四
苏州河内停泊着几只小船，那是外地老乡来此做生意，用来装载货物的运输兼储藏工具。
天刚亮，“山芋头”就带了地面上的几个小瘪三沿着河沿溜弯，看看有没有“生意”可做。——当时在此地面上的瘪三、流氓把敲诈勒索也当作生意的一种，这是他们衣食开销的主要来源。
“哎，嘿——！”山芋头看见沿河岸泊着一条装载海鲜的木船，而且吃水很深；他猜测其中货物不少，有油水，便向这船吆喝起来，“这是谁的船？”
“这位大爷，有什么事吗？”船舱内走出一个精瘦的五十来岁的老汉，见到山芋头和他那些伙伴的架势，知道他们一定是地面上的中人，连忙讨好地操着宁波腔答应。
“哎，我说你这位朋友，你把这船停在我们的地面上，懂不懂我们这里的规矩？”山芋头单刀直入地发问。
“喔，我们昨天刚到，还没来得及拜会大爷。请问大爷是。。。。。。”老汉试探地问。
“这是我们这里有名的戴强戴爷的铁杆兄弟山爷。”其中一个小瘪三向山芋头讨好地对老汉介绍。
山芋头听了小瘪三的奉承话，得意地挺直了身子，撑起了膀子——摆出一副不可一世的傲慢样。
“喔，原来是有名的三爷。久仰，久仰，失敬！”老汉还是第一次听到这里还有什么山爷，只以为山芋头排行老三，就称他“三爷”，还装作早就听说过他名头的样子连称了两声“久仰”。
“你放下跳板，让我们上去。”山芋头觉得隔岸喊话吃力，就向老汉发令道。
“行，行。”老汉不敢怠慢，连忙拿起跳板，把它的两头分别放在了岸上和船上。
山芋头摇摇摆摆地沿着跳板上了船，他的手下也跟了过来。
“哎，我说老头，听你说你昨天到了我们这里，你可知道我们这里的规矩？”山芋头到了老汉跟前，又撑起了两只膀子。
“喔，我们昨天一到这里，就已经照规矩做了。三爷您请，”老汉一面跟山芋头解释，一面忙着掏出烟来，先递给山芋头一支，“爷您请，请！”又把烟一一递给其他瘪三。
“照规矩做了？怎么做的？”山芋头想不起老汉孝敬过自己，发问道。
“喔，昨天下午我们一到，就已经给你们六爷送去了一筐货，算是保护费；又送了一筐货的泊船费。”老汉以为三爷和六爷一定是兄弟。
“什么他妈的六爷，呸！”山芋头听出老汉讲的是六安，气不打一处来。六安和山芋头一伙的老大“呆霸王”戴强是这一地面上势不两立的两派瘪三头。
“三爷别生气，三爷别生气。”老汉察觉自己说错了话，忙打招呼。
船上还有几个妇女、小后生，都没有见过这种世面，怯生生地躲在舱内偷看着。
“的浑老头，到我们这里不按规矩找我们，去找那个小瘪三？”跟着山芋头的一个小瘪三起哄道。
“你既然给那个什么畜生两筐货，那就加倍，得交给我们四筐货。”山芋头开了狮子口。
“不行，得给我们六筐。”又一个小瘪三起哄。
“哎，别别！大爷，你看我们出来做生意也不过为混口饭吃，大家都不容易。请抽烟，请抽烟。”老汉见山芋头扔掉了烟蒂，忙着又递烟打招呼。
“那好，我看你也是个明白人。就交四筐，保护费跟泊船费都在里面了，可不能再少了。”山芋头蛮横地说道。
宁波老汉嗫呶着。
“怎么，这点面子都不给你家山爷啦？”山芋头不满道。
“山爷，我们也不是向他要饭的。照我说，他不识相就把他的货全放了。”一个瘦个子小瘪三提出要把宁波老汉的海鲜扔到水里去。
“你看，怎——么——样——啊——！”山芋头对刚才说话的小瘪三点点头表示同意，然后拉长了声音对老汉问道。
“大爷！啊，不，三爷。您行行好，您看我这一船货也是花钱买来的。这一路上孝敬道上的哥们已经花了不少啦！行行好，行行好，行个方便吧！”老汉忙伸手拦住要扔他货的小瘪三，回过来对山芋头低头作揖地哀求。
“的怎么这么罗嗦，给句痛快话，到底是给不给？”山芋头下了最后通牒。
“山爷，咱也别跟他废话。照我说咱先死揍他一顿，他再不识相，就把他扔到水里煮馄饨。”又一个敞开衣服一身胸毛的小瘪三上前拽住老汉衣领，眼睛看着山芋头，只要山芋头那象山芋一样的怪脑壳点一点，他就会动手。
“别，别动手！给，我们给！”原来躲在船舱里偷看的一个老妇人见此情景连忙赶出来阻止准备动手的小瘪三。——山芋头意识到她是老汉的老婆。
“这还象话！”山芋头对老妇人赞许地点点头，然后转向瘪三们，“阿三，你们都下去帮这两位朋友把货都抬上岸去。”
宁波老汉抹了抹眼睛，一副可怜相地和妇人抬来四筐海鲜交给了山芋头。
山芋头们上了岸，就坐在岸边泥地上吸烟闲聊。
“山爷，我看刚才那个老头是个不点不亮的蜡烛。咱跟他好好商量，他跟咱软调皮；等山爷一发威，还不是乖乖地把货交出来了？”一身胸毛的小瘪三在奉承山芋头。
“这叫什么来着？喔，这叫先礼后兵。”山芋头卖弄着他不知从什么地方学来的风雅话。
“扑通”一声，有重物落水的声音。
“怎么回事？”山芋头警觉地跳起来。
小瘪三们也先后跳了起来；大家循声望去，看到河的上游有几个人影返身离去。
“好象是六安他们。”一小瘪三说道。
“对了。昨晚上我看到六安他们逃回家的时候，后面跟来了不少巡捕，后来还听到巡捕打枪。”又一小瘪三说。
“他们肯定是犯了案子。——肯定是杀了人，刚才在抛尸。”满胸黑毛的小瘪三自作聪明地分析道。
山芋头装出大将风度，挺胸抬眼望去，他看到从上游飘来的东西好象是个人，这人还一起一伏地在水面上沉浮，两只手不住扑腾着。
“不对，那是个活人。”山芋头用很有把握的的语气肯定道。
“活人？不会吧。”满胸黑毛的小瘪三不愿服输地辩白。
“救。。。。。。命——，救。。。。。。命。。。。。。”水里的那个人用含混不清的声音断断续续地呼救，顺水漂到了宁波老汉的船边。
宁波老汉听到呼救声回过神来细看，他看到水里的那人漂到了自己船的近处，便连忙拿来竹篙伸向那人施救。水中人发现了竹篙连忙拚命抓住了。老汉一节一节地收回竹篙，船上的几个后生见状也来帮忙，他们七手八脚地把落水者拽上船来。
“六安他们肯定犯了案子，想杀人灭口。我们把那人带到巡捕房去，可以领赏金。那老头不敢不交给我们。”满身胸毛的瘪三刚才猜错了事，正感到没面子，这时他突然想出了个好主意，连忙向山芋头提了出来。
“好，好主意。老子今天算是交上桃花运了。走！”山芋头赞成道。