马车行在宽阔的街道上，两侧屋檐鳞次，小贩们的叫卖声此起彼伏。马车内的两人却都不说话，任凭喧嚣过耳，青梅只紧盯着顾长清，似乎能听到自己心跳的咚咚声。
顾长清看了片刻，严肃的脸上忽然浮起些笑意，道：“小脑瓜里想些什么呢？”
“父亲是冤枉的。”青梅脱口而出，后面的话彼此心知肚明。为国征战那么多年，立下汗马功劳，最终却落得身败名裂，甚至连一座衣冠冢都未曾留下。这一切，不过是因为何家那个草包，当年父亲居然冒死去救他，一点都不值得！
青梅心里堵得难受。
顾长清忽然抬手按了按青梅的脑袋，几分安慰的意思：“当年的情况，或许你也知道一点。大多人都知道曲将军是被诬陷的，皇帝却执意定了他的罪名，这其中关节重重，不是你能理解的。曲将军的案子也不是说翻就能翻的，你还小，好好过日子最紧要。”
跟娘亲一模一样的口吻！青梅鼻子一酸。许氏曾无数遍转述过娘亲的遗言，也是这样的措辞，叮嘱她安稳此生便可，千万莫要多想。
可是，谁能不多想？双亲身败名裂、葬身塞外，那是她心中最深的隐痛。
车中一时间归于沉寂，直到车马缓缓停下，赶车的小厮回道：“二郎，到了。”青梅回过神来，微微叹了口气，顾长清指了指帷帽道：“戴上吧。”
下了马车，眼前是一家卖瓦罐瓷坛的小店，门面算不上华丽，地方也偏僻，里面却都是好东西——青梅以前打探京城卖酒情况时也顺道看过这类店铺，知道这家的坛子最适宜酿果子酒，是以今儿就直奔这里过来了。
出入其中的多是市井平民，大多都是买其中的坛坛罐罐去腌东西装食物。偶尔也有商铺老板们过来挑东西，打扮也是格外不同，然而当顾长清和青梅进了店里时，一个挺拔俊秀，一个帷帽遮面，还是十分惹眼。
青梅也不多加点评，见着想要的坛子或是罐子、酒壶便随手一指，后面跟着的小厮便叫那小二记着。将店里的东西看了一遍，青梅让那小厮叫来了店里的掌柜，问道：“除了这些，还有么？”
“没了。”掌柜瞧着青梅是个识货的，便道：“若是都入不了姑娘的眼，您只管说出要求，半月之内，我叫人做好了送到府上。”
“太慢了，我等不及。”青梅缓缓往没人处走，商量道：“后院应该有里仁坊的伍大人定的酒坛，先挪两个给我可好？”
那掌柜十分讶异的道：“姑娘怎么知道……”
青梅在帷帽内笑了笑，道：“这地方还是我说给伍爷爷的，你只管挪两个给我，我留个字条给他，保管他不会怪罪。”
——当初青梅将果子酒送到伍博仁那里时，伍博仁曾问过方法，青梅心里当他是酿酒上的师父，自然没有隐瞒，将酿酒的要点尽数说了。因伍博仁跃跃欲试地想亲自酿酒，青梅便将这家店介绍给了他。
伍博仁先后在店里定作了三拨酒坛，前两批都已送走，这是最后的一拨，还正巧被青梅给赶上了。
掌柜瞧着顾长清气度不凡，青梅虽帷帽遮面，行止却格外不同，加之她的这番话，便道：“那便挪两个给姑娘，不过还请这位郎君留下名讳，若是……我也好向伍大人交待。”
“大理寺卿顾长清。”低沉的声音淌出，让人莫名的信服。
“原来是顾大人！是小人唐突了。”掌柜也是听过顾长清名声的，连忙引着两人进了后院的库房。
顾长清叮嘱了掌柜几句，青梅便从中挑了三个酒坛，而后唤来笔墨留了个字条给伍博仁，大意是说：今日借君几个空坛，明日还君数壶美酒，等伍博仁亲酿的果子酒启封了，两人还可以稍作比较。
欢欢喜喜拿到酒坛，青梅眼瞧着伙计们将她挑的东西装入车里，这才放心地和顾长清出了小店，步入马车。
此时天还是前晌，青梅便又往别处挑了想要的果子备用。
酿酒的事已准备齐全，只剩下另一件了。青梅虽知顾长清待她不错，却也不敢就这么赤眉白眼的说起顾府在朝堂的处境来，想了想便道：“二哥哥，我有个自小交好的朋友住在崇仁坊中，她自幼体弱，天寒时更是多病孱弱，许久没见，心里特别记挂她，能不能顺道去那里瞧瞧？”
顾长清自然没有拒绝。
两人绕到崇仁坊中敲开了门，迎接他们的却是贺夫人，青梅诧异问道：“贺伯母，莲儿呢？”脸上已然泛起了担忧——贺子莲冬日体弱的事情并非她信口胡诌，而是确有其事，往常迎接她的都是贺子莲的笑颜，此番换成了贺夫人，怎不叫她担心？
贺夫人果然叹了口气道：“这几日天冷，莲儿老毛病又犯了，在屋里歇着呢。”
青梅心下大为担心，也顾不得招呼顾长清了，几步飞奔进了屋里拐进贺子莲的卧房，后面贺夫人便招呼顾长清进去。
屋里生了数个火盆，虽也算得暖热，毕竟比不得顾府的地龙暖和。贺子莲病中憔悴，又是闲居家中懒怠打扮，只随意将头发挽了起来，斜倚着靠枕瞧书，青梅见了她这幅病弱的模样，心中不由一痛，几步抢过去握住她的手问道：“感觉怎么样了？”
“老毛病了，也不过那样，姐姐怎么来了？”贺子莲正是孤寂苦闷之时，陡然见了青梅，如何能不高兴，欢笑之下，脸颊上才有了点血色。
“出来采买些酿酒的东西，难得出府一趟就来看看你，顺便找贺先生问些事情。”
“哥哥还在国子监，若想见他，只能叫人递个消息过去，叫他晚上回来了。”贺子莲既知青梅身在顾府，自然也不会再有叫青梅亲往国子监的想法。
青梅点点头：“那我今晚就住在你家好不好？”
“好呀！”贺子莲喜得拍手，“正好一起说话儿。”
青梅心中欢喜，这才想起顾长清来，拐出小闺房到得客厅时，果见顾长清正在那里喝茶，旁边顾夫人作陪。自打顾含章过世，家里的应酬往来便都交在了顾夫人身上，加之贺子墨近来不在家中，有客造访也只能由她亲自陪着了。
厅中顾长清见她出来了，便抬眼瞧她，青梅摆出个哭脸，十分忧伤地道：“二哥哥，莲儿她又病了，我……”欲语还休，心里的想法却已明明白白的写在了脸上。
顾长清善于察言观色之人，哪能不明白，心中虽是暗笑她这幅模样，脸上却还是得严肃起来，道：“既是如此，今晚你就留在这里，明天我派人接你回府，母亲那边我会禀明。”
“多谢二哥！”这声致谢倒是真心实意。
顾长清微微摆了摆手，说是有事在身就先走了。青梅送他出去，回屋又细细问了贺子莲的病情，知道这是她先天不足所致，只要卧床静养，待得春天便会康复，担忧便也散了。
此时已是正午，贺夫人备了午饭，三人闲谈吃饭之间少了许氏，难免各自感叹几句。饭间青梅将来意道明，贺夫人便到外面寻了个孩童，叫他去国子监中给贺子墨传个话，另外谢了几个钱。
国子监离崇仁坊并不算近，贺子墨平常若是无事就会住在学舍中，今晚难得他回家来住，贺夫人准备晚饭时便格外用心，青梅在旁帮忙，就连贺子莲都披了厚衣起身，围在厨下的火盆旁边看她俩忙碌。
贺子墨回来时天色已十分昏暗，天上有一两颗星子现出来，昏昏暗暗的缀在那里。
厨下的三个人忙得热火朝天，饭菜大多摆上了桌，只差最后的一道冬瓜汤了。贺子墨以为是家中有事，是以走的匆忙，待见了厨下这幅家常忙碌的景象，才放下心来。
青梅问候了一声“贺先生。”贺子墨便道：“原来是青梅来了，许伯母安好？”
“母亲很好。”青梅笑了笑，等贺夫人将汤盛在瓷盆中，她就想端到屋里去，贺子墨却道：“盆子烫，我来吧。”顺手就接了过去。
四个人在等下围坐吃饭，寄养在这里的小不点儿在青梅身边蹭来蹭去，对小主人的思念用了整个后晌都没表达完。青梅也是欣喜，快快的扒完了饭，便又拉着小不点儿玩——在贺家养了近两个月，这只狗可是越发肥壮了。
饭后贺夫人收拾碗筷，青梅想要帮忙时却被贺子墨叫到了书房，直白问道：“你今天来找我是有事？”
屋中灯火明亮，灯影下的少女纤细挺秀，比先前似乎是长高了一些，举止间也比先前稍微拘谨了些，不似先前那般调皮好动。书房中三面墙壁上皆是摞满的书籍卷轴，案上笔墨砚台摆得整齐有序，那一座青山小笔架还是青梅送的。
同样的书影墨香，同样的妙龄少女，她给人的感觉却全然不同了，多了几分稳重内敛，少了以前的神采飞扬。贺子墨可以说是看着青梅长大的，此时也不知是该欣喜她变得懂事，还是该遗憾她失了活泼，倒是心情复杂。
青梅却是完全瞧不出他情绪的，只是拉了旁边垫着蒲团的交椅坐下，咬了咬唇道：“贺先生，今天青梅过来，是想跟您请教些朝堂上的事情。”
清亮的眸子瞧过来，贺子墨便道：“关于顾府？”
青梅点了点头：“我跟顾府的关系说起来纷繁复杂，有些事我不方便问顾府的人，只能来求助先生。”她的目光陡然有些热烈起来，却分明带着些对先生的恭敬，“不知如今的官场上，顾府是怎样的处境？”