北境苔原的旷野自然中。
它是一片绝美的风景。
一百公来里的距离，说长不长，说短不短。
按照驮货马车的速度，八个小时就能到达王都。
旅途的前半程里是伍德驾车，说实话，在大西北做长途旅行时，车夫可不是什么轻松的活计。
首先他得拉紧缰绳，免得两匹调皮的小马驹让苔原鲜嫩的草叶迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清马车的风向标，免得选错道路，最后，他需要在天空出现积雨云的预兆时，提前选好一处可以避雨的峡谷或驿站，提前做好避雨的准备。
万幸的是，今天不会下雨了。
不幸的是，伍德可能迷路了。
空旷到看不见边际的苔原之上，马车就这么停在一条孤零零的石子路上。
它像是大海中孤独的航船，在一条地图未知的航道上戛然而止。
阿明钻出车厢。
“伍德先生，你遇上麻烦了？”
伍德给魁梧的客人让了个位置，两人并排坐在车夫椅上。
他指着前方突然消失的道路，同阿明说：“不对劲。”
阿明接走一条缰绳：“哪里不对劲？”
伍德解释着：“我看着风标，跟着石子路走了快一个小时，又走回来了，每条岔路我都试了一次，只有这条死路没走过。”
“唔。”阿明皱眉，拉着缰绳抽打马驹，催促马儿往死路走。“是强盗干的。”
伍德索性将剩下一条缰绳也交给阿明。
他问：“强盗为什么要这么干？”
阿明是对付劫匪的老手了，自然明白那些狂徒会使什么花招，和伍德说着其中细节。
“早些时候，交通部还喜欢在行省和城市之间插路牌，后来他们不这么干了。”
伍德听明白了。
“土匪会换掉路牌？”
阿明点头：“对，这么做能把车队引到适合设伏的隘谷里，然后推石头下去，在下雨天有奇效，事后只要吩咐手下进谷收货就行，而且也适合黑吃黑。”
马车往漫无边际的草地驶去。
伍德回头看，身后的道标越来越远。
阿明接着说：“后来路牌都不能信了，成了摆设。劫道的换了新花样，把官道上的石子路铺上草，再用道砟造出几条假路，让车队在里边绕圈，这样可以消耗猎物的马力，等猎物找到正路了，也跑不远了，得停下来休息。”
伍德问：“然后呢？”
“然后啊。”阿明舔着嘴唇，朝伍德笑，笑得露出满嘴金牙。“然后会叫几个小孩子，或者女人或者老人把车拦住，通常有经验的车夫会直接碾死这些可怜虫。不过土匪都学聪明了，现在喜欢用小孩子作饵，因为这两年立了新法，杀奴隶小孩不止要赔钱，还要坐牢，所以换成小孩了。只是……”
伍德打断：“你说的小孩子，是那个吗？”
他指着旷野中，极远处的几个黑影。
它们不像是人。
“恐怕不是孩子。小少爷。”阿明问:“要接近它们吗？”
伍德攥紧了阿明的衣领。
“你带我走的这条路。”他显得咄咄逼人，眼里有怒。“现在，带我绕过去。”
阿明做了个深呼吸，牵扯着马驹，要绕开那几个漆黑的影子。
——可它们就像是嗅到了猎物的味道，紧紧跟了上来。
阿明推着眼镜，开始紧张：“少爷，给我枪，我看不清它们，你能看清吗？”
隔着百来米的距离，伍德看清了。
“不是人，是狗。”
没错，那是三头黑背犬。耳朵竖得高高的，吐着舌头，朝着马车狂奔而来。
阿明喊：“给我枪！”
丫头应着阿明的命令，从车厢里扯来一杆滑膛枪，扔了过去。
阿明接枪瞄准，站了起来。
伍德接走缰绳，勒住马驹。
三条大狼狗见了枪，像是明白了什么。
它们趴在三十米外的草丛里，这个距离，滑膛枪很难精准地命中目标。
阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它们的主子一样诡计多端。”
伍德问：“能打中吗？”
阿明眯着眼，要画出准心与目标的三点一线。
“别出声。”
这个赏金猎人犹豫不决。
因为马车里的薇薇和范克里夫往外探头看戏——喜乐蒂牧羊犬的眼睛水汪汪，在阿明眼里实在可爱。
“有时候，你不得不感叹。”阿明抬起枪，朝天开火示警。“不得不感叹这群罪犯的精明之处。”
原本趴在草里的黑背犬听见枪声，立马调头鼠窜，一溜烟跑得老远。
范克里夫叫枪声吓得躲回了女主人的怀里，再也不敢多看一眼。
眼看黑背犬要逃了，丫头握着朱莉的那支转轮手枪，踩上车架，屏息凝神。
砰——
子弹穿过膛线，做着自旋运动，飞得又快又稳。
一头大狼狗应声倒地。
紧接着，萱丫头调转枪口，将子弹打得只剩最后一颗。
剩下两条狗像断了脊梁，摔在草里疼得直叫唤，不一会就没了声息。
丫头调转枪口指向阿明。
气氛在一瞬间变得剑拔弩张。
她质问：“想不到你还是个爱狗人士？”
“是的。”阿明缴枪投降，“我做不到。”
伍德问：“你敢杀人，却舍不得杀狗？”
阿明无奈地答：“我不忍心在范克里夫面前杀死它的同类，它叫这个名字，对吗？”
薇薇女士拉开布帘，神色复杂地点了点头，她蒙着范克里夫的双眼，安抚着怀里的忠犬。
事实上，在大西北，大部分有钱人都舍不得杀狗。
养奴隶很简单，养狗却很难，因为奴隶会逃跑，会背后捅刀子，但狗不会。
阿明也养过猎犬，只养了一头，在猎犬老死之后，他就不养了。
“你明白放走它们的后果吗？”萱丫头大声怒喝，她和寻血犬以命相搏时断了两颗牙，说话都漏风。
阿明先生捂着脸，有种羞愧难当的感觉。
天上落下一头乌鸦，脑袋一片血肉模糊。
正是阿明刚才鸣枪示警不小心打下来的。
它落在阿明的帽檐上，血将白色的鳄鱼皮帽染得赤红。
阿明说：“它会回巢，向主人报信，它的嗅觉比人要灵敏得多，速度比马车快多了，可以追踪很久很久。”
“你知道？你真的知道？！”萱丫头听得火冒三丈，心中暗想。
——天底下为什么会有这么蠢的赏金猎人！他到底是怎么活到这个岁数的？
“抱歉，伍德先生。作为一个保镖，我失职了。”阿明脱下帽子，将乌鸦的尸体踢下马车。语气诚恳，却完全没把小萱的话放在心上，俨然一副理直气壮的样子。
萱丫头转而向丈夫发难。
“你看看他！伍德！你听听！他哪里有认错的意思？他在给我们找麻烦！”
伍德沉思不语，没有表态——他心想，这个赏金猎人的所作所为实在反常。
小萱一开始是害怕见到黒德尔?阿明——说明这个人有真本事，是个威名远扬的赏金猎人，能把萱丫头送进监狱。
再看刚才，阿明见了三条狼狗，却舍不得开枪。明摆了是想把土匪引来。
那么问题来了。
引来土匪做什么？
无非两种结果。
——第一种，阿明和土匪里应外合，今天晚上开人肉宴会，饭前凉菜是范克里夫，主菜是伍德，点心是两位普拉克家的少夫人。
——第二种，这个家伙身手不凡，想把伍德当做诱饵，再找伍德借几把枪，引劫匪上勾，拿了人头去王都领赏。
“我明白了。”伍德按着黒德尔?阿明的肩，将对方按回车夫的位置。
他对阿明说：“你来驾车。”
紧接着从腰包里掏出银币袋，全都交给阿明。
“这是你的工钱，我去睡觉。”伍德拍了拍阿明的肩，留下一盒烟，一盒火柴。
阿明又惊又喜，诧异地问。
“你就不怕我出卖你？”
小萱又急又气，要抓花丈夫的脸，像在法庭上的“笼里笼外”那样。
“你就不怕他出卖你？”
伍德不在乎，他指着两匹马，和阿明说。
“在镇上，你给我的马喂了一把蕨叶，如果你是个坏东西，它们现在应该中了毒，跑不动了。可现在它们还健健康康的，说明你没有那么做。你也知道，我杀了不少人，你还敢爬上我的车，说明你觉得我是个好人，我们走的是一条路。这么说来，我相信你，就像你相信我一样。”
这些话，让黒德尔?阿明的内心受到了极大的冲击。
他收好钱袋，银币哐当作响的声音敲在他的心房。
这不是什么简简单单的雇佣关系。
阿明摘下眼镜，想把伍德看得清楚些，可他怎么看，都觉得那个人身上笼罩着一层稠厚神秘的浓雾。
他想——这位椿风镇上的小少爷，已经将性命托付于我。
他心情激动，想扯来胡琴，想奏上一曲。
就在刚才，就在他漫长的狩猎生涯里，这种朋友堪称稀世珍宝。
他刚刚认识了一个生死之交。
他喊：“普拉克先生！”
伍德不理他，坐回车里休息。
他又大声喊：“普拉克夫人！”
萱丫头应道：“你喊什么？！”
薇薇跟着说：“你喊什么？！”
阿明先生拭净脸上因为激动而冒出的热汗。
他很开心，开心得不得了。
“你们的丈夫，真是个了不起的人。”
萱丫头嫌弃地翻白眼。
“又来了一个小贱人！”
薇薇也是这般脸色。
“和兄弟打情骂俏倒是一套一套的!”
阿明先生大笑，笑声传出去老远。
两位普拉克家的少夫人自讨没趣，也一刻没闲着。
不过几十秒的功夫，萱丫头往脑袋上淋着染发剂，喝下幻形咒的魔药，变成了达里欧?达芬奇。
薇薇吓得脸色惨白，嘴里止不住地嚷嚷着。
“你这是作弊！你犯规呀！”
达里欧双手互抱，臭不要脸。
“我打不过他！还不能加入他了？”
只有懵懂无知的范克里夫歪着狗头。
“汪？”
马车一路往北，越来越远。
草地只留下了死乌鸦。
它叫一个刀疤眼壮汉捡起。
壮汉的腋下，夹着三条土狼犬的尸首。
这位铁骨铮铮的汉子落下泪。
“我的小宝宝呀，我的孩子们……”
他皮夹克的胸口处，有一枚绘着血红骷髅的皮章，上边全是划痕，是骷髅会衰败解散时，匪帮余党珍藏的旧物，好比士兵的狗牌。
他抱着三条狗的尸体，几乎泣不成声。
“你们都是我的骨肉至亲！——怎么说没就没了呀！”
汉子吹起尖锐的哨声，声响引来了数十位匪帮成员。
有人大喊：“头儿！他们的枪，能打一百多米！”
有人询问：“现在就追上去吗？【妈妈】的尸体还在车上！”
有人厉喝：“我看见黒德尔?阿明也在车上！那家伙不好对付！”
有人着急：“抓紧时间！再往北二十里地，就是别人的地盘儿啦！”
有人附和：“对啊！头儿！谁拿到【妈妈】的尸首，在草原上，谁就是大家的新头领！”
刀疤眼攀上马背，从兜里掏出一条小手帕，擦着眼泪。
如果伍德在场，应该能认出这条手帕。
——它做工精美，上边绣着露丝法官最喜欢的鸾尾花。
一点都不自然。
“我们走——”
刀疤眼说。
“——去给【妈妈】和【孩子们】报仇！”