方腊这番话并不是随便说说的，历史上，在北宋末年，朝廷将绝大部分的兵力都放在了疆域北部和西部，以应付党项、契丹、女真各族的轮番入侵，对南部一向是无力顾及的。但偏偏在大宋朝的南边存在着一个很不安分的藩国――安南（位于现越南北部），安南虽然名义上尊大宋朝为君主国，但实际上却有着自己的狼子野心，当大宋朝国力鼎盛的时候，它表现得十分乖巧，称臣进贡之事，一件也不落下；但当大宋朝处于内忧外患之时，它却乘机杀出，攻城掠地、掳掠百姓的恶事，做得也不少。正是由于安南藩国的存在，大宋朝南疆的各少数民族，经常会受其威逼和诱惑，成为其爪牙，帮着它攻打城池，抢夺金银珠宝，祸害当地的百姓，方腊当然不希望这样的事情发生在白裤瑶一族身上。
也不知道黎壮有没有听明白方腊的意思，反正他的眼神中既有一丝迷茫，也有几分明悟，方腊也只得无奈地笑了笑，挥手和众人告别后，和诸兄弟扬鞭策马，向南飞奔而去。
一行八人离开瑶寨后，沿着崎岖不平的小道，进入了连绵不断的山区中。方楷看着远方云雾缥缈的群山，将心中存在很久的一个疑问向方腊道了出来：“大哥，你是怎么知道克同那家伙是怒山族的？”
“黎黑曾经和我说过，凡是怒山族之男子，只要年纪到了十四岁，必须要在右肩部位纹上一虎头图案，以做为成年的标识。那天克同在苏姑娘的鞭法之下，衣衫尽破，我恰巧看到他右肩上有一虎头，便猜测他可能是怒山族之人，后来一问，果然如此。”
“原来如此。不过，大哥，我总有个疑惑，那克同说怒山族现在隐居在象州境内的维西谷中，他会不会是骗我们的？”方楷继续问道。
“这就难说了，不过现在既然没有怒山族的线索，我们也只能死马当活马医了，先探探这维西谷的下落再说。”方腊说这话的时候，明显的底气不足。
“如果那胖子敢骗我们，回去我非好好收拾他不可。”方楷恨声说道。
“天色不早了，我们抓紧赶路吧，如果天黑之前还没有找到村镇的话，我们可又要露宿野外了。”方腊呵呵一笑道，紧了紧马缰绳，胯下的骏马似乎也知道主人的心思，长嘶一声，四蹄翻飞，泼喇喇地飞奔而去，扬起了一片的沙土。
临口镇，广南西路象州（现广西象州县）境内的一个小镇子，也就五六十户人家，镇中有家简陋的客栈，因为旅客稀少的原因，生意一向很差，整个客栈就两个人，一个三十多岁的精瘦汉子是掌柜，另一个二十多岁的小伙子是伙计兼厨师。这一日，看到太阳已经西下，镇外的小路上依然是一片寂静，倚在店门口的小伙子叹了一口气，自言自语道：“唉，又一天过去了，还是没有一笔生意。要是明天还没有生意的话，老子不干了，已经三个月没有领到工钱了，这还让不让人活啊。”
小伙子怀着满肚子的牢骚，转身回到店里，冲着趴在柜台上打瞌睡的掌柜囔道：“李掌柜，我的工钱什么时候发给我啊，我还等着这钱给我妈治病呢。”
那李掌柜被小伙子惊醒了美梦，心中很是不爽，毫不客气地回道：“小毛子，你囔什么？身为一个伙计，有你这样和掌柜说话的吗？再说了，这工钱也不是我不愿意发啊，现在客栈生意这么萧条，我拿什么给你发？”
“李掌柜，我不管，你当初答应我的，一个月五百文工钱，你明天就把欠我的一千五百文工钱给我，不然我和你没完。”小伙子这回是真急了，狠话都说了出来。
李掌柜见一个小伙计居然敢和自己叫板，顿时也火了，张嘴就欲大骂一通，就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，听声音，来的人似乎不少。李掌柜心中一喜，也顾不上训斥了，冲着小伙子吩咐道：“小毛子，快去看看，是不是有客人来了，如果今天我们客栈能够开张赚到钱，你的工钱我过几天一定给你补上。”
小毛子也听到了外面的马蹄声，再加上掌柜的允诺，火气也暂时消退了，快步来到店门口，手搭凉棚向远处张望，只见一群陌生人已经进了临口镇，显然已经看到这厢有家客栈，正缓缓而来。
小毛子心中大喜，隔着老远就大声叫喊道：“各位客官，这边来，这边来，我们临口客栈有上好的客房，还有美味的菜肴，价格公道，各位一定不要错过。”这声音高亮入云，估计整个镇子的百姓都听到了。
此时这群陌生人已经来到了客栈门口，为首一位黑衣年轻人翻身下了马，笑呵呵看着小毛子，打趣道：“伙计，你这嗓子不错，没少唱过山歌吧。”
一听这话，小毛子马上来了兴致，眉飞色舞地说道：“这位客官果然是好见识，想当年我年轻的时候，那嗓门比这还响亮，唱起山歌来，方圆几十里都听得见，那姑娘们都争着抢着和我对歌呢………”
“这位小哥，不知道你今年多大了，你年轻的时候，莫非指你还在尿裤子的时候。”此时这群陌生人已经纷纷甩蹬下了马，一位面容清秀的年轻人走上前来，看着小毛子，似笑非笑地问道。
小毛子一看到这年轻人，眼睛顿时一直，心里不停地嘀咕道：“这是哪家的小伙子啊，这也长得太漂亮了吧，这模样、这身段、这皮肤，简直都赶得上王员外家的彩云小姐了，这要是回头一笑，这还不得迷死一大片女孩子。”
就在小毛子浮想联翩的时候，李掌柜的一句话惊醒了他：“小毛子，还傻楞在那里干嘛？还不快招呼诸位客官们进店。”
小毛子猛然惊醒过来，想起了自己的本职，忙招呼道：“各位客官，里面请，里面请，我先将马匹牵到后面去，然后再来招呼各位。”说着，小伙子手脚利索的接过马缰绳，向客栈后面跑去。
这一群陌生人正是方腊率领的青竹帮诸人，一行人快马加鞭，总算在天黑前赶到了小镇上，虽说镇上的这家临口客栈看外表实在是不怎么样，但好歹也有四面墙和一个屋顶，总比荒郊野外强，再说了方腊、苏若彤等都不是挑剔之人，便在这家客栈中安顿了下来，这实在是乐坏了李掌柜和小毛子两人，六天了，客栈终于又有生意了。
简单地吃过晚饭后，众人分别回房间休息了，方腊则信步来到柜台前，随口问道：“掌柜的，最近你这客栈生意怎么样？还行吧？”
李掌柜停下手头的事情，抬头苦笑道：“这位客官，你有所不知，前几年小店的生意还行，每天过往的商旅不断。不过这一年来，也不知道什么原因，这一带突然冒出来一伙匪徒，经常干些打家劫舍的勾当，害得商队都不敢从这里走了，小店的生意便每况日下了。”
“还有这事？不知这伙匪徒是什么来历？”方腊有点好奇。
“我也不清楚，不过据见过这伙匪徒的人说，这帮人好像既不是汉人，也不是壮家人或者是瑶家人，反正是一群很奇怪的家伙。”李掌柜说道，接下来又唠唠叨叨说了一大通，方腊听完之后，若有所悟。
翌日，方腊一行离开了临口镇，继续前行。临走的时候，方腊给了掌柜一百文铜钱，足足是正常房费的两倍多，把掌柜乐得嘴都合不拢了，冲着众人一个劲地说道：“多谢客官，多谢客官。”
出了小镇，才走了七八里地，眼前出现了一个岔路口，道路分做了两条，一条向西南方向延伸，一条向东南方向而去。方腊没有丝毫的犹豫，策马踏上了通向东南方向的那条小路，这下子可把方楷弄糊涂了，他追上方腊，疾声问道：“大哥，听那掌柜说，维西谷就在小镇的西南方向，距此地不过七八十里路，我们沿着那条小路走，两个时辰就可以赶到了，我们为何要绕远路？”
“四弟，你有所不知，我昨天听掌柜说，最近附近出现了一伙强人，盘踞在小镇的东南方向。有人看到好几个强人的肩头都纹有虎头图案，我猜测他们可能是怒山族之人，我想去探个究竟。”方腊沉声说道。
“帮主，如果强人中有怒山族之人，我看这怒山族族长恐怕并不是一个安份之人，先派人混入了衡山帮中，现在又派出族人假扮匪徒，我们不能掉以轻心。”杨林打马上前，向方腊提醒道。
“嗯，虽然不知道怒山族这样做究竟是何目的，但我们还是小心为好。走，我们先去会会那帮匪徒再说，看看他们葫芦里卖得到底是什么药。”说完这话，方腊一行人扬鞭策马，消失在茫茫深山之中，只留下渐行渐远的阵阵马蹄声。