八月十五中秋之夜，皓月当空之时，神农宫众弟子三五成群围坐在平时习武的场地上赏月。神农宫乃中原西部第一大宫，宫中弟子加杂役人员约五千二百余人。它历史悠久，在两千多年前由神农氏的后人创办，宗旨是为了将神农药理发扬光大。神农宫的宫主之位并不只传给神农氏的后人，而是由上一任宫主选择弟子中能力最强的人担任继任宫主。这样神农药理就被一代又一代优秀的接班人完好地传承了下来。
与王朝的寿命相比，神农宫堪称长生不老，它在风雨飘摇中见证一代又一代王朝的兴衰，它在深山蔽野中蹈机握杼，日甚一日。如今它根深叶茂，成为中原首屈可指的大帮派。它将药理分文别类，每一类都精耕细作，在治病、制毒和解毒方面登峰造极，在武术方面亦是出类拔萃，举足轻重。
神农宫如今的掌门人叫农青云，年近五十，虽已过盛年，但龙精虎猛，精神焕发，眼角和前额的皱纹不但未能掩盖他眉目间的俊朗，反而增添几分深谋远虑，高瞻远瞩的气质。他不爱笑，神农宫的人都不爱笑。不知是因为宫规森严，人人都不苟言笑，所以他也不笑，还是因为他不笑，所以其他人也不敢笑。
总之，平日里神农宫如死一般沉寂，众弟子除了学习和练功，没有任何娱乐休闲活动。但是到了传统佳节，如新年、上元和中秋，宫中会呈现出大相径庭的欢愉氛围，令外人惊诧，仿佛看见一个人三天没有吃东西，一口气要吞下一头壮牛。
月明星稀，秋高气爽。万众瞩目的主角光芒万丈，光彩溢目，动人心弦，宛如天地间万事万物都为她而生，拜服在她的脚下，接受她万丈光芒的恩赐。有一个弟子忽然高声吟诵：
皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声；
平分秋色一轮满，长伴云衢千里明；
狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生；
灵槎拟约同携手，更待银河彻底清。①
余众有的同声吟诵，有的有韵律地拍着大腿，似乎想给这神奇的诗词配乐。农铁舒再添一助兴之物，她拍拍手掌，示意仆人们为众弟子斟上今年新制的神农茶。
农铁舒是宫主农青云的义女，幼年被农青云收留，当男孩养大。她知道自己是被捡来的，但是离开父母的经过和父母的长相都已在记忆中模糊，只剩下几声遥远的啼哭偶尔在睡梦中让她惊醒。
她和农青云的关系很好，甚至比一般的父女关系更好，因为她心中多了一份感激。她长相秀美，身材窈窕，可却偏偏喜欢打扮成男人的模样，没有流光溢彩的头钗，没有艳丽缤纷的裙衫，不过细看之下，她的娇媚姿态还是有迹可循。
“呵呵，铁舒，急什么？师兄弟们才刚刚用完晚膳，都还饱着！”农青云和颜悦色，神情怡然自得。这样的他看起来又具有另一种魅力，可以亲近的魅力。他今夜心情大好，不仅是因为佳节同乐，还因为近来他在宫主之位上做出的努力，保住了神农宫的名声。
师父农平风把神农宫宫主之位传给农青云的时候，神农宫还处在鼎盛时期。可是由于神农宫的镇宫之宝神农鞭不慎遗失，西部江湖的众多小帮派就联合起来，妄图推翻神农宫的统治地位。农青云为保住神农宫千百年来的基业，废寝忘食，日精图治。他一方面更加严厉地督促宫内弟子研药练武，另一方面派人潜伏在各个帮派中，打探消息，防患于未然。前几个月，神农宫研制的最新毒药试验成功。它的毒性比令人闻风丧胆的神农宫第一毒“神农顶”更毒数十倍，成为新的“神农顶”。这个消息引起了巨大的震动，蠢蠢欲动的帮派势力立即偃旗息鼓。
“爹，饮茶是慢慢饮的，不能一口喝完，这和饱不饱有什么关系啊？”农铁舒看见神经紧绷的父亲卸下重压，心里十分高兴，俏皮地还起嘴来。
“哈哈哈，好，好好，小丫头越来越会说话了，爹说不过你。”
“今年新制的神农茶，成色可好？＂农铁舒问管茶的弟子。
“禀少主，今年日光充沛，雨水丰足，新茶成色当属近十年来最佳。”
“各帮派送来贺中秋的茶叶呢？”
“请少主验茶！”管茶的弟子挥了挥手，十来个手端各式各样精美木制捧盒的弟子立即在西面站成一排。
农铁舒走上前仔细察看。每个捧盒里都铺着一块淡绿色的绢帛，极好地衬托出了茶叶深绿色的光泽。它们的香气好像隐藏在光泽之后，若有若无。对于爱茶的人来说，这种欲擒故纵的手法实在高明。
农铁舒用两只手指捏起第一个八角形捧盒里一小撮茶叶，放在鼻子边嗅了嗅：“嗯，龙泉茶，好茶。清香中带有一丝甘甜，入口清淡，回味无穷，饮此茶就像读了一首好诗，郁气全消，令人愉悦。”
接着，她又走到第二个桃形捧盒前：“骞林茶。《群芳谱》云：太和山出骞林茶，初泡极苦涩，至三四泡，清香特异，人以为茶宝。此茶可健胃消食，祛瘀强筋，真乃茶中之宝。”
第三个荷叶形捧盒似乎尤为得到她的喜爱，她细细观察盒子一番后才开口：“云雾茶。此茶产于江夏九峰寺狮子崖。该崖常年云雾缭绕，故得此名。茶叶鲜嫩，世间罕见。”
第四和第五个捧盒皆成钟形，她各瞟了一眼，胸有成竹道：“兴国茶品丰富繁多且个中绝妙令人惊叹。此为桃花尖山出产之桃花绝品。而此茶则是大坡山的坡山凤髓。两者香气甚异，却不扰心脾，反倒让人胸怀开阔，心灵通达。众多名医将兴国茶入药，医治忧思烦怨，纠结不解，效果甚好。”
“爹，看！你最喜爱的利川雾洞坡的雾洞茶，经久耐泡，清香绵长，就像爹一样，越老越有魅力！”农铁舒指着第六个牡丹形捧盒眉飞色舞。今日她有些放肆了，这些话平时决计不会从她的口中吐出。她因为自己的身世，一直以来都想表达对父亲的亲近和喜欢。可是，除了起居就寝前的问候，她不知道还能用什么方式。今天被她逮着了机会，她觉察出父亲从未有过的容光焕发和轻松自在，她决定让他们父女的亲密关系更进一步。
“你这臭丫头，就知道折损你爹爹，我现在又老又丑，哪有什么魅力？”农青云用手捋着下巴的一撮胡子，乐呵呵地道。其实农青云年轻时相貌俊美，体态挺拔，在神农宫算是数一数二的美男子。只是他向来重视的是功名，却从不因为自己的相貌而沾沾自喜。
“爹，你这是说哪里话？爹年轻力盛，武功高强，医术如在世扁鹊，谁人不知，谁人不晓？下至十五六岁的姑娘，上至八十岁的老太有谁见了爹会不喜欢？”
“你这丫头越大越胡闹，爹是管不了了，给你找个婆家，让婆家来管你！”
农铁舒一听此话急了，忙说：“别别，爹，我错了，我可不想找婆家，我要一辈子待在你身边伺候你。”
“别说傻话，臭丫头。前一段你高伯伯来我们宫里提到了一个……”
“爹，你看这是什么？”农铁舒指着最后一个盘里的茶叶，岔开了话题。
“少主，这是荆州海会寺进奉的茶叶。”
“荆州海会寺今年也进奉了茶叶？”农青云听到“海会寺”三个字大吃一惊，脸上掠过一丝疑虑。
海会寺位于荆州西郊象山西麓的山腰中，离神农宫并不算远。可是两家历来没有来往，农青云与现任方丈知因禅师也素未谋面。海会寺兴建于后晋时期。南平王高季兴为了兑现诺言，取信于僧而建。它的历史比神农宫短了一千年，但是它的名气却一点也不比神农宫小。寺庙建成后，它一直都是中原香火最旺盛的寺庙之一。每遇天灾，信徒更是三叩九拜前去寺庙祈福。然而历经了佛教兴盛的唐代、宋代和元代，海会寺在二三十年前开始出现衰败的迹象，并且急转直下，到了如今几乎无人问津的程度。
没有人知道海会寺为什么会翻天覆地。有人猜测是因为上一代方丈得罪了朝廷，也有人猜测是因为现任方丈古怪孤僻，不喜热闹。总之，前去海会寺祈福的教徒越来越少，而农青云也从来没想过去认识那个拒人于千里之外的方丈。
“海会寺风光的时候没把神农宫这个西南第一大门派放在眼里，如今衰败了，却送来茶叶，是何用意？”一个好事的弟子说道。农铁舒没有理会他，要在平时，这个弟子肯定会被她训斥。
“爹，海会寺送来的茶叶要收吗？”
“收着吧。”农青云沉思片刻说道。
“那我们可要回礼？”
“先等一等。”他伸手抓了两把茶叶放到鼻子边闻了闻，香气不足，反倒带上一股青草味道，比起前面的那些茶叶差之千里，连神农宫中最末等的粗茶都不如。
农铁舒从茶叶的品相和农青云的脸色看出海会茶不是什么佳品，她挥挥手示意弟子将茶叶端下去，并嘱咐海会茶暂且不用。
不一会儿，刚泡出的茶就隆重登场。每桌都端上了几种不同的茶。一时间各种茶香炫奇争胜，或宛如荷花初绽，淡香环绕，或宛如深秋丹桂，十里飘香。它们你追我赶，红飞翠舞，胜似雨后的清新，醉人于回眸之间。众弟子迫不及待地想要通通品尝，却不知该先端起哪一杯。干脆利落的已经好几口下肚，称赞之声络绎不绝。
“爹，来，尝一尝！”农铁舒和农青云已经就座，农铁舒没顾得上自己喝，先给父亲斟了一杯。农青云抿了一口，含在嘴里，半天没有下咽。
“爹，怎么样呀？”农铁舒有些着急，她期盼着得到父亲的赞许。所有作为贺礼的茶都经过她的筛选，才会来到中秋之夜助兴。她已经品了三四种茶，父亲却连一口都没有喝下。要是像父亲这样喝，什么时候能把这些她都想介绍给父亲的茶喝完。农青云笑笑，终于将口里的茶咽下了肚。
“急什么？刚才是你说的，吃饱了饭要慢慢品。”
“好好好，那茶如何？”
“像你一样。”
“像我一样？怎么样？”
“美的不可方物，妙的不可言说。”农铁舒毫不犹豫哼了一声。她从小到大都是男孩打扮，从来没有人夸过她美，她也不知道自己美。
“你是因为刚才我说你年轻，这才夸我的吧。”
“哈哈哈，我……”
农青云话音未落，其他人正为茶香神魂颠倒的时候，一股巨大的力量出现在他们的上空，夺走了他们的所爱。香气连带着热茶散发出来的蒸汽全部被吸进了一个巨大的空中漩涡。那个漩涡高挂在夜空，与皓月争辉。四周静逸清寥，云雾缭绕，美不可言。就在大家目瞪口呆，不知所措的时候，一个巨大的宝珠从烟雾中缓缓上升，像初升的太阳越过地平线。
宝珠的万丈光芒轻抚花草树木，人鱼鸟兽，幽暗的夜晚变得如同白昼一般。中秋的明月已经遁形隐迹，消失在遥远的天际。宝珠的温柔并没有持续多久，它很快就开始像旋风一样旋转，越转越快，与烟雾完全融为一体，没有人再看得清它。忽然，光亮消失，大地的黑夜又重新降临，比刚才更加黑暗。远方天际的明月朦朦胧胧，静静地悬挂在天边。众人面面相觑，久久没有回过神来。
“这是什么？”农铁舒猛然站起身来。一颗璀璨的宝珠出现在他们的桌子上。农青云一把将它握在手里，生怕有人将它夺去似的。
“这，这好像是刚才天上的那颗宝珠！”一个弟子惊恐万状，马上就要跪下叩拜宝珠。
另一个弟子急忙拉住他：“别傻了，那颗宝珠那么大，这颗宝珠这么小，是谁变的戏法吧？”说完他又站起身来，向四座高喊：“谁在变戏法？谁变了一颗宝珠出来？”
“住嘴！”农青云厉喝一声。这个弟子还没来得及害怕，就在地上抱头打滚起来。
忽然南面几个年轻的弟子也相继倒下。接着西面、东面和北面的弟子都纷纷骚动起来。哀嚎声，桌椅碰撞的声音此起彼伏。有的人捂着胸口喘不上气来，有的人连哭带滚，还有的人不省人事。
“铁舒，你怎么样？”农青云把宝珠塞进怀中之后，伸手替农铁舒把脉。农铁舒面如土色，用手撑着桌子，连续呕吐了几下。
“你中毒了，我怀疑弟子们全都中毒了！来，把百草丹服下！”农青云把一颗药丸推入农铁舒的口中，又递给她一杯水，“你休息一下，我去给弟子们服百草丹！”
农青云到药房取了几瓶百草丹，出来的时候农铁舒已经恢复了精神：“爹，我来帮你。”
农青云点点头，两人给所有中毒弟子一一服下百草丹。一炷香的功夫，所有弟子们体内的毒性都已经清除，农青云这才长长地舒了一口气。他疲累不堪，可是脸上却带着笑容。
“爹，还好百草丹能解这个毒，这到底是怎么回事？我们怎么中的毒？”农铁舒问道，她也松了一口气，但不觉得这有什么可笑的。莫名其妙中了毒，胆战心惊折腾了好半天，现在就算是她的仇人死于非命，她也未必笑得出来。
“以后我们神农宫会越变越好的。”农青云的笑容越来越灿烂。
“爹，你在笑什么？”农铁舒忍不住问道。
农青云笑而不答，转向帮众，从怀中掏出神农珠，高高举起，大声说道：“众弟子听着，这颗宝珠叫神农宝珠，是我们神农宫的宝物。刚才弟子亵渎宝珠，因此受到惩罚。感谢上苍庇佑，月圆之夜，宝珠失而复得！它可以帮助我们神农宫战胜任何敌人，成为天下第一的帮派！众弟子随我叩拜神农宝珠！”
农青云把神农宝珠小心翼翼地放在桌子上，双膝跪地，俯身叩拜：“神农宫第一百零一任宫主农青云带领众宫中弟子祈求神农宝珠庇佑神农宫强大兴盛！”
“神农宝珠庇佑神农宫强大兴盛！”弟子们虔诚跪拜，在这颗差点要了他们的命的宝珠面前，不敢有半点不敬。
农青云一夜未眠。翌日清晨，他叫来大弟子鲍田奴、二弟子李子冈和三弟子雍门广。师父脸上的郑重其事和语调的低沉表明了他们很有可能会被赋予重任。鲍田奴面不改色，他是一个沉着稳重的人，不管听到什么事，他的情绪都不会起太大的波澜。李子冈兴高采烈，他童心未泯，从不争权夺利，也没什么责任心，但可以为了自己喜欢做的事拼尽全力。雍门广诡秘一笑，他野心勃勃而且外露，神农宫上下没有一个人不知道他觊觎宫主之位。
“你们到应天府去一趟。”
“应天府？”李子冈喜出望外，他从来没有出过湖北地界，更别说京城。那里的繁华街巷，车水马龙，八珍玉食，美酒佳酿，甚至是红粉青楼都吸引着他。农青云瞪了他一眼，李子冈低下头，不让内心的狂喜碍着农青云的眼。
“你们到皇宫去找恕妃，我这里有一封信，你带给她。”农青云拿起书案上一封笔墨未干的信，吹了几下，把它折好，放入封套，交给鲍天奴。鲍田奴默默地接过信封，没有发问。雍门广按耐不住，问道：“师父，我们去京城是为了什么事？如果只是送一封信的话，师父就不会让我们三个人都去了吧？”
“就是只送一封信，我也不打算瞒你们，你们此次进京为的是神农宝珠。”
“神农宝珠！”李子冈和雍门广同时惊呼，就连最稳重的鲍田奴都瞪大了眼睛。惊恐、忧虑、敬意通通登场。他们不想和神龙农宝珠搭上关系，至少是现在。他们不知道什么时候无心的一句话，或者一个动作就亵渎了神物，昨夜的教训刻骨铭心。
“别慌，只要你们心中敬重宝珠，自然无恙。”
“我们，我们要带宝珠上路？”雍门广问道。
“不用，神农宝珠不能离开神农宫。”
“记住，你们去皇宫的事和宝珠的事千万不要让其他人知道，否则宝珠定会降罪于你们。”
“是，师父，弟子不敢！”
“去吧，现在立即出发！”
书房里只剩下农青云一个人。他从抽屉里拿出一个黄花梨木匣子，四四方方，天盖地式。盖子上雕刻着各式各样的花草，都是神农宫常见的植物，有牡丹、芍药、金钱草、五味子等等。锁扣是精致铮亮的铜片，打造成威风凛凛的麒麟。盒子底部还有四粒光可鉴人的玉石垫脚。
农青云拉开锁扣，掀开盖子。瞬间，戢鳞潜翼的神农宝珠光芒四射，它蠢蠢欲动，似乎这个匣子已经无法再容下它了。农青云闭上眼睛，深吸了一口气。到现在他还不敢相信，这种好运怎么就降临到他的头上了？
神农宝珠已经消失了四千多年，每朝每代哪一个君王不希望得到上天的垂帘，拥有神农宝珠？可是它一直不曾现于人间。农青云听师父农平风说起过有关神农宝珠的传说，起初他以为神农宝珠只是个神话，不想它现在就真真切切地摆在了自己的面前。师父的话再次在耳边响起，他努力的回忆着每一个字，每一句话：上古时期，我们神农宫的祖先神农氏在姜水河畔率领姜姓部落开荒拓土，种植农作物。他亲尝百草，用草药给族人治病，他还发明了火，大家都叫他炎帝。当时在姬水河畔出现了另一个部落联盟有熊氏，他们的首领黄帝与炎帝为了各自部落联盟的利益多次发生战争。由于黄帝发明了车，黄帝部落在战争中具有了很大的优势，他们常常把炎帝部落逼入绝境。可是，每次眼见炎帝部落就要无力抵抗的时候，黄帝部落军队的上空就会出现一颗巨大的宝珠。宝珠光芒万丈，遥不可及。它的光就像千千万万把利剑刺入士兵的眼睛里，士兵们鬼哭狼嚎，痛不欲生，黄帝只好命令军队撤退。黄帝是个有勇有谋，极具智慧的首领。他知道要想打败炎帝就必须除掉宝珠，于是他命风后秘密地偷走了宝珠，然后就又一次向炎帝宣战。在阪泉之野，黄帝率领“熊、罴、狼、豹、貙、虎”六部军队，六军各执一面大旗加上黄帝自己亲自执一面大旗，摆出星斗七旗战法。星斗七旗战法千变万化，威力无穷，炎帝无计可使，欲取出神农宝珠制敌，却发现神农宝珠不见踪影。黄帝杀入炎帝阵营，活捉了炎帝，但他是个心胸宽广的人，他对炎帝的才能仰慕已久，便与他共建了炎黄部落联盟。可是那神农宝珠在阪泉之战后就消失了，再无传闻与踪影。神农宝珠是我们祖先之物，那也就是我们神农宫的宝物。作为神农氏的后人，我们有义务去寻找宝珠的下落，但切记不可大肆声张。如果以后你们找到宝珠一定要妥善保存，不得再遗失。另外，坊间流传得宝珠者得天下。你们切不可狼子野心，贪得无厌，神农宝珠只作为祖先遗物，代代相传，不得杀生，否则自作孽必遭天谴！
得宝珠者得天下，农青云脑子里全是这一句话。二十多年来，他苦苦支撑着神农宫在江湖上的声誉和地位。然而他费劲千辛万苦，别说整个江湖，就连这西部江湖都难以掌控。因为神农鞭的遗失以及他的师兄农青山和师弟农青海的离开，并且音讯全无，江湖上一些帮派对他议论纷纷。他们谩骂他宫主之位来路不正，是害死了师兄弟才得到这个位置。
虽说如今神农顶毒性的提升强大了神农宫，震慑了一些挑衅者，可是再过一段时间，那些心怀鬼胎的人始终要故态复萌。现在老天眷顾，他得到了这颗神农宝珠。没有人在敢侮辱他，没有人再敢挑战他的权威。看到神农宝珠在中秋夜空闪耀的那一刻，他的心狂跳不止。他还不能完全确定这就是神农宝珠，尽管宝珠的出现方式和师父告诉他的那个传说里描述的一模一样。直到宝珠惩罚了亵渎它的人，农青云知道自己的幸运确实降临了。他迫不及待要告诉世人，为什么失落了四千多年的宝珠会出现在他的任期内，因为他是老天爷选的接任者。他按捺不住要给那些和他作对的帮派一点颜色看看，让他们永远臣服于他的脚下，臣服于神农宫的脚下。
得宝珠者得天下！他还没有想得那么远。天下是天子的，是皇帝的，他只希望他守护的神农宫兴旺昌盛，永固武林第一大帮派的地位。
注：①引《千家诗》