九月末的秋风卷起巨浪，吹落黄叶，催促秋蝉在阔叶梧桐上埋藏最后一批虫卵，直到来年孵化破壳，迎来新的生命。从东到西，秋意越浓，暮色霞光与金黄大地连成一片，像是一幅技艺精湛的渐进色彩画卷。
石头临行前没忘了给家里人捎去一封言简意赅的信，告诉他们他去闯荡江湖，着重说明他将有江湖朋友照料，不用他们操心。
鲍田奴和李子冈的体力尚未恢复，不便劳筋苦骨，而且师父交代的任务也已顺利完成，因此没有人提出要像来时那样日夜兼程，马不停蹄。石头和神农宫的弟子逍遥自在，晃晃悠悠，在七八日后才进入随州地界，以此速度，再过一两日就可以到达神农宫。
“随州有什么有名的美食，你们应该知道吧？”初开眼界的好奇与喜悦令石头日日心花怒放，累积了屈指可数的经验之后，他发现可以从每一个地方的食物中体会当地的人和生活。
“知道，这随州就有我们神农宫的分堂。每年，我怎么说也要来个一两次吧。”雍门广热情的介绍，凭着乖巧讨好的本领，他自认为已经和石头建立下深厚的友谊，“在这前面就有一个酒楼，叫百聚楼。他们可以做出上百个地方的菜肴，才敢取了这个名字。”
“上百个地方？厉害！他们有几个厨子？”
“三个厨子。”
“才三个厨子？那皇宫有百来个御厨，估计也只能做出一两百个地方的菜吧！”
“御厨？噢，那我们这是小地方，可不敢和皇宫的御厨比啊！”雍门广适当的运用卑微的神情。
“那可不一定，民间出高手！走，看看去！”
酒楼内高朋满座，连通道上也人满为患。欢笑声和说话声爬满墙壁，窜上房梁，最后不得已涌到门外，飞往更广阔的天际。
“怎么回事？这些人站着怎么吃饭呀？”石头站在酒楼门口，垫起脚尖往里张望，尽管他的个子高挑，但依旧被黑压压的人群阻挡了视线。
“我进去看看！”雍门广自告奋勇，片刻间像老鼠一样钻进了合拢的速度比闪电还快的缝隙之中。
鲍田奴和李子冈站在离大门不远的地方，无奈的观望着不属于他们的狂欢，叹息衰微的身体甚至连普通人都无法对抗。
不一会儿，雍门广又灵活的钻了出来，带着蓬乱的头发、飞舞的眉毛、欢笑的眼睛和尖利的嗓音：“石头，我们来对了，这酒楼正在举办赛脚会！”
“赛脚会？”石头从来没有听说过赛脚会，他不知道脚有什么可比赛的。
“呵呵，女人的三寸金莲！”雍门广边解释，边盯着地面，试图在满眼的大脚中找出一双小脚。
“三寸金莲？”石头曾经在宫中的宫女和街上的女子中偶然瞥见三寸金莲，但是他从未想过多看两眼，出于害羞，更因为他品味不出三寸金莲的魅力。
他身边的女人全都是天足，没有人裹脚。李夫人不裹脚，她也不允许家里有裹脚的女子。李夫人常常以马皇后马首是瞻，李善长也无话可说。
虽然石头对三寸金莲没有特殊的癖好，不过这比赛倒是别有一番风味，石头喜上眉梢：“走，我们进去看看！”
在雍门广杀出的一条血路下，石头顺利挤入大厅，抢得一席之地。大厅的中央摆了五张太师椅，上面坐着五个人，背对人群。从他们的衣着和后脑勺可以看出，他们年龄一把，财大气粗，应该是当地的显贵。
“这五人是评判。”雍门广介绍道。楼上突然传来一声锣声。石头抬头往上看，二楼走廊，一个穿着绫罗绸缎，矮胖的老头喜笑颜开的注视着大厅中的人群。
“他是这家酒楼的老板。”雍门广不敢忘记本职工作。
“大家静一静，大家静一静！今年百聚楼非常荣幸得到随州赛脚会的举办权，敝人将竭尽全力为随州选出最迷人的三寸金莲去参加大同赛脚会，让天下的人看一看我们随州金莲的风采！现在随州赛脚会正式开始！有请各位佳丽出场！”
大厅顿时鸦雀无声，所有的人都屏息凝神，好像生怕打搅了下凡的仙子。十来个婀娜多姿的女子盖着头巾，扭动腰肢，鱼贯而出，站成一排。她们穿着五彩广袖交领罗衫，脸被头巾盖的严严实实，即使是从下往上瞧，也什么都瞧不到。她们的脚是全身上下最光彩夺目的地方。赤红软鞋嵌着珠宝，绣着金线，垂着缨络，裹着月牙一样的三四寸小脚。有些金莲羞羞答答，忸怩不安。有些则千娇百媚，搔首弄姿。还有的因为比别人稍微大了一些，自知落败已成定局，垂头丧气，悔恨不已。
一声锣响，百聚楼老板道：“第一轮，站比。展示时间，一刻钟！”佳丽们各自使出浑身解数，挑脚、踢脚、侧脚、晃脚，洋洋大观，包罗万象。大厅里没有发出一点声音，每个人的眼睛瞪的比牛眼还大，如痴如醉，不可自拔。评判席中有一人忽然站了起来。他闭上眼睛，深深吸入浑浊的空气，好像他的鼻子可以排除万难寻觅至爱。
“郑老爷，坐下！”他身旁的一个评判小声嘀咕。
郑老爷如痴如醉，对周遭置若罔闻，始终如鹤立鸡群，直到录事又敲了一声锣，郑重提示：“时间到，请评判投票！”
郑老爷气喘吁吁跌坐在太师椅上，仿佛经历激烈酣战后遍体鳞伤的将军。人群这时也沸腾起来，对着二楼的金莲指指点点，称赞不绝，还有的因为各自支持的人不同而大骂出口。
评判们各自提笔写下他们最中意的金莲号码，仆人一一收过，放入瓦罐中。又一声锣响，录事道：“第二轮，坐比！展示时间，一刻钟！”
七八个仆人一涌而出，他们一人一手拿着一张高脚凳，放在佳丽的身后。佳丽争先恐后入座，迫不及待的踮起脚尖或者将脚悬于凳子的横栏处展示着她们的万种风情。她们的脚时而在空中灵动飞舞，时而如蜻蜓点水划过地面。她们的衣裙发出沙沙的声音，就像是最契合的乐曲伴奏。
这波撩动激得郑老爷情难自控，他一脚踏在了太师椅上，踮起脚尖，仰着头，高举双手，仿佛在那一霎那，他就可以碰到那梦寐以求的金莲。以他为榜样，观众中的许多人也不再自持。他们高声呐喊，手舞足蹈，呼喊着他们所支持佳丽的号码。
石头哈哈大笑，对身旁的雍门广说：“随州的人我算是见识了，比京城里的人疯狂多了。那又短又小又尖的脚有什么好看，为什么这些男人有此癖好，对它如此心醉神迷？”
“嘿嘿，我也不知道，我不喜欢三寸金莲，只是看看比赛有趣的很。”雍门广投其所好，以物以类聚为标准，石头不喜欢的，他也坚决不能喜欢，至少在石头心目中必须这样。
“我听说这些小脚从三四岁就得开始裹紧，疼痛难忍，历经十数年才能成型。”
“残忍！”雍门广发表恰如其分的评价。
“我希望女子以后都不要裹脚，不要再受这种苦。你们神农宫的女弟子也裹小脚吗？”
“神农宫没有女弟子，只有师父的女儿一人是女子。”
随着一声锣响，比赛结束。郑老爷重回座椅，衣冠不整，面红耳赤。这一回他周边的人没有提醒他半句，估计知道说了也没有用。
仆人收走了评判投的票之后，老板又登场了。他的语调一场比一场激昂澎湃：“第三轮，躺比！展示时间，一刻钟！”
仆人推出十几张躺椅，佳丽们轻易莲步，上了躺椅。这躺椅有个后倾的斜靠背，并非全平。佳丽们斜卧在躺椅上，婀娜的身躯舞动着轻盈的小脚，就像皮带带动齿轮一样自如。她们不停的转换躺的方向，左侧，半左侧，右侧，半右侧以及面朝前方。她们的头巾始终紧紧的护住主人的脸，绝不会因为主人大幅度的扭动肢体而暴露主人的秘密。
郑老爷这一回没有站上椅子，他一个箭步冲到人群中，使出扛鼎之力，拨开人群，就好像身后有一头恶犬在追他。在所有人都不知道发生了什么事的时候，他已经冲上二楼的走廊，扑到二号金莲面前，使劲地嗅了几下，并且猝不及防脱下金莲，揣入怀中。
二号女子面蒙罩巾，并不知有人已到跟前，直到被脱了软鞋，露出素袜才失声惊叫：“啊，救命啊！”
众人哗然。有的人心潮澎湃，两只手指尖相对放在胸前，嘴巴张的老大，就好像他们是郑老爷一样，沉浸在至上的愉悦中。也有的人现出鄙夷之色，他们喜欢欣赏金莲，但他们自认绝不可能做出这等下流龌龊之事。
郑老爷从容自若下了楼。人群自动给他让出了一条道，他又回到了评判区。石头这才看清，这姓郑的老爷长了一双斗鸡眼，一个蒜头鼻。两片厚厚的嘴唇怎么也合不上，像是冤死的河蚌。口水随时会从里面流出来，经过一个硕大的赘疣，在茂密的胡丛中扎根，并且感恩图报地滋养着它。
“啊！”又一声惨叫传出。人们不知所措，瞻前顾后，茫然的搜寻着罪犯。
“谁敢打老子？”郑老爷一跃上了太师椅，居高临下，俯视众人。只见他的赘疣不知被什么东西击中，鲜血直往下淌，幸好他浓密的胡子截住了它们的去路。这时边上涌出四五个人，七手八脚的给他递绢布，凶神恶煞的往人群中扫视，就像饿狼寻觅猎物一样。
“郑老爷，郑老爷，您没事吧？”酒楼老板走了过来。他的眉眼努力地忧伤起来，可是赛脚会的欢愉仍然没有从他的嘴角消失。
“你们这酒楼里，有人打我们老爷，赶紧把他给我找出来！我要了他的命！”一个下人往地上抽了一鞭子，怒气凶凶像是下凡的护法金刚。
“嘿嘿，郑老爷，您别生气，这个人我们是肯定要替您找出来的。只是眼下这赛脚会还没有结束……您也知道知府大人非常重视赛脚会，他希望我们随州金莲在大同赛脚会中声名鹊起，夺得魁首，名震四海，流芳百世……”
“得，得，别说了！”郑老爷不耐烦的打断酒楼老板，“人你们去抓，比赛继续！”
“欸，欸，谢郑老板！”
酒楼老板上了二楼，宣布躺比结束。评判们投了票。最后三轮投票都集中在酒楼老板的手中。发挥他一个生意人优秀的算术能力，他很快就得出了统计结果。
“今天三轮的角逐都很激烈。随州的女子人才辈出，她们的金莲小巧玲珑，精致美观，令人赏心悦目。评判们按照瘦、小、尖、弯、香、软、正其他标准给佳丽们投了票。现在我宣布，最后的魁首将代表我们随州金莲参加大同赛脚会的佳丽是……”他卖了一个关子，
“二号佳丽！”全场掌声如雷，欢呼如潮，淹没了二号佳丽又悲又喜的喊声：“我的鞋！”
佳丽们虽然在比赛的时候百般妩媚，风情万种，可她们并不是不知廉耻的淫妇。她们可以仪态万千的展示穿着软鞋的金莲，却不能忍受穿着素袜示人。脱掉软鞋就像脱掉衣服一样，是一种侮辱。人群中有人帮二号佳丽报了仇，石头试下张望，很想找到这位侠士。可是饿狼都找不到的猎物，他又怎么会找得到呢？
比赛结束，人群散去。酒楼老板在大厅的中央，也就是刚才评判们坐的位置，摆了一张大桌，请评判们入席。石头和雍门广把在门外干等的鲍田奴和李子冈拉进酒楼，在靠边的位置找了一张不大的桌子坐下。
在一道又一道来自全国各地，不同菜系的菜肴上齐之后，酒楼老板终于想到了一个可以自救的理由，上前向郑老爷解释有关那个凶手的问题。
郑老板已喝至半酣，他从怀中掏出那个如珍宝的软鞋，不停的抚摸把玩，全然忘却受伤的赘疣和找酒楼老板要人。酒楼老板心中窃喜，悄无声息的退下，生怕再次惊扰郑老爷。
一个身材瘦小的乞丐捧着一个破瓷碗走入酒楼。
“师……”李子冈猛地站起身来，被鲍田奴一把拉下。酒楼老板如离弦之箭冲到门边，想把这个格格不入的景象挡在门外。可是已为时过往，乞丐已踏过门槛。
“你这小乞丐，天天到我们酒楼来混吃混喝，快滚！”酒楼老板步步逼近。小乞丐边闪边躲，有意无意地往中间那张大桌靠近。
石头一个箭步冲上前来护住小乞丐：“不要这么凶，他吃的算在我账上！”
“好的，爷！”酒楼老板瞬间变脸，他看见石头的打扮非富即贵，不敢为难。
小乞丐像只受了惊吓的小鸟，躲到了石头的身后。
石头转身安抚：“没事了，饿了吧？我请你吃饭。”他随即把她领到自己的桌上，神农宫三个弟子面面相觑，使劲绷着躁动脸，憋着几近破壳而出的笑声。
“怎么了？你们是嫌他脏吗？”
“不不不，不嫌，我们还怕他嫌这菜不好呢！”李子冈说完即便摩挲脸庞，像是要抚平还未长出的皱纹。
石头以为自己听错了，转头问小乞丐：“你平时以乞讨为生吗？别人给你什么，你就吃什么？”
“是啊，乞丐当然以乞讨为生了！”小乞丐刚才惊恐的样子已经完全消失。他大大方方地一屁股坐在板凳上，两个手肘撑在桌边，像是这张桌子的主人。他给自己倒了一碗酒，又伸手抓了一个大鸡腿，一口酒一口鸡腿，津津有味地吃了起来。石头也早已饥肠辘辘，看见小乞丐吃的有滋有味，赶紧坐下品尝美食。
“哎，你为什么当乞丐，是不是你爹娘不要你了？”石头边吃边问，他从来没有接触过乞丐，对他们充满了好奇和疑问。
“我没有爹和娘，他们怎么能不要我呢？”小乞丐满不在乎的神情掩饰了转瞬即逝的一丝落寞。
“人怎么可能没有爹和娘呢？”
“当然可能了，因为我是从石头缝里蹦出来的，难道我要叫那石头做爹和娘吗？”
“你胡说！”
“我没胡说。天下的事有很多是你这毛头小子不知道的！”
“我可不是毛头小子，你知道神农宫吗？我很快就要成为那里的客人了，那里的宫主会待我为上宾！瞧，他们三个就是神农宫的弟子！”
“神农宫我当然知道了！”小乞丐突然来了兴趣，放下鸡腿，把油腻腻的手指伸到嘴里舔了舔，“神农宫宫主农青云的武功当今天下第一。他有个女儿，美貌如仙，求见一面的人络绎不绝。听说谁只要看到了她的容颜，就不想再离开神农宫。”
鲍田奴几乎把头埋进碗里，李子冈不停清嗓子，雍门广捂着腮帮，像是牙疼。
“你们三个人怎么了？你们的师妹是不是像他说的那样沉鱼落雁，闭月羞花？”
“是，啊！”李子冈点点头，他的喉咙里忽然涌上许多障碍物，剧烈咳嗽起来。
“当然是了！”雍门广把捂着腮帮的手移到眼睛上，好像牙齿的疼痛在整张脸上蔓延开来。
“嗯！”鲍田奴出乎意料地应了一声，但是他的头始终没有抬起来。