西元1584年春，西西伯利亚平原，额尔齐斯河流域某地。
一阵马蹄声从草甸上空笼罩的朦朦薄雾中传来，急骤暴烈犹如节日盛会上狂乱的鼓点，其间依稀可辨飞矢破空的轻响与火枪低哑的嘶鸣。随着清晨第一缕阳光的照耀，这层水气织就的轻纱开始渐渐消散，草原上的各色景象也在朝露的清洗下慢慢明晰起来。
一小队骑士在广阔的大地上纵马飞驰，他们数量约在百人上下，从衣着上看应该属于某个信仰伊斯兰教的鞑靼部落。这些战士神情疲惫衣衫褴褛，浑身上下血迹斑斑，手中的牛角短弓却始终握得紧紧的。队列中央的一匹黄鬃马上伏着一位双目失明的老者，他的服饰显然较其他人要考究得多，应该是位部落中的大人物。
在这队人马后方约有百步开外，接近五百名骑兵犹如猎狐的猛犬一般穷追不舍。他们头戴红顶皮草毡帽，身披宽肩黑斗篷，黄色军裤下套着长统皮靴，腰间挂着火绳枪或桦木弓，手里挥舞着雪亮的弯刀，胯下的顿河马雄骏非常。这些如狼似虎的精锐勇士如影随形般贴在鞑靼人身后，一逼近射程便把密集的箭雨和铅弹射向前方。虽然自幼生长于马背的鞑靼人无人不是弓马娴熟，但面对这些无论凶狠残忍还是骑术箭术同样不遑多让的对手，胜利的希望恐怕也很是遥不可及。
突然前方一声号炮炸响，面面旌旗竖起，成百名手捧十字弓的士兵从沼泽茂密的草丛中站起身来。目瞪口呆的鞑靼士兵猛提马缰止住奔势，不知所措地看着从各个方向围上来的敌人，终于慢慢地一个接一个丢下手中的武器。
一匹白驹以优雅的步伐走出队列，骑手轻捷地翻身跳下马来，制作精致华美的麂皮长靴毫不犹豫地踏过沼泽的泥浆。“游戏结束了，古楚汗。”一个女声从蒙面的白纱后传了出来，清甜悦耳却又带着一种不可捉摸的冰冷。
那双目失明的老可汗勉力从马背上撑起身子骂道：“你们这些无耻的强盗！侵占我族领地的异教徒！真主是不会饶恕你们的！”
“老一套了。”女骑士不以为然地冷笑道：“从阿兹特克到西伯利亚，每个部落首领都是这么说的，我也没工夫和你浪费口舌。命令你的余部停止袭击我的补给线，老古楚，否则等待他们的就只有死路一条！”
“决不！”古楚汗大声喝道：“我的人民决不会放弃抵抗的！”
“你还真是顽固啊，”女骑士被我当然已经有所安排。如果鞑靼人还要坚持抵抗的话，我们的后续部队同样会毫不手软地彻底消灭他们。”她停顿了一下，又道：“越往前走，离中国也就越近。你们跟随我也差不多有一年了，相信用不了多久，大家就都可以各自回家了。”
卫队长略一迟疑，道：“小姐，萧大人的命令里没有提及任务结束的期限，各位弟兄们追随在您的身边也都是心甘情愿的。不管您走到哪里为谁做事，我们都是您忠诚的卫士。”
瓦莲莉娅终于忍不住发出银铃一般的笑声：“那可真是太谢谢你们了，队长。”
“梅尔库罗娃公爵小姐！”一名哥萨克飞马向两人奔来，“齐默菲叶维奇队长的来信！前哨部队在鄂毕河上游发现了通往另一条水路的陆上通道。”
“太好了！”瓦莲莉娅兴奋地拍拍手：“这样一来我们又能向东方前进一大步了！唉，可惜没有关于这个地区的准确地图啊……队长，帝国也没有关于这个地区的详细资料吗？”
卫队长耸耸肩，“迄今为止，帝国对泰西地区的了解几乎全部来自于本朝初年从蒙古人手中缴获的文书图碟。即便如此，在靖海侯的时代以前也很少有人相信那些东西。根据阴阳官的牵星计算结果，我们现在所处的位置北斗出地高度为五十九度少。在如此之大的地域，要想依赖蒙古人的地图来准确定位是很困难的，何况我们也不知道东西偏差。”
“那么看来我们只有靠土著向导引路了，”瓦莲莉娅一下子泄了气，“我倒真希望能够信任他们。”
卫队长惟有报以苦笑：“幸好您还给西伯利亚汗国留了不少活口。”
瓦莲莉娅娇嗔道：“谁叫他们不肯接受我的和平提议啊，我又没时间跟那个老头慢慢磨嘴皮子。再说了，‘征服一个地区最便捷的方法就是赶尽杀绝’，这可是你们萧大人教我的耶。对于以后遇到的部落也一律这么办，要么臣服；要么，就彻底毁灭。”
西元1584年4月24日，古楚汗的继承人马梅特库尔率领汗国残余的抵抗力量向俄罗斯西伯利亚远征军总司令，下诺夫哥罗德的瓦莲莉娅?安德列娜?梅尔库罗娃公爵宣告投降。西伯利亚汗国臣服于俄罗斯，接受由沙皇任命的总督来管理。另外古楚汗国必须全力支持远征军的进一步行动，包括立即提供至少为期一年的给养。
4月28日，除少数官兵留下来修筑及戍守托博尔斯克要塞以外，远征军的主力哥萨克部队在瓦莲莉娅的率领下溯鄂毕河而上向叶尼塞河流域进发。不久之后，征服西伯利亚的第三梯队——来自东欧平原的大批皮毛商人、农民、冒险家们将以和平移民的方式进入这个地区，彻底巩固莫斯科对此地区的统治。
整个上半年之中，远征军一直马不停蹄地向东方行进，在西伯利亚纵横交错的水道网络中艰难地寻找着前进的道路。7月初，瓦莲莉娅下令在叶尼塞河上游建立克拉斯诺亚尔斯克要塞，把俄罗斯帝国的领土前沿进一步向东扩展了数千里之多。到同年8月，远征军沿叶尼塞河支流安加拉河进入贝加尔湖地区，开始修筑伊尔库茨克要塞。至此，俄罗斯军队已经如同一把锋利的匕首，悄悄抵上了蒙古人的后心。怀着狂喜而略带焦急的心情，瓦莲莉娅静静地等待着发动致命一击时刻的来临。
“俄罗斯对西伯利亚的征服是一个非凡的成就，土著部落在他们面前雪崩般相继瓦解，远征军的推进速度快得令人惊愕。事实表明，额尔齐斯河流域的古楚汗国仅仅是一个内部没有坚固实体的薄弱外壳。一旦将它刺破，俄罗斯人便能在短短一年之内长驱直入近万里而遇不到况，萧弈天并没有足够的物资来白白浪费，南下的十万非主力部队又根本没有发动一场有效全面进攻的能力。那么，他们的作用自然就只是纯粹的威慑意义了。是了！萧弈天这样部署根本不是为了进攻南方省份，恰恰相反，他是要防备徐民式的军队渡河北上！
“教主，”有人终于按捺不住小心翼翼地开口道：“如果徐民式的军队进入直隶、山东的平原地区的话，北方的内阁军队不是更容易发挥出他们的骑兵与火器优势吗？”
“闭嘴！”黑妖狐看也不看他一眼，继续道：“萧弈天这么做定然有他的道理，这无疑说明河北兵力比我们原先预想的更为空虚，甚至于没有把握在平原地区成功狙击南方军。那么他的十几万部队到哪里去了呢？”他突然打了个寒噤，一下子从座椅上跳了起来：“蒙古！他要向蒙古进军了！”
“教主，这怎么可能？”大殿上众人顿时面面相觑惊呼不断。
“如果萧弈天的主力离开直隶地区，那么他们会出现在哪里？”黑妖狐依次登门来访，言明自己支持内阁的立场。
“看到这样的结果，连我都不禁要怀疑昨天的事是否真的出于自己的一手导演了。”等最后一个来访者也离开之后，萧弈天不由开起了玩笑：“这样一来，我们反倒得到了更多的‘支持’，大概行刺者对此也是始料不及吧。”
“不管怎么说，大人您必须换个更安全的住处了！”在场的内阁成员们，连同陈应龙一起异口同声地回答。;