
想他加以隐瞒，原因极简，看不分眼这些个天潢贵胄处处以“大局为重”为借口而冷漠的赶尽杀绝。他是个江湖郎中，心中是存着正义的。
药鬼出去后，秋细心旧茬重提：“主子，依他脾性，绝不会没缘由提及千面，您看要不要我去……”见明胤拦住他话，秋豪只好再问，“那接下来要？”
“派暗卫跟紧一人。”
“谁？”
“杨鸿礼。”
“他？”秋豪愕然，“这位太子太傅，不是同崇老先生一样，不涉朝政不涉俗事吗？”
明胤缓缓一笑：“暗室亏心却不知神目如电。皮囊之下那一拳人心，可非看去那般简单。”
秋豪：“那他图什么呀？”
明胤反问：“换作你是主考，看到逆卷，先作何反应。”
“撕了。”
“杨鸿礼如何处置？”
秋豪顿悟：“他故意的，他故意让那份卷子出现在陛下面前，他想……”言及此处，他不禁胆寒恶心，“他竟想着把崇老先生……也牵连进去。”
“你能想到这层利害关系，儒父亦能，可他接到密信，还是入了谨身殿，你说，乌叔的这封密信，现在有多少人在好奇？相信他杨鸿礼，知道的也未必是真的。你我心中那人，今日也在震惊之列，不过，他更多的应该是愤怒。”明胤顿了顿，再次缓缓一笑，“呵，小鬼悖行致大鬼惊怒，不妨猜猜，葫芦庙佛脚的信里究竟写了什么。”
秋豪跟着他思路将近日种种极速理了个脉络出来，言必有中串起来道：“小鬼同敖广不共戴天，大鬼栽培他数年，本想借今日之事扳倒敖党，并顺手将他作为见面礼送给太子，再借太子和小鬼之手扳倒主子，最后由他收拾掉太子，实现篡位夺权。”秋豪失口一笑，“说他登龙有术还真是登龙有术！利用永夜盟四处捣乱，引发民愤；利用唐卧仙的无间门拉拢云南余孽，借云南乱党窃权拥势；利用杨鸿礼的私心促成今日之事；利用太子和您同室操戈，最后坐收渔利。这棋下的够精够细。”秋豪言讫一手冷汗，双拳握住散开再合上，半晌再补句，“好在小鬼弃邪从正，半道上将他抖落出来。”
明胤默然。
秋豪小心翼翼道：“他能保证小鬼最后会将矛头指向我们，只能是，小鬼只能是几位大臣的遗孤。”
明胤对其鞭辟入里的分析未置一词，靖默片晌才缓缓问：“你觉得所有人围绕的点是什么？”
秋豪：“权、财、名，三者并行不悖。”
明胤：“不止。”
秋豪“哦”了声，道：“太子为权，左相、大鬼为权，马万群为财，杨鸿礼为名，至于国舅爷……”他顿了顿道，“至于廉衡，应该是……冤……”
明胤缓缓起身，将桌上那张笺纸夹入《鬼谷子》一书中，走近一面书墙将其复归原位，低低沉沉嗫嚅句：“昌明十年。”