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岛级通用巡洋舰的问世让帝国海军巡洋舰的火力提高到了一个新的水平，可同时也让帝国海军感受到了巨大的压力，因为美英都立即跟随帝国海军的步伐，将巡洋舰的主炮口径提高到了七英寸（相当于178毫米）与七点五英寸（相当于191毫米）。虽然英国的火炮技术比不上帝国，但是其主炮口径更大，威力也就更大。另外，美国的火炮技术不比帝国差多少，其七英寸舰炮的威力与帝国海军的175毫米舰炮相差无几！
如此一来，岛级的防御就显得比较薄弱了。
据战后的测试，英国海军的七点五英寸舰炮在使用标准穿甲弹的时候，能够在一万四千米的距离上打穿岛级巡洋舰的装甲。美国海军的七英寸舰炮在使用标准穿甲弹时，能够在一万六千五百米的距离上打穿岛级的装甲，如果换上重型穿甲弹，则能在二万二千米之外砸穿岛级的水平装甲。也就是说，岛级面对主要对手的穿甲弹时，避弹区非常狭窄，几乎难以避免被击穿装甲的危险。
当然，帝国海军的175毫米舰炮更加犀利。
据后来的战场统计，在使用标准穿甲弹时，岛级曾经在一万八千米的距离上打穿了美国海军通用巡洋舰的装甲，在使用重型穿甲弹时，最远的破甲距离纪录为二万五千米！只是，在绝大部分情况下，巡洋舰的交战距离都在一万五千米之内（这也是为什么巡洋舰很少配备重型穿甲弹的原因），在这个距离之内，岛级在美国海军的通用巡洋舰面前显得不堪一击。即便遭遇英国海军的通用巡洋舰，也显得比较脆弱。
毫无疑问，加强通用巡洋舰的防护能力势在必行。
问题是，岛级的设计已经尽量优化了（美国海军比岛级防护能力还要差一点的通用巡洋舰的标准排水量达到了一万七千五百吨，比岛级多了近三千吨），要想提高防护能力，除了使用采用了表面硬化处理，抗弹强度更高的装甲之外，在当时的技术条件下，只能增加装甲厚度。
其实，当时帝国海军已经开始采用“复合装甲”了，只是没有大规模应用。
复合装甲的理论最先就是由帝国海军提出来的，其主要原理就是将密度与强度不同的材质黏合在一起，表面用高强度装甲钢，中间用强度更高，韧性低的材料（陶瓷，高强度合金等等），内层则用韧性较好的合金钢，其综合抗弹能力要比采用单一的高强度装甲钢好得多。
问题是，在当时的技术条件下，在战舰上大规模使用复合装甲几乎是不可能的。
一是价格问题，复合装甲的制造成本，装配成本，以及维护成本都高得吓人，而一艘战舰上的装甲用量多的有二万多吨，少的也有几百吨，如果全部采用复合装甲，战舰的建造价格将翻几番，别说帝国海军，恐怕没有任何一个国家的海军可以承担如此高昂的价格，更不可能在战争期间用如此高昂的价格来采购战舰。
二是复合装甲在战舰上的维护难度非常大，如果出现战损情况很难得到及时更换。这一点是至关重要的，如果通用巡洋舰不能在战场上修理损伤，其作战效率就将大大降低，从而违背了通用巡洋舰的基本设计理念。
三是复合装甲在战舰上的安装方法比较复杂，将大大增加建造的难度，从而占用更多的船台与舾装时间，降低了建造效率，使战舰难以大批量的生产。
正是如此，在复合装甲问世之后，帝国海军只在四艘驱逐舰上做了一次小规模的试验，最终就将其丢到了一边，没有再在别的战舰上应用。直到战后三十多年，随着相关技术逐渐成熟，以及生产费用逐渐降低，帝国海军才再次在战舰上大规模的使用了复合装甲。当然，三十多年后的复合装甲已经不是大战期间的那种了。
最终，帝国海军回到了老路上来。
经过全面审核之后，海军把新一级通用巡洋舰的排水量放宽到了18000吨（这甚至比造船厂要求的还多了500吨）。当然，如此大幅度的提高排水量，目的只有一个，必须拥有足够的防护能力！
承担设计工作的仍然是崇明造船厂。
可以说，在完成岛级的设计时，崇明造船厂在建造大吨位通用巡洋舰方面已经非常有心得了。另外，崇明造船厂吸取了在功臣级通用巡洋舰上的惨痛教训，扩大了工程师队伍，甚至不惜挖“老东家”的墙角，从江南造船厂聘请了几个拥有设计大型巡洋舰经验的高级工程师。
实际上，在放宽了排水量的限制之后，湖级已经不比鲨鱼级大型巡洋舰小多少了。
七十六年（44年）年底，崇明造船厂一次性的提交了总体设计与细节设计。显然，这次崇明造船厂的设计进度非常快，连海军都感到有点意外。
因为有江南造船厂工程师的协助，所以湖级大量采用了大型巡洋舰的设计方法。
可以说，湖级更像是鲨鱼级的缩小版。可是从根本上讲，湖级与鲨鱼级几乎没有关系，因为湖级并没有借鉴鲨鱼级的设计方式，而是采用了海外领地级大型巡洋舰的设计作为基础，然后进行了重点改进，即减少油舱的数量，采用口径更小的主炮，降低主机的标准功率等等来减少排水量，并且增加装甲所占的比重。
从严格的意义上讲，湖级是海外领地级大型巡洋舰的缩小版，也可称其为“舰队版”。
有了这一优良基因，湖级的性能自然非常出众。
几乎没有进行修改，七十六年（44年）年底，帝国海军就订购了第一批十四艘，并且将其命名为“湖”级通用巡洋舰。七十七年（45年）一月，七家造船厂的船台空出来后，立即就开工建造。随后的半年内，随着造船厂的其他船台陆续空了出来，帝国海军又追加了两批订单，最终使湖级的建造数量达到了42艘。
因为性能完全满足，甚至大大超过了海军的要求，三批次的湖级通用巡洋舰都没有太大的差别，所以湖级也成为了帝国海军在建造中改动最少的一级通用巡洋舰。
其主要性能为：
标准排水量：18450吨，满载排水量：22840吨，最大排水量：25780吨；总长：1987米，水线长度：1875米，型宽：227米，吃水：75米；定员：782人。
锅炉：8台七十六年型燃油锅炉，主机：4台七十六年型（乙型）蒸汽轮机，功率：185000轴马力，推进：4轴4浆；航速：33节，续航力：10500海里16节。
主炮：12门七十四年型175毫米l55型舰炮（4x3），副炮：16门七十一年型130毫米l50型舰炮（8x2）。
主装甲带：110－210+75毫米，装甲隔舱：80毫米，水平装甲：80－140+75毫米，露天甲板：40毫米，炮塔：240毫米，炮座：240毫米，司令塔：110－210毫米。
因为湖级的主要设计目的就是在岛级的基础上加强防御，所以湖级的武备，以及舰炮的配制方式与岛级完全相同。另外，战争打到这个时候，帝国海军的后勤保障能力得到了极大的提高，所以湖级的续航力比岛级有所下降，且主炮与副炮的备弹量也有所降低，只是这些对实战性能的影响冰雹是很大。
可以说，湖级的量点就是其强大的防护性能。
不说别的，其关键部位的主装甲带厚度甚至超过了战争爆发前绝大部分战列巡洋舰，而其水平装甲厚度更是超过了战前绝大部分老式战列舰！
据海军的测试，针对美军七英寸穿甲弹，湖级的避弹区扩大到了11000米－28000米，而针对英国海军的七点五英寸穿甲弹，湖级的避弹区更是达到了8500米－31000米。可以说，正是如此强大的防护能力，才让湖级在战争后期成为了协约国通用巡洋舰的杀手。在通用巡洋舰的炮战中，湖级几乎没有尝到过失败的滋味！
也正是因为湖级的优秀性能，战争结束后，在处理大量“富裕”战舰的时候，湖级一直没有出售给其他国家，而是在帝国海军服役了二十多年。直到战争结束快三十年的时候，随着大量战斗力更强大的巡洋舰服役，帝国海军才向几个主要盟国，或者关系良好的国家出售了五艘湖级巡洋舰。而这五艘湖级巡洋舰在这些国家最短的服役了二十五年，最长的一直服役到了公元二十一世纪！
由此可见，湖级的性能有多么先进，其生命力有多么强大！
地名解释：宣武湖——维多利亚湖。