退朝后，户部迅速咨文在京各大衙门，因战事吃紧、河道修葺和春荒赈灾诸事宜，致太仓银短暂告缺，本月在京文武百官的月俸银，改用实物胡椒、苏木支付。告示一出，谩骂四起。而位于皇城东总布胡同之侧的储济仓，仓场前翌日一早就人山人海，车马箩筐，吵天闹地，啐口水的吐唾沫的扔石子的，既有狸叔安排妥当的人煽动，又有躲在人群中的世子府高手谨防人命，一攻一守配合得天衣无缝，闹哄哄乌泱泱直吵得人头疼。拿俸的一个个乌头黑脸赛阎罗，看戏的一个个说笑乐道戳脊梁。
“哪个王八蛋提的胡椒折俸？”
“还能是谁，户部的堂官连夜想的妙计。”
“妙他妈球，老子天天刀林里捡命，就巴望着这二两俸银呢。”
“上个月拖到月末，末了给老子一麻袋宝钞。这个月又拖到月末，结果给领些什么鬼东西，银子呢，我要银子。”
“我跟你们说，太仓银空了，听说他儿子当太仓使那会，太仓库全是人形老鼠，人鼠银鼠满地拉屎。”
“银鼠？”
“可不是，不然太仓银能空？”
“我日他祖宗，狗官们喂饱自己，不管老子们死活。”
“管我们死活？吾等为这二两命银，在这辛辛苦苦地论情说理，他们呢，正躲在抱月楼歌舞升平呢。”
“可不，在下昨儿个还见户部的几个狗官们聚一块在群芳园吃酒听曲呢。”
“操他大爷的，拿俺们钱逛窑子嫖婊|子日相公，还他妈有理了。”
“拒绝胡椒苏木，我们只要钱！”
“拒绝胡椒苏木，我们只要钱！！”
“拿钱来！”
“拿钱来！！”
人声鼎沸间，蹄疾脚忙的马万群小舅子，伍力彪，率着几十个兵丁，如狼似虎地骑着马来到储济仓栅栏外。矛头直指户部，言语无比粗俗，辞气极其蛮横，堪堪火上浇油。他手下人马，跟着他亦狠狠地戳着纪盈、章进以及卢尧年的脊梁骨，直至戳向敖广，戳向敖党，尔后才带头呼吁闹事者，说什么冤有头债有主，户部的堂官才是那罪魁祸首，一众听着他话，尾随其直望户部衙门奔。扔石头扔烂菜扔瓜皮，一向清净无尘的户部衙门大门前，一时成了鲍鱼之肆。
章进静坐衙门值房内不吭一声。卢尧年自昨日就抱病称恙。
纪盈急得团团转，嘴角的燎泡越长越大。他料到会有人闹事，胡椒苏木折俸，不闹才属异常，但却没料到伍力彪会乘机使绊子。思忖来思忖去，情知不给伍力彪眼色瞧瞧，闹事者气焰只会愈长愈高，折俸一事断难推行，差事办不好，明皇怪罪下来，谁能脱罪。几经绸缪，方叫衙内兵丁，布好栅栏，持枪列队，维持秩序。
伍力彪见齐刷刷涌出来的几列红缨长|枪，排兵布阵躲尖头栅栏后，不觉眉开眼笑，他还就怕这老乌龟缩头不出来。好啊，他就等着把事闹大了，捅到圣上耳朵里，扒下他那身官服。
也不知是谁先开始的，户部兵弁同兵马司武弁一时间就互相殴斗起来。人群该躲躲该闹闹，该起哄的照常起哄。突然间，伍力彪的枣骝大马受惊一嘶，四蹄凌空乱跳，原本呵呵看戏的伍力彪根本不设防，摔马而下，直直插在了尖如钢钉的木栅栏上。
为时半日的沸反盈天。一时死寂。
吵闹声突然消逝时，章进蓦地站直：“出事了。”
纪盈游宦二十年，再是淡定，也抵不住近日的腹背受敌，被人追到角落的无助。冷汗一层一层，却依旧硬声道：“能出什么事？本官领的是陛下的旨，折俸一事，他们乐意也好，不乐意也罢，都得接着！谁有本事把太仓银库填满了，本官第一个上旨，给他加俸……”
当此时，李蹇跌跌撞撞跑进来：“出……出……出……”
纪盈：“慌慌张张，怎么了，说。”
李蹇冷汗一颗接一颗滚落，毕竟“胡椒苏木折俸”乃由他首提，出事之后，跑得了纪盈却跑不了他。“出人命了。”
章进：“谁？是谁？”
李蹇：“是……伍力彪……”
章进一屁股坐回椅子上。
纪盈却忽地苦笑一声，光天化日人命官司，心知他这户部尚书，做到了头了。那一瞬间，他亦明白他是钻进了套里，一切都是被人算计好了的。而算计他的人，不用想，自然是那位折了他三个儿子的廉衡。那一刻他恨不能将此小儿投畀豺虎，可他却力不能逮。世子府挡在那里，他连其头发都碰不得一根。一口血气上涌，憋得其老脸紫红紫红。那一刻，他亦在想，为何廉衡如此憎恨并针对他？为何？他手上是粘着些人命，可那些人大多被翦除干净。余下的不成气候，难有今日作为。思来算去，他始终不曾去想，昌明十年，他的落井下石有多恶心；以及十四年来，他将“新钞法”“新税政”搞得又有多臭。那可是傅砚石协同温献（昌明十年户部尚书）、晁荣（昌明十年户部左侍郎）等废寝忘食、筚路蓝缕推出的新政。眼见新生的制度，被他这些年活活掐死。廉衡未逼他悬梁自尽，已属良善。
伍力彪之死，出人意表。
马万群一党，一本一本弹劾着纪盈。顺道，举荐着“贤良。”
而敖党一众，一本一本上奏力保。顺道，推出了“替补”。其中，纪盈自请罪书中，力荐的不是他得意下属章进，而是敖广的新进门生。章进如同吃了只苍蝇，却也只能独自恶心。
至于明皇，因今朝财政屡屡入不敷出，户部连年亏空，早生不满，纪盈受贬其实是迟早的事，此番不过一个合理的契机。但鹬蚌相争渔翁得利，这位观衅伺隙的王，岂会错放良机不去削减党争。权衡之下，他既不能让敖党损失大员，难与马党相抗，又不能让朝堂再起山头。末了，也只将这位二品堂官贬为三品右侍郎。顺理成章，原右侍郎卢尧年，荣升为户部尚书。
常年摆设卢清流，天降便宜，令相里为甫、尤孟頫、赵自培等失口一笑。
朝堂风云际会时，廉某人却笑如春花地坐弘文馆游廊尽头，同“偶遇”到的通正使陆荃之子陆啓仁，侃侃而谈，并商定两日后在离右相府邸最近的游园“听雨园”，泛舟弄琴。
唐敬德：“你小子，问他‘可通水性’，没安什么好心吧。”
廉衡嘿嘿一笑：“英雄救美永不落俗。”他望着陆啓仁背影，再道，“师兄，这陆啓仁风骨当真不错。不过二十啷当岁，就能在太医院供职，闲暇时间还跑来弘文馆听学，品貌德性、礼乐御数书射，样样出彩，不错，不错。”
“又不是给自个挑媳妇，精力过甚。”
“非也。促桩好姻缘，也是件无量功德嘛。”
唐敬德也未睬他，碍于讲学即将开始，拎起小鬼后衣领，就将他扔垃圾似得扔入讲坛边右侧的小隔间，哐啷闭上门，径自坐到了锦帐底。
话说这小隔间，原本是崇门存放经讲案几和书简的地方，自廉大胆入馆后，儒父为防他听学之际因看到“双龙”而神思摇荡、心有旁骛，光想着谋篇布局摆弄机关，荒废学业，便命人将小隔间腾空将廉大胆置内，既能听到自己经讲声，又能隔绝明胤和小鬼目光的碰撞，两全其美。果然，收效甚佳，廉衡听学日渐认真。而儒父为绝后患，也只在讲学结束，四子全部离馆后，才允许他推开槅门见太阳。因而，虽说三日一听学，廉大胆与世子爷，已然一个多月未相见了。
不见就不见吧，反正也没多稀罕他。
但今时今日，他急于促成相里萱和陆啓仁姻缘，就必须跟随相里康走一趟右相府。此时此刻就必须要同相里康目光相撞，求其带走。当真一刻等不得。卢尧年荣任户部尚书，作为“清流作派帮”帮主的相里为甫，必然要成为明晟急欲争揽的对象。相里为甫再是中庸，女儿都成了太子妃，他不替东宫抹墙灰都不行。廉衡在狱中虽提醒过明胤，但明胤一向不屑于此，因而未必肯在意。可他不在意他在意啊。他既择主而事，就不能眼睁睁看着不利主君的事滋生。
事急从权，便顾不得儒父罚与不罚。待经讲一半，硬着头皮将槅门慢丝丝抠开一寸。明胤眼睫微动，抬袖翻页书。槅门再慢丝丝抠开一寸，唐敬德凤眼一挑微微“嘁”了声，习惯性地哗啦啦撑开桃花扇坐歪咯，但旋即，在儒父厚慧的余光里羞答答合上并坐端整。而廉衡，漏出的一条“缝脸”，也在唐敬德乖乖顺顺人模狗样时，识相得悄悄隐没。只见他吞咽口口水，槅门，亦被慢丝丝合上。
廉衡：不行，不能硬来，否则又得罚禁足。
抓耳挠腮，穷思竭想。正不知该如何是好。
当此时，院内有一儒生，高声提问。
聒噪声让拥立墙边、伫站听学的人堆之中，寒泉浸玉的蛮鹊，止住了正欲离开的脚步，他不无艳羡地再次驻足，转身望回院内的襕衫儒巾们。
少年此时并不知晓，去岁欺他辱他的伍力彪，今已被魂断九霄。伍力彪之死，出人意表，却也意料之中。地痞、恶霸、官僚、淫棍，仗着马万群胡作非为凌虐百姓，迟早要被天收。没什么可惋惜的，也没必要歉疚。
廉衡闻悉他死讯，率先想到的竟是蛮鹊。也不知，他这出借花献佛的杀伐，会不会吓着他。