时人常言，人生有三苦，撑船打铁买豆腐。这三样行当，莫不要花大力气，做细心活，劳作起来不分昼夜，挣得酬劳又微乎其微。那这天底下还有活计连撑船打铁买豆腐的都不愿去做吗？有，那便是“大头兵”。什么叫“大头兵”呢？自长安一乱，天下分崩后，各地诸侯拥兵自重，经年杀伐，年头久了，底下的小兵的死得差不多了，便要抓新人来充数。管你是说书先生，还是贩肉屠户，只要提得动刀子，走得动路，便给抓紧军营里去，上峰一声令下，就要和一群从未相逢的人生死相见，运气差的，一刀下来脑袋就搬了家，运气好的，苟且偷生下来，等着下一次厮杀，永远也没有尽头。又有人在想，那军中有军功，只要先辈庇佑，侥幸混得不死，杀了几个敌军，便能升迁了呗？可惜啊，这军功，从来都是给需要军功的人的，你这一无本事，二无背景的“大头兵”，怎么可能杀得了敌呢？就算你拎着人头，那也定然是长官作战得力，与你何干。既然大头兵永无出头之日，那我不做逃跑便是了。无奈啊，连这也不行，为什么呢？若你要逃跑，家中有老小的，先被杀个干净，便是没有家眷的，同营的士兵也要一起连坐。是故底层军士，同食同寝，互相监督。除非遇上整支部队叛变的，“大头兵们”，是绝无可能离开这个地狱的。
然而万物皆有例外，便是这最苦的“大头兵”，在这里也成了香饽饽，因为这里是天下最富庶安定的地方——荆州。
荆州富饶，赋税极其丰足，便是“大头兵”，也能顿顿吃个饱饭，在这饥一顿饱一顿的乱世下，吃饱饭，已经是很多人最大的愿望了。除此之外，荆州兵强马壮，依托长江建城，城高墙厚，常驻水陆兵马二十万，城主刘表又无征战雄心，但求自守。所以天下纷乱多年，荆州独独安然于战火之外。这样想来，荆州“大头兵”不仅没有打仗丧命的风险，还有填饱肚子的优厚“待遇”，所以成了左近乡野眼中的美差，投军的人多了，便不是人人都能去的了，到了近年，至少得给募兵的军官捐上十两官银，才能换上一身军服。此时北城门处的这只兵马，便有一个如此捐出来的“大头兵”站在队中。
孙大勇今年已经快二十有五了，在他这个年纪，许多人已经孩子满地跑了，可惜当年孙家为了送孙大勇入荆州城，已经倾尽家财，还欠下村中亲友不少银两，本想着孙大勇入得荆州城，孙家众人便可鸡犬升天，哪想到几年下来，孙大勇只混得个伍长，仍是个上不得台面的“大头兵”。所以孙大勇的娶亲聘礼再也凑不出来，眼巴巴的看着同龄人搂着大花姑娘回家，自己只能孤零零地回那充满汗臭味的兵营中，也不知道当年那个该死的算命先生是从哪儿冒出来的，胡诌什么荆州藏有大富贵，孙家命数皆系在此，害得自己到现在还打光棍。
不过一切的抱怨都在那夜之后化为侥幸，若不是自己在荆州从了几年军，多少有点警惕性，现在孙家满门已经绝了后，所以探亲归来的“孙伍长”，像变了个人似得，开始拼了命得在都伯鞍前马后效劳，因为从此之后，他只剩下唯一一个弟弟，而且也是弟弟唯一的一个依靠。
这不，此次押运粮草的军马已经在北门整军完毕，就等都伯到来，孙大勇未在自己队伍里待着，却和亲兵们凑到一起列队等候着。
这亲兵长付磊早就看孙大勇不顺眼，这家伙三天两头就来拍都伯马屁，弄得自己白白挨了不少骂，要任他这样搞下去，自己这个亲兵长的位子怕是坐不稳了。
付磊昂头走去，没好气地说道：“孙大勇，你不在队伍里待着，跑到都伯座驾前闲着，如此散漫，眼中还有军规吗？”
孙大勇和他斗嘴不是一两天，知道这家伙只会狐假虎威，平日里仗着都伯的名号吃了同僚不少便宜，欺软怕硬，当下也懒得理他，淡淡回道：“都伯吩咐了属下办事，等下问起来耽搁了，你吃罪得起？”
付磊身为亲兵长，哪容孙大勇如此说话。“笑话，都伯办事，咱们这些亲兵们自会卖力，还轮得到你？”
“信不信由你。”
“你以为我不敢，我自会向都伯禀告此事。”
这时城中走来一军官，“何事在此争吵呢？征粮车马可清点好了么？”
来人一脸富态，腰间甲胄掩不住突出的肚腩，正是那荆州军中管理征粮的都伯——杜大飞。此人家中有兄弟三人，老二在军中担任要职，杜大飞是老大，托弟弟的关系，捞了个打理粮草的肥差，老三却不在军中，自有去处。杜大飞食肠宽大，捞了不少油水，所以在军中也养的胖胖的，士兵们私下都喊他“肥大肚”。
孙大勇见其走来，直接从付磊面前挤过，附耳在杜大飞边上嘀咕一阵，不时指了指自己押运的几两粮车，只见杜大飞不时点头，最后哈哈大笑，拍拍孙大勇。
“大勇啊，我就喜欢你办事尽心这个习惯，有你在，我就少操心了。付磊啊，你们几个，多像大勇学学，不要成天打着老子的名号晃来晃去，又没见晃出半个屁来。”
付磊连忙诺诺称是，低头怒视着孙大勇。他既是亲兵长，脑子自也灵光，知道自己这长官不好其他的，就好吃的，既然骂自己没晃出屁来，那孙大勇搞的鬼自然就是弄出点东西来。可他顺着两人目光看去，只见那几辆粮车上多出了不少木板圆轴，不知干什么用的，拉这些木料过去，要少装不少粮草，可这孙大勇不但没挨批，还受了赞扬，真不知这葫芦里卖的什么药。
“出发吧，早去早回。”杜大飞在亲兵的伺候下上了战马，带着队伍往新野开去。
这支粮队共有马车二十辆，卫兵百人，新野方面还有马车十辆在等候，每想到此，杜大飞心中就有一阵不快，自从刘备来了新野后，城主刘表大度，将新野周边的不少村镇赋税交于新野打理，而自己负责的河阳村，也要和新野五五分，如此一来，落入自己腰包的粮食大大减少，是故杜大飞每次遇见新野官兵，总是没有好脸色。
部队行至半途，到了约定汇合地点，远远便见一面大大“刘”字军旗飘起，十两马车周围守着二十名军士，早已严阵以待。
杜大飞像赶走偷食的苍蝇般摆摆手，“分东西吃的时候跑得贼快，这帮子新野饿鬼。叫前面的队伍不要停，加速行军，吃老子的剩菜去吧。”
传令兵得令飞马向前，荆州车队听令后快马加鞭，不避不让，在新野等候车队前扬起烟尘。
这新野二十人的小队，正是张傲山等人。那群老兵还好，面对荆州兵的骄横已不是一次两次，对此已经司空见惯，拉着自己的坐骑给荆州兵让道，但小狗子等新兵们忍不住了。
“忒得猖狂，赶着去吃屎吗？这群荆州崽子的眼睛都长到屁股上了吗？”小狗子勒得胯下坐骑匆匆躲避，面前荆州的车队轰隆隆碾过，全然不把路中的小狗子放在眼里。
“狗子，勿要失言，忘了疤爷出来怎么叮嘱咱们的吗？”张傲山约束着小狗子几人，可眼中也闪过一丝不快，他运起玄功，将面前烟尘震开，等待着荆州车马通过，那些跑过的马匹感到张傲山身周的气场，不由得避开他三尺，引得马背上的骑士纷纷侧目，看这员好手生成何样。
忽然，轰隆的马蹄声中传来一声惊喜，“张傲山！”
车队中蹿出一匹快马，马背上骑士嗖得一下跳到张傲山面前。张傲山看清来人，也是一阵大喜，跃下马去握住那人，“孙大勇！你怎么在这里？”
孙大勇见故人月余不见，竟然也是身着戎装，如神将般立在道旁，再看那胯下黑马威风凛凛，也非凡物。比起自己这个混了几年的老兵油子，不知强出了多少。
村中只剩他们五人，这血脉相连之感，让孙大勇没有丝毫嫉妒不快，打心底里为张傲山高兴。
“你小子，真有你的。想我守了五年城门，风吹日晒，这才从守门的差事调往辎重队伍，你看你才来一个月，就赶上这美差了！”孙大勇笑着锤了锤张傲山，他身材本也不矮，但在张傲山面前还是差了半个脑袋。孙大勇贼兮兮地朝张傲山招了招手，耳语道：“怎么样？新野那边还吃得饱不？要不要我想法子把你弄过来？”
张傲山也笑道：“多谢美意。我在那边过得不错，再说天隐他们两个小家伙还在城里，离得太远了我不放心。”
“嘿，也是，我都忘了那个小崽子还跟着你的。”
没人注意到，之前张傲山如同顽石般抗拒着荆州兵的车队，就像那激流中的巨石般显眼，引得中军的杜大飞面露不虞之色，而随着孙大勇看似不经意间和张傲山下马相谈，荆州兵马又恢复了整齐，杜大飞微微点了点头，又看向了远方。