第五章 困龙滩(1 / 1)

永乐三年八月,郑和在南京下关码头乘上一条单桅小船,沿江迤逦而下。

这趟差事身负皇命,本该隆重行事,但因事情秘密,郑和不想大张旗鼓,引人注目,所以只带了几个随从,一条小船就出发了。

如果换作一般人,此种小船在江上行驶问题不大,出海却是有些吃力。但郑和早年出身北斗星云派,一身武艺不说,海上能耐更是了得,观星辨云都不在话下,对这趟行程倒是毫不担心。

船行两日,已过扬州地面,郑和正独坐船头,面前一张小几,一壶酒,两个小菜,迎着江风怡然自乐。

身后过来一个随从,俯身说道:“大人,后面好像有一条尾巴,属下暗中观察两日,从咱们出京师就跟着了,要不要找机会做掉?”

郑和微微一笑,端起酒杯小酌一口,道:“有点意思。据你看,尾巴来自何方?”

那随从略微沉吟了一下,斟酌说道:“从船型上看,是吃水三尺以上的海船,但船上并无捕鱼一应设施,应该不是渔船,且东海渔船一般也到不了京师这边。如果是商船,则应该更大一些,否则行船之费难以回收。既然两者都不是,只能是官船,但船上又无标识,想必是故意隐藏,恰恰说明他们的目的应该是追踪。”

郑和点了点头道:“跟着我这么久,终于有点儿长进了。”

随从赶紧拱手:“谢过大人。大人天纵之才,属下跟着大人能学到一些皮毛,已经受益匪浅了。”

郑和没有理会他的马屁,自己夹起一片盘中的酱卤小牛肉,细细嚼着,说道:“京师老张记的牛肉就是耐嚼,偏又好像没有一丝筋络,实在是一绝。”

随从站在一旁,一脸茫然,不知道这位郑大人怎么忽然又说起了酱牛肉。

郑和目视远方,缓缓说道:“不要打扰尾巴,也不要让他们有所察觉,一切如常。牛肉要慢慢嚼才有味儿。”

随从躬身应道:“是。”慢慢退到后面去安排一切。

郑和却是毫不在意,依旧慢慢品着酒菜,欣赏着沿江两岸的风景。

船再行两日,出了吴淞口,外面就是茫茫东海了。

郑和立在船头,感受着迎面而来的海风,一想到不久之后自己就要率领庞大的船队由此出海远渡重洋,不禁心中豪气冲天。十几年前,自己还在师门学艺之时,何曾想到会有如此际遇。

郑和抬头眯着眼,看了一下太阳的方位,回首问道:“时辰、方位、航速。”

身边一名下属随即答道:“禀大人,现在巳时初刻,方位吴淞口外正东偏南三十里,航速十五。”

郑和点了点头:“取海图。”

下属立刻双手捧上一圈边缘略有发黄的图卷,郑和接过来,双手展开,在阳光下眯着眼睛端详了起来。

过了片刻,郑和下令:“左转舵,航向东北,目标困龙滩,全速前进!咱们带着这条尾巴逛逛困龙滩,哈哈哈!”

一名下属应道:“遵令!”立刻转身前去传令。

众人心中都有些诧异,不知道郑大人葫芦里卖得什么药。七星岛在东南百里之外,现在却调转船头向着东北方的困龙滩前进。不过众人隐隐猜到,也许郑大人是想通过困龙滩甩掉那个讨厌的尾巴。但是困龙滩顾名思义乃是东海上一处凶险之地,等闲船只都是避之不及,现在虽有郑大人这位高手坐镇,奈何船小力薄,难免有不测之虞。

不过船上众人都是跟随郑和多年的亲信,对这位郑大人的命令早已习惯了绝对服从,所以小船立即调转船头,向着东北方驶去。

此时身后十里之外的那条船上的人也似乎发现了异样,一名小头目模样的人下令立即转舵调帆,紧紧跟了上去。

郑和此时又下令道:“升双帆,加力!”

原来郑和这艘船看着外表比一般的渔船大不了多少,内里却暗藏乾坤,完全是按照远洋的标准打造,帆有三座,平时只用一帆,加速之时可三帆全升,以利最大风速。船上安装了一般普通民船少有的方向舵,左右转进方便迅捷,特别是舱内隐有一部东南水师船厂最新研制的传动装置,只需几人操纵,可以收到数十人摇橹的效果,单以动力来论,非一般民船可比。

双帆升起之后,只见小船猛然间加速一倍有余,迎风破浪驶向前方。

后面船只上的人显然没有料到一只小船竟有如此速度,待到发觉不对时,前面小船却已在十几里开外。好在后面的船只是标准的海船规制,满帆之后动力也是不弱,片刻后速度也慢慢提了起来,咬着前方的小船跟了下去。

两只船保持了十来里的距离,一前一后在海上飞驰。

几个时辰之后,两船的速度竟是都慢了下来,这种全力急奔在海上尤其耗力,两三个时辰一般已是极限,拼到现在都已人疲马乏,接近极限。

此时日已西斜,不知怎的,海面上突然风浪渐起,本来远处三三两两的打渔船早已不见了踪影,连在海面上飞舞觅食的海鸟也看不到了,天地间似乎只剩下这两只船,在辽阔的海面上显得尤为渺小。

突然间,前方不远处出现一大片黑影,像是从海洋深处耸起的怪物,黑压压伏在海面上。困龙滩到了。

郑和脸上出现了一丝兴奋的神色,语气却仍然平稳:“传令,升三帆,直进困龙滩!”

下属得令后急去安排,片刻之后,第三幅隐藏的帆也挂了起来,小船的速度重又提了起来,似乎比之前更快,如一条飞鱼般向着困龙滩扑去。

后面跟踪的船只似乎没有想到对方竟然三帆全升,本来已经疲惫不堪,只好拼尽全力,咬牙跟着冲了过去。毕竟这次跟踪任务是组织内的高层直接下达,务必跟住,所以人人不敢懈怠。

不到半个时辰,郑和的船只已到困龙滩前。原来这困龙滩是一大片海里耸立的礁石,高者逾数丈,矮的却刚露出水面,这倒不算什么,凶险之处在于这一片礁石三三两两散布海面,水下暗礁更不知几许,整个占地方圆几十里,期间乱流涌动,回环曲折,一般船只一旦不慎入内,往往落得触礁而没的下场,少有幸免。此时正值涨潮之时,部分礁石重又隐入水下,更添几分凶险。

郑和此时正伫立船头,面色平静如初,下令道:“降帆收力,上平衡鳍,左转三分,准备入滩!”

下属立即前去传令。只见小船速度猛然慢了下来,但船身却平稳了许多,慢慢向前滑去。

此时小船已来到滩前,只见海水在这里似乎突然平静了许多,只是越往前行,越能发现海底隐隐约约有大块岩石,海面上也出现了三三两两大小不等的漩涡。

船上众人虽然此前急奔已耗去大量体力,但此时都打起十分精神,小心翼翼操着小船,斜斜向困龙滩深处驶去。

郑和此时一脚蹬上船头,俯身细察船只前方的海况,不停发出各种指令。

“右转一分,收全帆!”

“是!右转一分,收全帆!”

“左转两分,直进十丈!

“是!左转两分,直进十丈!”

此时方看出这条船上水手的实力,不但技艺纯熟,胆大心细,更难得的是全船十几人竟如一人,船头恰似人的头颅,发出的指令瞬间被全船之人不折不扣地执行下去,全程配合得天衣无缝。

海上行船,最忌指令不清,传导不利,各行其是,轻者徒增波折,重者船毁人亡。

只见小船在郑和的指挥之下,好似在海上舞蹈一般,忽左忽右,或直进或斜穿,竟是轻轻巧巧就驶入了困龙滩的深处,隐没在一大片礁石之后。

此时后面的船只刚刚驶到困龙滩前,本来已经追到了不足百丈的距离,连前面船上那个站在船头之人的面貌似乎都可以看清,但好像片刻之间,那船就被礁石挡住了,消失在视线之内。

船上之人立刻紧张起来,众人都知道困龙滩的凶险,但事已至此,如果不冒险进滩,今日必定会跟丢,回去少不了重罚,弄不好性命堪忧。好在船上大部分都是老练的水手,虽然没几个进过这困龙滩,别的大风大浪可都见过不少,情势逼人,只能硬着头皮跟进去。

这条船上显然没有郑和这种级别的行船高手,那头目只好前后左右各安排了几名人手,各人紧张地观察着自己负责的水面,一有情况马上报告。

只不过片刻,便有人大叫:“左前方暗礁,三丈!”

一会儿又有人大叫:“右前方漩涡,一丈!”

偏偏这船又比前面的小船大了一倍有余,正常行驶本来占优势,到了这里反而成了绝对的劣势,前后转进竟是费力了许多,虽然有惊无险避开了不少暗礁和漩涡,船速却是大打折扣,半天时间才进入困龙滩深处,只见前后都是礁石丛立,或高或矮,忽然间发现斜前方两片礁石间一道船影闪过,不是那艘小船还能是谁。

虽然目测两船直线距离不过三五十丈,若在大海上也就半刻钟即可追上,但现在众人皆知这几十丈的距离恐怕即使一切顺利,也要花半个时辰才能追上。

此时天色已然渐渐晚了,那头目心头不禁急了起来,一旦入夜前不能从这困龙滩中出去,恐怕真要追丢了。若是如此,还不如生擒之,这样回去总可交差。

一想到此处,那头目喊道:“弓箭手准备!”

一声令下,从大船从中冲出十几个人,个个持弓在手,虽然没穿盔甲,一看却是训练有素的兵士。

头目见手下已占据方位,下令道:“目标前方船只,射!”

话音落处,十几支利箭已飞向前方的小船。

此时小船上早有几个人站在船头,挥刀挡着射来的箭只,好在对方射手少,加之有礁石阻隔,不少箭只射偏,射到船头的也被众人击落水里。

郑和却仍在聚精会神观察海面情况,连头也没回一下,似乎毫不在意对方的攻击。

只是对方箭只不断射来,小船上几个人已左支右绌,险象环生。一名下属喊道:“郑大人,对方人多,不如先回船舱暂避一时吧!”

郑和却好整以暇道:“人多不见得有用。在这里还敢乱动,怕是要吃些苦头了。”

正当大船上射手纷纷放箭之时,船上有人惊恐喊道:“不好,船好像被吸住了!”

只见大船忽然间不再向前,却像被一直巨大的吸盘绞住一般,船身侧倾,船头却慢慢转动起来。

头目知道大事不好,强忍恐慌,大声下令:“都别慌!反向满舵,全力向前!”

众水手赶紧依令操船,那些射手呆在原地,被吓得不知所措。

无奈船只太大,一旦被卷入漩涡,难以再改出来。

眼见大船越转越快,船身愈加倾斜,甲板上众人一时站立不住,纷纷向下滑去,一时间运气好些的抓住了一两根缆绳,运气不好的却一直滑到船边,砰地一声跌落水中。

片刻之间,已有数名射手落水。却见水面上不见多大浪花,水下却似有一股巨大吸力,只顷刻之间,落水之人还没来得及挣扎呼救,已没入海面不见踪影。

此时大船已逐渐失去控制,斜斜向着一处礁石撞去。那头目急忙高喊:“射飞索!”

只见十几道手指粗细的飞索射向船只两侧的礁石,扑扑之声嵌入石内。

飞索一抓住礁石,众人立刻将另一端系在船上,靠着十几道飞索的拉扯之力,大船的旋转之势渐渐慢了下来。此时大船发出咯咯吱吱的响声,似乎将要崩裂一般。船上众人听了无不心悸,面如土色,都后悔自己为何要冒险来趟这鬼门关。

好在那些绳索都是生牛皮制成,坚韧异常。一阵响声之后,大船的旋转之势却是慢慢停了。只是这样一来,大船却成了作茧自缚,像被十几道蛛丝困住的蛾子,丝毫动弹不得了。

那头目知道事已至此,虽然折了几个人手,但能保住不船毁人亡已是万幸,再去追踪那只小船却难以办到。一跺脚,喊道:“发响箭,求救!”

只听一直响箭嘭地一声窜上数十丈的高空,在暮色的天空中爆出一团璀璨的烟花。

此刻郑和的小船左转右转,已离开大船一里之遥。忽然传来响箭之声,身边下属道:“大人,看来还有帮手。”

郑和道:“对方有备而来,当然不止这一条船,那条尾巴自己把自己砍断了,否则也不会发信求援。那条更大的尾巴咱们怕是等不到了,留给我那师弟来对付吧。传令,出滩后,船向东南,升两帆,直奔七星岛。”

说到此处,郑和嘴角微翘,心想都说这个小师弟有些本事,只怕尚缺历练,这些讨厌的尾巴对他未必不是好事。如果连这点问题都应对不了,未来东海茫茫,无数凶险,只怕会被吃得骨头渣都不剩,与其如此,还是早作打算,不要出来的好。

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