巨大的宫门缓缓打开，天色还有些昏暗，在吱吱嘎嘎的声响中，早已经等在城门值庐中的一众臣工，依照品级大小，开始向皇城中走去。
值守的御史们早已经进入角色，在他们咄咄的目光中，整个官列无声且肃穆，给本就显得有些萧索局促的皇城平添了几分忧伤。
皇城自修建以来，已经伫立在这近三百年，除了开国皇帝明太祖在此寿终正寝，大明其余的那些皇帝明显不会希望自己死在这里，而他们也不会想到，在几百年后，将有一位勤政似太祖的后辈子孙，一路狼狈的逃到了南京皇城。
南京皇城久无人问津，国家又是十几年的天灾**，顺天府北京皇城尚且无甚余钱修缮，更何况一个远离皇帝的陪都呢！
所以在历经了近三百年的斑驳岁月之后，南京皇城明显已经有些破旧了，掉了皮的宫墙，缺了瓦片的宫宇，好似骨瘦嶙峋的巨人，悠悠的底蕴中，异常悲壮。
今日早朝注定又是争论不休的，这么多日子过去，整个朝堂已然分成两派，就是传统主战派和主和派，此情此景，道是让崇祯皇帝感到有些无力和讽刺——有了一种似曾相识的感觉。
而如今的局势更是呈现了一种诡异的状态，一些军政要职，阁中大员全是崇祯皇帝心中要人担任，崇祯皇帝已经牢牢掌握了“朝堂”的话语权。
但其他的官职，则隐隐不受崇祯皇帝意志左右，特别是大明剩下的这些土地上那些官员，那些巡抚、知府、知县，更是心怀二心。
现如今南京城街坊里间已经流传出了一句顺口溜―――“皇帝圣旨大晴天，下到府里起云烟，传到县里变成雨，落到乡里把人淹”。
这一切仿佛是一个轮回似的，让来到南京的崇祯皇帝仍旧过上了北京的日子，不知崇祯皇帝得知，会有怎样的想法。
......
在群臣入宫不久，一队人马从城北门向宫门口奔了过来，这队人马风尘仆仆，全然一副内卫的装扮，他们行在街道之上速度不减，险些让一些早起摆摊的摊主遭了无妄之灾，但看这群人内卫的穿着，却是不敢让这些人有丝毫的怨言了，如今皇帝巡狩应天府，各地前来朝见和述职的官员众多，随随便便遇见一个骑马的都有可能是一方抚台大员，着实让应天府的百姓感受到了生活在皇帝脚下是什么感觉了。
且看为首那人一副内监大太监的打扮，更是让他们连嘴里咒骂不已的嘀咕都不敢发出了——宁惹秀才，勿扰太监。
街道两旁的摊主目送这群凶神恶煞离去，果然，临到宫门之时，那打头的太监却是勒马停了下来，这么一停下来，再看那太监的面目，却不正是前几日奉了崇祯皇帝旨意带着一营兵外出的韩赞周？
这件老太监气喘吁吁，临到宫门忙是下马，顾不得喘息一时片刻，便将手上的马鞭往随从的手里一扔，又将腰牌给宫门的看守的校尉验看了，匆匆进宫去了。
崇祯皇帝已经准备上朝了，他此时在任由宫女给他穿着衣装，面无表情，思绪却早已不知飞到哪里去了，崇祯皇帝变了，变得喜怒不形于色。
来到南京之后，很少有人见到过崇祯皇帝发怒亦或者发笑，在那张古波无澜的面皮下让人猜不透崇祯皇帝是喜是悲。
甚至当崇祯皇帝开始以这么一种面貌示人的时候，群臣都有一瞬间以为崇祯皇帝中年遭难，心中失志，变得少言寡语了。
就在崇祯皇帝准备上朝之时，门外的一个小太监却是疾步轻声的来到崇祯皇帝的身边，附耳说了几句什么。
崇祯皇帝微微一顿，复又坐下，只向后挥了挥手，简短的说了句：“传！”
两边伺候的宫女见状，忙是很有眼色的退了下去，偏殿之中，只有崇祯皇帝一人而已。
没让崇祯皇帝久等，只听一声细微的响动传来，韩赞周便提着衣袍匆匆小跑了过来，这厮只同崇祯皇帝分别两日而已，但是见他那急切的表情，看着崇祯皇帝之后蕴满泪水的双眼，好似跟崇祯皇帝分离了几十年似得。
还未到崇祯皇帝身前，韩赞周便已是扑倒在地，只借着下跪之势又往前滑行了几寸，这才朝崇祯皇帝磕头道：“拜见皇爷，小周子来迟，罪该万死，请皇爷责罚！”
韩赞周在顺天府时便已是宫中老人，又得崇祯皇帝信任，镇守南京，自是在崇祯皇帝心中有一番地位，又在崇祯皇帝南下之前提前在南京城中讹了一批银子，送入了崇祯皇帝空无一物的内帑，更是恩宠无双。
崇祯皇帝看着脚边跪在那已经两鬓斑白的韩赞周，连日来板着的脸终是有了一丝动容，又见他跪在那仍旧起伏不断的身体，知道这个老太监只怕是在宫外一路跑着来的。
“韩伴，你且起来答话，你是朕的忠仆，朕不会忘记的，不要整日死啊死啊的挂在嘴边......永王可带回来了？”
崇祯皇帝眼中充满了怜悯，他很容易被人触动情感。
地上跪着的韩赞周本来听崇祯皇帝所言心中还有些侥幸加欣喜，可听到崇祯皇帝最后一句话，刚刚直起的身子复又伏了下去，口中直道：“奴婢万死！”
他这一声万死，足以回答崇祯皇帝交待他的事情，他并没有办好，而崇祯皇帝南巡交给他的第一件事都没有办好，作为崇祯皇帝的家奴，他真的要万死了。
崇祯皇帝闻此一愣，伸了伸手，露出拢在袖中的手道：“他不愿？他不愿遵循朕旨意？还是他怕朕缴了他带兵之权？”
韩赞周闻此，只抬起头看了崇祯皇帝一眼，复又底下头，撅起了屁股，嘴中支吾起来，他连永王的面都没见到，确实无法回答什么。
崇祯皇帝见他这般模样却是急了，他虽答应自己四子北上，可那只是路上的权宜之计，如今已安然南下，自是要重新计较一番。
更何况，自己三个儿子之中，唯有永王类己，少年老成，颇有勇谋，崇祯皇帝之所以派韩赞周去将朱慈炤叫回来，是打了带在自己身边，随时提点、兼着熟悉政务的主意的。
可如今这个狗东西办事如此不力，支支吾吾，怎能让他不怒？
只见崇祯皇帝一把将韩赞周从地上提起，也顾不得圣君仪态了，便要大发雷霆!
韩赞周被崇祯皇帝“巨力”提起，脚尖沾地，顿时吓得眼泪鼻涕横流，只口呼:“皇爷息怒，皇爷息怒！”
崇祯皇帝拽着韩赞周的衣领，将韩赞周提到眼前，连日来装出的“圣君面瘫”也顾不得了，只眼对着眼，鼻子对着鼻子，道：“可是你这狗东西说错了话，让永王会错了朕意，这才不愿回来？！”
韩赞周感受着帝王眼中喷涌而出的怒火，以及喷到面上的龙涎，却也不敢反抗，心中在那一瞬间却也明白了永王在皇爷心中的地位，也不知是吃了机灵豆，还是饮了聪明水，一下竟口舌伶俐道：“皇爷，皇爷，奴婢未曾见到永王殿下，未曾见到，未曾见到啊！”
“未曾见到？！”
崇祯皇帝手下一松，韩赞周却是一下跌坐在地，已是满头大汗。
崇祯皇帝面色几番转变，呆了几息，似是想到了什么，竟一下子恢复了面瘫，缓缓坐在了御座上。
他眼睛微眯，沉声道：“一五一十的细细道来。”
韩赞周闻此忙是胡乱擦了擦额头的汗，跪在地上，只万般的委屈道：“奴婢领了陛下旨意，丝毫不敢有所怠慢，点齐人马便前往淮安府前去传旨，可谁曾想却是晚了一步，永王殿下已然北上，奴婢到时，已走了半日，奴婢心忧永王安危，忙是率人去追，可却难以追上，只进入山东道三百余里，仍旧却只看到了永王殿下留下宿营的痕迹，奴婢担心皇爷这边久等不至，只好率人打马回京，向皇爷禀报......但是皇爷放心，只要皇爷一声令下，奴婢就是舍了这条贱命，也定要将殿下追回来！”
“奴婢也不要多少人马，仍旧一营兵即可，哪怕是刀山火海，奴婢也能为皇爷蹚之......只是奴婢若是死在外边，这宫里宫外，就没贴心人伺候皇爷了......呜呜呜，皇爷......”
韩赞周还在说着什么，可是崇祯皇帝的心思，明显已经再次神游。
他目光深邃如渊，内心之中已思索良多——
这孩子，果然还是奸猾的很......
竟然没有我的旨意，未曾同我告别便悄悄北上......
也罢，也罢，我朱家儿郎便应该有这般气魄，大明，也不可将全部的希望押在一人的身上......
祖宗打下的江山我已然丢了一半，早已是千古罪人，现如今朝堂争论不休，国力日衰，民生凋敝，已无力北伐，与其让这孩子如我一般困在这黄金笼中，还不如打开笼门，让他放手一搏！
生，乃祖宗庇佑，天命所归，自有无数好处；死，当为社稷而亡，为大明尽忠！
一瞬间，崇祯皇帝便想明白了，内心中多日来的种种念想一下通透起来。
“哈哈哈！”
出神中的崇祯皇帝忽然大笑起来。
韩赞周闻此，哭诉着的话一下子卡在了嗓子眼，他有些担忧的看着崇祯皇帝，见崇祯皇帝刚刚大怒，现又大笑，心想着是不是要宣一下子御医，亦或者叫一下皇后娘娘。
“皇，皇爷......”
韩赞周试探的喊了一句。
“韩伴，你做的好！”
崇祯皇帝朗声认可道。
“？？？”
韩赞周一脸问号。
“让刘不同先放下手上练兵的事宜，宣他入宫觐见！对了，你去告诉皇后，下朝后，让她带那刘芸儿来见朕。”
“？？？”
韩赞周的脑回路一时跟不上，仍旧一脸问号。
“上朝！”
安排完这些，崇祯皇帝精神明显一振，从椅子上站起，换上“圣君面瘫脸”，大步向外走去。
韩赞周这时才有所反应，忙是从地上麻溜的爬起来，跟了上去。
朝臣们，已经等很久了！
......
就在崇祯皇帝上朝之时，在遥远的北方盐山县境内，也迎来了大队的不速之客，这队人马约有一万多人的样子，队伍三、六人一列，连绵数里，浩浩荡荡的直奔盐山县县城而来。
为首那人骑在高头大马上，生的是圆脸阔眉，大眼长须，手大如扇，腰粗如缸，侧腰间挂着一把宝剑，后腰别着一把短刃，一副柳青千煅甲，一顶护颈金光盔。
他骑在马背之上，身后跟着一众亲兵佐将，如同一只带领群狮狩猎的凶兽一般，四下打量着队伍及周边，左右转头之间，目光之中隐隐有凶煞之色闪过，已不是手上见过血那种简单货色可比的了，这人，只怕已见过尸山血海了！
左右之人对他十分的尊敬，虽居于他身后，却不敢有丝毫的小动作，好似他们的主帅身后长了眼似得。
这伙人来势汹汹，根本无人可当，自济南府北上，一路不停的搜刮各地府库以及富户，此时队伍已经相当富裕。
而他们下一步要去的地方，便是扼守京畿和山东的要县——盐山县，初时，他带着万人精兵沿运河南下，未曾将这小县放在眼中，连派官员接收都未曾，这忽的再看，心中不免万分的重视起来。
“报——禀权将军，已距盐山县城不足三十里！”
忽的，有一探马从队伍最前方来报。
“嗯！再探！”
为首那个、被称为权将军之人，点了点头，挥手让这探马下去了。
他目光沉沉，心中隐隐有些不安，只因若按往常，当地官员和缙绅们接到他的牌子早已出城三十里或者在辖区边界相迎了，怎的这盐山的狗知县，这般不懂规矩？
且自己在书信中也说了，只留军武在此把守，不会更换父母官，那些贪生怕死之辈不应当逃之夭夭了呀，古怪！
“全军急行！”
权将军喊了一声，他倒要看看，这个盐山知县究竟搞什么鬼，随着一个个的传令兵将命令传下，传令声此起彼伏，声音由近及远，整队伍明显快了几分。
是战是和，已不容朱慈炤等人再犹豫了！
而事实证明，有时候自由天空和黄金牢笼相比，后者更为舒坦些。
…………
评论：又更新了，这个太监jj没割干净呀!